– Уверен в этом, – не обратив внимания на оскорбление, буднично произнес Карт. – Я слишком долго служил Свету и вижу, что тебя отметила Тьма. Таким, как ты, лучшее место – в могиле.

Видит он, как же, расист долбанный… Тьма меня не просто отметила… Нет, логика-то в его словах очевидна: Свет всегда противостоит Тьме, только плевать мне на эту логику. В могиле, значит? Ну-ну…

– Даже спорить не буду, – в ответ на его заявление весело оскалился я. – Только не понимаю, чем тебе не угодили могилы? Спокойно и тихо. Ты не забыл, что такие, как я, в могилах живут? Но не суть. Ты говоришь, долго служил Свету? Тогда скажи, что произойдёт, если Мирт получит полную власть над этой стихией?

– Это невозможно, – отрицательно покачал головой Карт. – Даже Создатель не имеет власти над Светом.

– Ну а если все-таки допустить такую возможность?

Карт ещё пару мгновений смотрел мне в глаза, затем опустил голову и вздохнул.

– Я не знаю, Темный, зачем ты задаёшь мне эти глупые вопросы, но не вижу смысла на них отвечать.

Он снова поднял взгляд, и было в его глазах что-то такое… Так смотрят на неизлечимых душевнобольных. М-да…

– Глупый вопрос, говоришь? А давай сам отвечу? Получив власть над Светом, твой бог пойдет громить своих извечных противников, люди объявят себя главной расой, и на Карне запылают костры. Ведь такие, как ты, тоже станут сильнее? – я подмигнул ему и издевательски усмехнулся.

– Зачем ты все это говоришь, Темный? – глаза паладина сузились, в голосе прозвучала сталь. – Пока я служил в Ордене, ни к кому не применялось аутодафе без суда и следствия! Да, я сжег немало тварей, но я помню, что творили отрекшиеся. Я бывал в опустошенных некромантами деревнях, жег зачумленные трупы в Ливе… И здесь-то мы оказались только потому, что заступили дорогу Ракоту!

Карт говорил резко, словно выплевывал. Ноздри паладина раздулись, а его короткие отрывистые фразы грохотом полкового барабана разносились над мертвой Винетой. Под конец этой тирады он стиснул рукоять скипетра, обжег меня ненавидящим взглядом и с презрением произнес:

– Нам не о чем говорить, Темный. Я всю жизнь давил таких тварей, как ты! Тебе проще меня убить, потому что добровольно я помогать не намерен!

Испуганная звуками его голоса, с чердака дома напротив вылетела стая летучих мышей и унеслась прочь, огласив площадь противными криками. Я проводил их взглядом и тяжело вздохнул. Ну вот почему это со мной? Я никогда не любил людей, так какого хрена именно мне достался самый тупоголовый из них? Нет, понятно, что он не может знать, кто я такой, но все равно! Я ведь не разрушал всех этих деревень и никого не пытал! И знать не знаю ни про какую Ливу, но ведь что сейчас ни скажи, этот мудак все равно не поверит. Без суда и следствия, ага… Может, и правда его убить? Я еще раз вздохнул, подобрал с брусчатки небольшую гнутую железку, подкинул ее на руке и посмотрел паладину в глаза.

– Мне ты помогать не собираешься, так, может быть, поможешь своему богу?

Карт никак не отреагировал на этот вопрос, и тогда я продолжил:

– Ты сказал, что бог не может получить власть над стихией? Но Аркам придумал, как решить этот вопрос. Я здесь затем, чтобы помешать Ллос. Если моя миссия провалится, богиня Коварства подчинит себе Тьму, и как ты думаешь, куда она отправится в первую очередь?

Над площадью повисла тишина. Было слышно лишь, как позвякивает железом толпящаяся на улицах нежить и крысы шуршат под остовом лежащего неподалёку фургона. Паладин переваривал мои слова примерно минуту, затем поднял голову и задумчиво посмотрел на висящую над городом луну.

– Ты говоришь страшные вещи, Темный, – негромко произнёс он. – Но вот беда: я не верю ни одному твоему слову.

– Я могу поклясться!

– Именем той, что отметила тебя?! – Карт резко повернул голову и с вызовом посмотрел мне в глаза.

– Именем той, что назвала меня своим сыном! – поправил его я и вывел над головой звание.

В ту же секунду брови Карта взлетели, челюсть отвисла. Он отшатнулся и выставил перед собой раскрытую ладонь так, словно увидел своего покойного дедушку.

– Карт ан Тарс, я клянусь тебе, что моей главной задачей в настоящий момент является срыв планов богини Коварства по контролю над Тьмой! Клянусь, что сюда, в Винету, я пришёл по завету пяти богов дроу, принесённых Ллос в жертву ради получения крупицы Истинной Тьмы! Клянусь также, что освобожу тебя в тот момент, когда ты поклянешься, что будешь следовать за мной до тех пор, пока мы не выберемся на Карн: исполнять все мои приказы, не причинять мне вреда действием или бездействием. Я, Крис Веном, сказал! И призываю Истинную Тьму засвидетельствовать мою клятву!

В момент произнесения последних слов по телу прокатилась волна холода, перед глазами потемнело, но спустя мгновение все прошло…

– От ты ж… – выдохнул Карт и ошарашено покачал головой. – Никогда не думал, что вот так просто встречу Истинного Врага, и уж тем более не предполагал, что он…

Лицо паладина вдруг стало предельно серьёзным, он некоторое время молчал, а потом задумчиво произнёс:

– Так, значит, хозяйка Антрумы решила возвыситься… Но почему никто из богов не может ей помешать?

– Не знаю, командор, – пожал плечами я. – Возможно, потому, что она на своей территории? А может быть, они действительно не могут? Хотя… Бел подсказал мне, где хранится частичка Истинной Тьмы, ради которой Ллос принесла в жертву старых богов Антрумы. Я украл ее, а потом призрак Королевы Вампиров отправил меня в Лимб. Я сам пока не знаю, как смогу помешать богине Коварства, но точно знаю одно: кроме меня, этого сделать не сможет никто.

– Ну, раз так… – после недолгих раздумий Карт положил руку на рукоять скипетра, вздохнул и поднял на меня взгляд. – Раз так, ты можешь на меня рассчитывать, эрл Крис. Я готов принести тебе клятву.

Ну вот, мое рабовладение благополучно закончилось. И черт с ним!

Пока паладин произносил слова клятвы, я стоял и в который раз проклинал себя за тупость. Ведь как все просто: поклялся – и уже ничего не нужно доказывать. Нет, так-то в Арконе клятвы существовали всегда, но, в отличие от НПС, игрокам в большинстве случаев приходилось клясться в храмах тех богов, кого они призывали в свидетели. При этом руку нужно было сунуть в специальное углубление, чтобы Система считала твои данные и зафиксировала сказанное. Текст клятвы при этом должен был соответствовать определенным шаблонам. Нет, понятно, что неадекватов хватало и народ в храмах, вместо нужных слов, порой нёс всякую чушь. Два года назад, например, стало модным клясться друг другу в вечной любви. Мудрец отреагировал мгновенно: все эти чудики стали получать месячный дебафф на тридцатипроцентное снижение характеристик. Однако искусственному разуму сложно понять человека. Количество идиотов тогда только увеличилось. Впрочем, хрен с ними… Главное, что самому мне в храм уже тащиться без надобности, поскольку Тьма теперь всегда со мной. Мог бы и раньше догадаться, но мозгов, к сожалению, стихия мне не добавила.