— Господин сказал, что зайдет вечером и все вам объяснит, — отозвалась Шами, направляясь к низкому столику, на котором я увидела поднос, накрытый белой тканевой салфеткой. — Поторопитесь, Азим появится с минуты на минуту, и, боюсь, не только он.

— А кто еще? — уже положив руку на дверную ручку, насторожилась я.

— Поторопитесь! — чуть повысила голос служанка, кидая встревоженные взоры на дверь, ведущую в коридор.

Приняв ванну в рекордные сроки, я позволила Шами натянуть на меня странное платье с боковыми разрезами практически до талии и узкие, на ощупь трикотажные брючки. Ступни же были обуты в мягкие замшевые сапожки практически без каблуков.

Легкий омлет, два кусочка хлеба, обильно намазанные повидлом, и травяной напиток как раз расположились в желудке ровно в тот момент, когда в дверь громко постучали:

— Мария?

— Успели… — выдохнула Шами и, подмигнув мне, направилась к двери. — Госпожа завтракает, — чинно произнесла служанка, склоняясь перед Азимом, который, игнорируя женщину, жадно рассматривал мою комнату.

— Доброе утро, — любезно поздоровалась я, поднимаясь навстречу гостю. — Кого-то ищешь?

— Ты провела эту ночь одна? — шипяще поинтересовалась горгулья, казалось, еле сдерживая свои эмоции.

— Да, — кивнула я, нисколько не заботясь о том, что фактически вру.

Когда кого-то вводишь в заблуждение, важно самой верить в то, что говоришь. Под «провела ночь» лично я понимала бурное занятие сексом, а им я точно не занималась, ибо одна бесчувственная каменная глыба меня отвергла. А раз ничего не было, то я смело могу сказать, что никого и не было.

— Хотя… — Тут я задумчиво обернулась к окну и, приложив указательный палец к подбородку, вроде как рассеянно произнесла: — В окно стучались какие-то то ли насекомые, то ли птицы. Но знаешь, я так устала, что не обращала на них внимания.

— Стучались?! — прошипел Азим, стремительно пересекая комнату и замирая возле подоконника. — Это хорошо, что ты не открыла им окно.

— С ума сошел? — возмутилась я. — Холодно же! Да и потом, у вас тут и так сквозняки, чего доброго, простужусь… А ты про окна… Я бы их еще и заклеила.

— Чем?! — опешила горгулья, оборачиваясь ко мне.

— Бумагой, — задумчиво пустилась в перечисления, — скотчем, да хоть тряпками заложила.

— Не говори ерунды! — отмахнулся мужчина, направляясь к двери. — Идем, по расписанию у тебя сегодня экскурсия по замку. Вчера ты сильно задела Лиагару, поэтому на этой прогулке тебя ждет пара сюрпризов.

— А может, не надо? — с тоскливой надеждой поинтересовалась я.

— Как раз наоборот, очень даже надо! Наместница вчера была слишком убедительна, а потому министры приняли решение лично заняться твоим образованием, ну и… — Азим сделал небольшую паузу, шумно усмехнулся, после чего добавил: — Воспитанием.

— Все сразу? — удивилась я.

Мужчина подарил мне очень выразительный взгляд, в котором я, видимо, должна была увидеть всю правду о моих умственных способностях, затем махнул рукой, предлагая следовать за ним.

— Ты думаешь, у них, кроме как развлекать тебя, других забот нет?

— А я и не прошу меня развлекать. — Пожав плечами, я старалась не отставать от горгульи, что стремительно двигалась к винтовой лестнице. — Мне казалось, что они, так же как и ты, заинтересованы в том, чтобы разбудить Князя.

— Не все, — обернувшись, улыбнулся мужчина. — Не все, многие по уши в долгах перед Лиагарой, и пока они держат нейтралитет, то есть в открытую не поддерживают ее, но и не помогают нам. Однако сегодня нас будет сопровождать тот, кому я не склонен доверять, но и поводов уличить его в открытом пособничестве Лиагаре у меня нет.

За время нашего короткого диалога мы добрались до небольшого холла. В первый день пребывания в замке я уже видела это место. Посреди помещения возвышалась винтовая лестница, верхний конец которой скрывался в самой высокой башне замка, а другой уходил в подвалы. И хотя на данный момент никто не озвучивал мне эту мысль, я была убеждена, что подвалы хранят в себе еще и как минимум темницу.

— Доброго дня, Мария.

Услышав приветствие, я слегка вздрогнула и лишь затем обернулась на голос. Сегодняшним сопровождающим на экскурсии по замку стал сам финансовый министр. Губы Валея тронула снисходительная улыбка, после чего крючконос расправил плечи и сделал пару шагов в мою сторону, демонстративно оттопырив локоть. Видимо, предлагал опереться на его руку. Вот только я не спешила принимать приглашение, все еще рассматривая мужчину на предмет его безопасности для скромной меня.

— Ну же, Мария, прошу! — поторопила горгулья.

Для ускорения моей решимости Азим не поленился слегка подтолкнуть в спину, за что получил крайне выразительный и, как мне казалось, уничтожающий взгляд. Вот только для крылато-когтистого монстра мои эмоции были слишком показными, то есть не произвели никакого впечатления.

— Добрый день, Валей, — я выдавила из себя приветственную улыбку и положила руку на сгиб его локтя.

— Это хорошо, девочка, что ты не спешишь доверять всем и каждому, но я бы порекомендовал тебе определиться, чего бы тебе хотелось… — тихо, чтобы услышала лишь я, произнес мой сопровождающий, направляясь к массивным арочным дверям.

Ответа, по всей видимости, крючконос не ждал, так как по дороге обернулся к Азиму, бросив через плечо:

— Ази, мальчик мой, у тебя нет других забот, как шляться за нами безмолвной тенью?

— Дядя, не переигрывай, — хрипло отозвался Азим. — Ты же знаешь, что Мария слишком ценный объект на данный момент, чтобы я так просто доверил ее тебе.

В ответ раздался хриплый смех моего сопровождающего, прервавшийся, как только двери распахнулись, явив нам суетящийся двор. На миг все присутствующие замерли, робко обернувшись к нам. Далее были слаженные поклоны, а затем все вернулись к прерванным занятиям.

— При Князе прислуга, как и другие жители замка, была куда более дисциплинированна. Во взглядах была истинная любовь к правителю, а не жалкие искры надежды, полностью поглощенные тотальным страхом, — вроде как разговаривая сам с собой, молвил Валей. — Допускаю, что Князь совершил ошибку, доверившись случаю и не приняв предсказания старейшин. Вот только знал ли он, что на столько лет лишит эти земли магической подпитки?

— Все ошибаются, — пожала плечами я, двигаясь по направлению к огромной каменной стене, влекомая горгульей.

— Но не всем такие ошибки простительны, — отозвался мужчина, перехватывая мою ладонь.

— А что за предсказание? — попыталась уточнить я.

— За несколько дней до того, как Князя утянуло в межмирье, он ходил к старейшинам. Иногда наши мудрые родители выдавали интересные предсказания. Вот и Князю достались слова: «В день, когда женщина решит поставить на карту все, ты совершишь ошибку, которую исправит та, что решит доверить свою жизнь тебе». Увы, но никто не думал, что первой женщиной окажется Лиагара.