хотела выделять дружков Коула, то придумала несколько. — Медвежонок Бу, Мармеладка, Веснушка.

Он перестал злиться и рассмеялся.

— Неплохое предположение. А что насчет тебя?

— Меня зовут Али.

— Просто Али? Не Ангел или Снежинка?

Я постаралась не рассмеяться.

— Снежинка? Серьезно? Это все что ты смог подобрать мне?

Он протянул руку и зажал прядь моих волос между пальцами, напомнив мне о Коуле.

— Да. Не убивай гонца, но оно тебе подходит.

— Может, я только немного обижу гонца. — Я чувствовала себя с ним непринужденно. Он мне нравился. И, что самое приятное, он, наверное, жил недалеко от меня, так как мы ездили на одном автобусе. Может быть, мы могли бы, не знаю, проводить время после школы. Очевидно, мне нужно пересмотреть привычный распорядок дня. — Кстати, я так и не поблагодарила тебя, — сказала я. — Извини за это.

— Поблагодарить меня за что?

— За то, что помог мне с мистером Засранцем в первый день, а также за наводку о Маккензи.

Рассмеявшись, он приподнял бровь. Его смех был таким теплым и естественным, как будто он находил развлечение во многих вещах и не боялся получить удовольствие.

— Засранец? Ты любишь прозвища, не так ли?

Я пожала плечами.

— Кстати, секрет мистера Баттла, заключается лишь в том, что он любит, когда ему льстят. Если ты скажешь ему, что он самый умный учитель, который у тебя когда-либо был, он будет твоим на весь год.

Мистер Баттл. Точно. Как я могла забыть?

— Так вот, что ты сделал?

— Я немного усовершенствовал слова, но да.

— Это так по-мужски, — ответила я, фыркнув. — Значит, ты много говорил и держал его за плечо.

— Это средневековые методы. Почувствуй разницу.

Теперь я приподняла бровь.

— Покажи как надо.

— Хорошо. Учись. — Его выражение лица приобрело благоговейный оттенок. — Черт возьми, мистер Баттл. Мой голова болит от информационной перегрузки. Отличная работа, чувак.

Автобус наехал на кочку, и мы подпрыгнули на своих местах.

— Значит, ему нельзя говорить, что он явно добавил "веселья" в "похороны"? — В тот момент, когда я сказала это, то захотела забрать слова обратно. Совсем не собиралась говорить о похоронах.

— Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, скажи ему об этом. Я даже провожу тебя к его кабинету, как только мы приедем в школу, — сказал Джастин, но через секунду он, должно быть, заметил мой дискомфорт, потому что быстро сменил тему. — Итак… я заметил, что ты тусуешься с Кэт.

— Да.

— И давно ты с ней познакомилась?

— Летом. А что?

Помолчав, он пожал плечами.

— В прошлом году она тусовалась с друзьями Коула Холланда и определенно сделает это снова. Как только кто-то нарушает их внутренний круг доверия, этот кто-то не покидает его без боли. Я бы на твоем месте был осторожен, иначе она утянет тебя за собой.

Мне нравилась Кэт. Очень. Мне все равно, с кем она общается или встречается, даже если у этого "кого-то" был Коул на быстром наборе. Что касается второго предупреждения Джастина, я не была уверена, что происходит между мной и Коулом… что-то? Что-нибудь? Ничего?.. Но не собиралась обсуждать это с ним. Я едва ли могла обсудить это с самой собой.

— Так ты его знаешь? Коула? — Я спросила, не меняя тему, но давая понять, что отношения исключаются из меню.

Джастин перестал улыбаться.

— Ага.

— Много ли кто вошел в этот круг доверия?

— Нет. Эй, мы приехали.

Я оглянулась, и точно, автобус остановился перед школой, все остальные встали, выходя на улицу. Никогда еще поездка не заканчивалась так быстро.

Я встала и пошла к выходу, Джастин следовал за мной по пятам. Мой взгляд автоматически устремился в небо. Длинная полоса голубого цвета, толстые облака, проплывающие мимо… но никаких кроликов. "Спасибо тебе, Господи".

Джастин был рядом со мной, когда мы вошли в здание.

— Мы должны потусоваться в эти выходные, — сказал он.

— Да, я… — Обещала пойти на вечеринку Рив. Ну, Кэт пообещала за меня. Поскольку я обожала ее, то должна была задуматься над этим вариантом. Просто на всякий случай. И надо же, как я изменилась за несколько дней. Раньше искала причину, любую причину, чтобы не идти. Теперь же я действительно подумывала о том, чтобы сходить. — Подожди. Я не уверена…

— Неважно, — пробормотал Джастин, его голос стал хриплым от смущения. — Не беспокойся об этом.

— Нет! — Я остановила его. — Не бери в голову. Я не планировала отказывать тебе. Просто думала, как нам лучше провести время.

Он одарил меня еще одной теплой улыбкой, демонстрируя ровные белые зубы и счастье.

— Да?

Я усмехнулась.

— Да.

Конечно, именно тогда я и столкнулась с Коулом. Буквально налетела на него. Я смотрела на Джастина, не обращая внимания на дорогу, и врезалась прямо в твердую грудь Коула.

Его руки обвились вокруг моей талии, не давая мне отскочить. Я машинально схватила его за рубашку и сжала. Он был таким сильным, таким крепким, что не сдвинулся ни на дюйм.

— Прос… — Наши взгляды встретились, мой синий с его фиолетовым, и снова весь мир исчез. Только на этот раз мы не целовались. Мы…

…сражались?

Вокруг царила ночь, полная луна истекала кровью со своей высоты, практически капая багровыми каплями на небо. Деревья окружали нас. Коул прижался спиной к моей. Мы были одни… если не считать около двадцати монстров, медленно приближавшихся к нам.

У каждого из них были спутанные волосы, выпадавшие клочьями, и обвисшая, покрытая язвами кожа. Впалые глаза. Щеки в крови. Грязная, рваная одежда. Каждый из монстров стонал, создавая злобный хор.

Меня трясло так, что легкие сжимались в тисках. Коул держал два клинка. Как я узнала, что это были клинки, если я никогда раньше не слышала этого термина, я не знала. Все, что я знала, это то, что я была напугана. Это оружие было длинным, толстым, острым и покрытым черной слизью, как и монстры.

— Как только я скажу, ложись, — потребовал он.

— Когда? На счет три? — Мой голос пискнул от истерики. Монстры, монстры, так много монстров, здесь, там, везде. Это они съели моих родителей? Я следующая? Или Коул?

— Один, — сказал он.

Ближе… еще ближе…

— Два…

О, Господи. Все. Это конец. Мы не сможем отбиться от такого количества

— Три!

Я легла, опустившись как можно ниже. В видении я наблюдала, как Коул крутил клинками, перерезая горло двум монстрам. Крови не было, тела дергались… дергались… и снова поднимались.

Я должна встать. Должна помочь ему. Он не сможет бороться с ними в одиночку. Не со всеми. Я должна…

— …Али!

Мир вновь обрел четкость. Я стояла в коридоре, вокруг