— Мы сегодня гуляли с детьми, — сказала Алиса. — Сказать по правде, не знаю, как Вера будет привыкать к этому миру…

— А где она? — Игоря куда больше волновало, что будет есть его семья, а не то, чем дочка будет убивать своё время. Однако беспокойство жены он не мог проигнорировать.

— Добивает заряд на телефоне, — призналась Алиса. — Я разрешила…

— Эрин вернулся? — Игорь постарался переключить тему.

— Нет пока…

В этот момент дверь скрипнула, пропуская внутрь хозяина дома.

— А! — радостно кивнул он и сразу насел на Игоря. — Как всё прошло?

— Никак, — не стал скрывать Игорь.

— Пойдём поболтаем, — предложил седой. — Алиса, я твоего мужа похищу!

— Ладно… — её это, конечно, не порадовало, но возражать она не стала.

— Игорь, ты подтягивайся на кухню. Я сейчас! — сообщил Эрин, скидывая одежду и направляясь на второй этаж.

Игорь прошёл на кухню и сел за стол. Он не представлял, что ему делать. С одной стороны, надо было срочно решать вопрос со старшей дочерью… Если честно, Алиса была права: рано или поздно произойдёт что-то очень неприятное. Вера была девочкой с характером и себе на уме. Никогда нельзя было с уверенностью сказать, о чём она думает. И, тем более, к каким выводам придёт. С другой стороны, им очень нужны были деньги.

Эти невесёлые размышления прервал Эрин. Он вошёл на кухню и положил на стол кошелёк.

— Это ваши! Здесь шесть золотых, и ещё серебра граммов на десять, — сообщил он. — Я сегодня все дела уладил, все долги забрал за наши покупки, так что оставшееся — ваше! Я, самой собой, платы пока никакой брать не буду. Но ты сам понимаешь…

— Спасибо. Это больше, чем я думал, — признался Игорь.

— Это просто связи! Они, знаешь ли, помогают экономить!.. — отмахнулся седой.

— Полгода… Где-то полгода… — Игорь смотрел на кошелёк и боялся его взять.

— Если ты про то, что денег хватит на полгода, то… Ну можно и дольше протянуть!.. — Эрин усмехнулся. — Уверен, твоя жена быстро на рынке договорится. Она у тебя дама хваткая.

— Что толку, если потом есть будет нечего… Я тут никому не нужен, Эрин. Казалось бы, руки, ноги, мозги есть. Всё могу. Всему научусь. Но всё, что здесь могу я, уже успешно делают рабы и статисты… — Игорь сцепил пальцы в замок и положил руки на стол.

— Понял, наконец!.. — кивнул Эрин. — Иногда можно потратить часы на объяснения, но лучше один раз самому осознать.

Старик постучал ладонью по столу, и со второго этажа выглянул Мафил.

— Ну и где чай? — возмутился седой.

— Сейчас всё будет, хозяин! — откликнулся тот, кидаясь к плите.

— Да, Игорь, всё ты верно понял… — Эрин закряхтел, устраиваясь на стуле поудобнее. — И поверь: то, что статисты работают за еду — чистой воды благотворительность. Вот Мафила можно смело прятать в амулет на большую часть дня — и он там как бы… Замораживается, что ли… Время для него не идёт, голод не усиливается. То есть, его и кормить можно реже!

— И что делать? — спросил Игорь.

— Что делать… У тебя не так много вариантов. Вся эта история со статусами… — Эрин нахмурился. — Понимаешь, статусы созданы для того, чтобы ты и дальше рос… Причём в одном направлении: в борьбе с Хаосом. Кстати, многие торговцы на нашем рынке — статисты.

— Не может быть… — удивился Игорь. — Как же им разрешили торговать?

— Ну, знаешь ли… Не в каждом узле к статистам относятся, как тут! — пояснил седой. — К тому же, статист, прожив здесь лет десять-пятнадцать, лишается опеки со стороны более высоких рангов. Указывать ему больше нельзя, да и функций становится побольше…

— У меня что-то функций не прибавилось!.. — поднял бровь Игорь.

— А это потому, что у тебя статус под задание, под твой квест! — пояснил Эрин. — Он как бы не заслуженный, а заёмный. Хочешь функции личности? Подними соответствие хотя бы на пятьдесят процентов!..

— И что теперь, идти с ружьём в лес и отстреливать этих тварей хаоса? — спросил Игорь. — Я-то не против… Но если меня убьют, кто будет семью кормить?

— Ну, во-первых, не тварей, а порождений! — строго поправил его Эрин, подпустив занудства в голос. — Это Порядок может творить. А Хаос может только порождать. И то весьма извращённо… Тварь — это ты, я, пёс твой…

Игорь ощутил укол раздражения, но решил не показывать, как ему не нравятся все эти поучения. То, что он ничего не понимает, ещё не повод ему читать лекции — так считал Игорь, но отлично понимал, что не прав. Это действительно повод. А он, Игорь, просто злится из-за собственного незнания. И всех свалившихся на него неприятностей.

— К тому же, ходить за стены одному — это самоубийство… Для тебя, во всяком случае!.. — признал Эрин. — Хочешь расти — иди в ополчение. А лучше вместе завтра сходим. Попробую тебя пристроить по знакомству. В ополчении и оклад есть, и вылазки за пределы города.

— Мне сегодня говорили про ополчение… — признался Игорь. — Выходит, это для меня единственная работа здесь, в Лёдном?

— Другую тебе не доверят! — покачал головой седой. — Ты тут никто, и звать тебя так же.

— Почему мы здесь? — тихо спросил Игорь, ставя локти на столешницу и утыкаясь в сцепленные пальцы лбом. — За что нам это, Эрин?

— Глупый вопрос, — пожал плечами седой, сочувственно поглядев на Игоря. — Вас призвали… И вы пришли.

— Но мы не просили нас призывать! — глухо отозвался мужчина.

— Просили — не просили… Вас призвали. Призвал Порядок! — напомнил седой.

— Почему нас? За что? — Игорь вцепился в волосы.

— Потому что мы создания Порядка, Игорь… — Эрин усмехнулся и бросил грозный взгляд на Мафила. — Мы должны ему по факту своего рождения и спокойной жизни. Без Порядка не будет нас. Без Упорядоченного и его роста — не будет Порядка.

Слуга намёк понял и принялся готовить чай с удвоенной силой.

— Мы просто ехали к морю… — проговорил Игорь.

— Чушь собачья! Вы просто наслаждались жизнью в Порядке!.. — Эрин даже разозлился. — И просто попали не в то место и не в то время! Вы были призваны по квоте, и всем плевать на ваши желания и чувства. Чтобы жили миры Порядка, кто-то должен расширять Упорядоченное и вести войну с Хаосом. Я тебе объясняю, а ты не слышишь меня!..

— А при чём тут дети? Почему они? Ладно бы я… — прошептал Игорь, уже зная ответ.

— Все люди при чём. Для системы нет детей и взрослых: есть создания Порядка со своими возможностями, статусом и правами… Поверь, мне тоже от этого дерьма тошно!.. — вздохнул Эрин, принимая кружку с чаем от Мафила и передавая её Игорю. — Но так есть… Кто-то из тех, кто получил здесь статус «бог», выбил возможность призвать бойцов. Он открыл врата, и бойцы пришли. Изнеженные, неготовые, но — бойцы. Из тысячи половина умрёт, а потом ещё половина, а потом ещё и ещё… Но всегда есть шанс, что появится Воин Порядка. И этот воин вольётся в ряды армии. И если воину не тридцать пять, а пять — это даже лучше.