Но и я виртуозно владела подобным методом защиты, поэтому наехала в ответ!

— А ты собирался крутить шуры-муры и подвергать диплом риску? Я не допущу, чтобы ты разбазаривал мои достижения и кормил ими свою невесту!

Аура принца приобрела цвет какой-то уж совсем перезрелой малины.

— Я никогда не забываю о деле и своей выгоде! Драконы могут быть щедрыми до расточительства только с истинными парами!

Но и меня несло не по-детски. Я всегда терпеть не могла, когда кто-то отлынивает от дела.

— А кто знает, может, эта Фурия и есть твоя истинная? — прошипела. — Ты её уже проверил?

— Не твоё дело! Повторяю. Все. Мои. Старания. Только ради процветания нашего общего дела.

Я окончательно психанула.

— Там ещё и гром-баба Селестина есть, ею тоже займись! Правильно! Пойдём этим путём. Значит, и мне нужно закрутить роман с нагом? Он мне глазки, между прочим, строил сегодня. Может, вивернов вернёт. Так и сделаю! Внесу свой вклад!

— Даже не думай об этом! — зарычал дракон так, что стекла задрожали.

А я вдруг поняла, что никакого обучения у нас сегодня не выйдет. Мы оба устали и на взводе. И это меня резко отрезвило.

Я поднялась с дивана и всунула ноги в осточертевшие за день туфли.

— Ещё как подумаю, — из последних сил нашла возможность огрызнуться. — Вот прямо сейчас пойду и перед сном подумаю. У меня, в отличие от твоей Фурии, нарушений сна нет. Он у меня очень здоровый и необходим для полноценного функционирования организма.

Сказала и гордо пошла к лестнице. Ноги переставляла бодро-бодро. У меня как будто гора с плеч упала, когда я поняла, что ночную учёбу можно отложить под благовидным предлогом.

Я быстро сполоснулась под душем и, нырнув в кровать, тут же уснула. На этот раз без сновидений до самого утра.

Стыдно ли мне было за своё поведение на следующий день? Нисколечко! А всё потому, что когда я проснулась, дракона в доме не было. Этот козёл, его гадство, ушёл в неизвестном направлении без меня! И даже записки не оставил где он и когда вернётся. Пришлось умываться, одеваться в брючный костюм — скажем платьям «нет» на долгие времена — и выходить из коттеджа с невозмутимым видом, как будто всё идёт по плану.

Впрочем, подданные у меня и не спрашивали: а где же принц? Всё, что их на данный момент интересовало: когда будет завтрак? Я велела команде поваров собраться, и вместе мы отправились разбираться с запасами.

Для начала я решила осмотреть перспективные, так сказать, приобретения и велела мне показать имперскую скотинку.

Скотный двор студенты устроили на окраине деревни. Не мудрствуя лукаво они огородили деревянными палками навес из веток. Перед коровой и двумя козами положили травы, а бедных куриц и страусов так и оставили в клетках — благо они хоть не тесные. Я сжала руки в кулаки, пытаясь прогнать вставшую перед глазами красную пелену. Выходило плохо.

— Питер! — отчаявшись справиться со злостью, рявкнула я громко-громко.

Не подумавши рявкнула. Девочка-бытовичка подпрыгнула, корова замычала, козы заблеяли, а страусы принялись рыть дно клеток мощными лапами — наверное, головы спрятать планировали. Но всё же цели своей я добилась — старший группы стремглав примчался на мой зов.

— Слушаю вас, императрица, — едва отдышавшись, выпалил он.

Питер упёрся ладонями в колени и делал вид, что очень спешил. Я ему не верила совершенно.

— Посмотри-ка сюда. Это вот что? — спросила ледяным тоном. — Кто занимался животными? Почему корова и козы не доены? Почему не устроили нормальный птичник? — не сказать что я знала, как выглядит нормальный птичник и как ухаживать за скотиной, но ведь их заклинатели по логике должны же знать всё о животных. — Мне надо каждый ваш шаг контролировать? Буду штрафовать!

— Императрица, но вы сказали их просто разместить и накормить, — попробовал отмазаться Питер.

Я осуждающе потопала носком правого ботинка по земле и покачала головой, показывая, что такой ответ неприемлем.

— А инициатива где? Сообразительность? Думаете, я буду бусины просто так раздавать? — спросила я. — Даю тебе поручение: организуй безупречную работу скотного двора. Это значит, что животные должны жить в комфорте и чистоте. Корову и коз надо водить на луг щипать травку и своевременно доить. Про страусов я ничего не знаю, но обеспечь мне по два куриных и два страусовых яйца в день. И молока пусть получается по максимуму. Задание понятно?

— Будет сделано, императрица, — вытянувшись в струнку, отрапортовал Питер.

— Надеюсь, — царственно кивнула. — Приступать можно прямо сейчас, пока мы готовим завтрак. Если будут молоко и яйца, принесёте в кухню.

Питер умчался, а я обратила внимание на перепуганных поварят. Смотрели они на меня с ужасом. Ох, никогда я не мечтала о подобной репутации.

— Там на складе крупа осталась и мука. Можно сделать на завтрак сладкую кашу и блины.

— А на обед сварим грибную похлёбку.

— Пирогов с крапивой и щавелем можно испечь на ужин, — принялись они наперебой проявлять инициативу.

— Без паники! — пресекла я истерику, выставив ладонь. — Я надеюсь, что к обеду у нас будет или мясо, или рыба. Показывайте, как обустроили кухню.

Ребята прихватили со склада гречку, муку, соль с сахаром и повели меня за первый домик, где оборудовали свой поварской цех. Тут, к счастью, мне скандалить не пришлось. У бытовиков нашлась и чудо-печка наподобие той, на которой Емеля ездил, и разделочные столы, и посуда стояла чистенькая. Похвалила их, оставила готовить и отправилась глянуть на огород. А то вдруг и там всё на отвали сделали.

Но нет. То ли Питер навёл шороха, то ли маги по растениям более ответственные, но территория с другой стороны деревни, которую выделили под овощи, порадовала ухоженными грядками и буйной растительностью. Между посадками суетились подданные, и ботва от их манипуляций становилась выше прямо на глазах.

— Доброе утро, — ласково поздоровалась я с кормильцами, — расскажите мне, пожалуйста, о прогнозах. Когда мы сможем увидеть первые плоды?

Подданные тут же сосредоточили всё внимание на мне.

— Доброе утро, императрица, — поспешили они разразиться приветствиями излишне радостным хором и принялись по очереди докладывать.

— Картошка, морковь и капуста по всем признакам созреют к вечеру.

— Зелень уже есть.

— Кабачки будут к обеду.

Ничего ж себе! Я прямо окрылилась от подобных новостей.

— Уже? Это просто превосходно! — искренне обрадовалась, что не придётся голодать.

— Но вы же знаете,