продолжит пополняться с каждым их шагом. Единственное, что успокаивало – боевые навыки у таких «новобранце» намного уступали даже простым рядовым армии Мадара.

Твари выходили слабее среднестатистического взрослого смертного.

Брэндель двинулся вперед, поглядывая по сторонам. Пункт его назначения – небольшой алтарь чуть севернее от центра деревни, если он верно припоминал. Немертвые продолжали принимать его за своего: столкнись он с ними сейчас – не обратят внимания, пойдут по своим делам.

Что ж, хоть здесь хорошие новости.

С таким преимуществом он меньше чем за минуту достиг святилища Калдаса. Немертвые не чтили бога гончарного дела и уже успели разрушить часть стены. Помнится, чуть позже тут все восстановят.

Он вошел в здание и сразу понял, куда идти, несмотря на темноту: в «Комнату уединения» он прокрался почти наощупь. Правда, непонятно откуда оказавшийся там бродячий скелет его здорово напугал, но к счастью, нервы выдержали. Убедившись, что перед ним очередная марионетка без проблеска интеллекта, он окончательно успокоился.

Зато самочувствие стремительно ухудшалось: становилось все труднее дышать, в глазах мутнело.

У него оставалось мало времени.

Припомнив что к чему, он поискал за алтарем и нашел четырехгранное углубление. Возблагодарив Мать Маршу, он дрожащими пальцами вложил туда ключ, внутренне опасаясь, что и здесь судьба сыграет с ним последнюю на сегодня шутку.

К счастью, ничего подобного не произошло.

Сначала в темноте раздался звук сработавшего механизма, чуть позже к нему присоединился грохот откуда-то снизу, и, наконец, скрип ознаменовал открытие двери. Позади почувствовалось движение воздуха. Стоило обернуться – показался и свет.

Вход в гробницу призывно мерцал пурпуром замурованных в стены кристаллов маны. Сами по себе они ничего не стоили, освещение давали крайне слабое, а использовать их как-то еще и вовсе не представлялось возможным.

Покачав головой, он едва не свалился в обморок от головокружения. Что ж, в этом и было одно из сильнейших отличий этого мира от игры. Геймеры даже близко не переживали того, что чувствовал сейчас Брэндель. На деле они до самой смерти могли функционировать абсолютно непринужденно. И только тогда, когда время заканчивалось, как хорошо себя ни чувствуй – наступала пора падать замертво.

Брэндель верил в свою волю и отчаянное желание выжить и старался остаться в сознании, припоминая подробности о захоронении. Тут лежала НПС, причем весьма знаменитый. Звали его Джеральд… как-его-там-неважно, родом из здешних мест… участник Битвы за Независимость Ауина. Достойно прожив жизнь, он был с почестями погребен в родной деревне, как и завещал.

По игровому сюжету на этом месте раньше был лес, но Собор Священного Огня его расчистил и возвел в святилище алтарь в честь рыцаря, посмертно причислив его к лику святых. Внутренний проход вел прямиком к гробнице, где он нашел вечный покой. До момента появления здесь Брэнделя. Тот нацелился на его оружие, меч по имени Шип Света. Не хотелось ему тревожить вечный сон рыцаря, но покойный явно не хотел бы гибели родной деревни.

Тяжело дыша, Брэндель по стеночке прокрался вперед еще метров на двадцать-тридцать. Свет кристаллов на стене усиливался – ближе к гробнице их качество явно улучшилось – и почти достиг цели. Он попытался привести себя в чувство перед последним рывком: времени на полноценный отдых не было.

Неожиданно откуда-то сверху на него рухнула черная тень. Увесистая такая черная тень!

Плечи сжали стальные когти, и он почувствовал, что поднимается в воздух.

Плечи сдавило с такой силой, что он не мог и пошевелиться. Даже в полушоковом состоянии он почувствовал подавляющее превосходство в силе схватившего его существа.

Тут же на ум пришла мысль, что это такое: горгулья! Минимум 4 ОЗ Силы.

«А тот, кто писал про квест на форуме, ничего подобного не упоминал!»

Горгульи – уникальные существа, творения магов-мастеров, а конкретно эта – явно местного изготовления. Был в Бучче один такой, кажется. Что ж, по сравнению с этими монстрам 23 уровня низкоранговые некроманты, которых он считал пока что самыми страшными противниками, казались безобидными милашками.

Не успел Брэндель закончить эту мысль, как почувствовал, что его швырнули в сторону, и с размаху влетел в ледяную стену. Послышался хруст костей, словно все до единой переломало. Застонав по привычке, он удивился, что уже даже не чувствует боли – видимо, чувства отключились от шока.

Впрочем, времени беспокоиться еще и об этом не было: горгулья снова собиралась атаковать. Поднявшись, он встряхнул головой и задумался о своих шансах на несмертельный исход.

Невеселая вырисовывалась картина.

Глава 15

Янтарный меч – том 1 глава 15

Глава 15 – Шип Света

Зловещая фигура вставшей на задние лапы горгульи возвышалась почти на два метра в высоту. Даже со сложенными за спиной крыльями она, казалось, все равно занимала собой весь проход.

Стремительный бросок – и она кинулась на Брэнделя. От несшейся на него ударной волны у Брэнделя захватило дух. Прятаться было негде.

Не колеблясь, он вскинул вперед правую руку и изо всех сил выкрикнул:

Осс!

Кольцо взревело ураганом.

Воздух в узком проходе искривился. Один за другим раздалось четыре хлопка: то взорвались вмурованные в стену кристаллы. Собравшийся в знаменитую «пулю» воздушный вихрь острыми лезвиями ударил в горгулью. Ту словно прорвало изнутри: нижняя часть тела треснула и каменным обломком отлетела назад.

Горгулья с грохотом распадалась на части, поднимая в проходе облако пыли.

Не теряя времени на наблюдение, Брэндель закашлялся, но нашел в себе силы двигаться. На последнем издыхании он метнулся к останкам: в игре у горгульи в запасе было не меньше 60 очков Здоровья, так что одной Ветровой пулей ее точно не убить. Более чем вероятно, что в этой реальности дела обстоят так же.

И действительно, горгулья была сильно ранена, но «жива»: половина крыльев отбита, отовсюду лилась ярко-голубая жидкость. Монстр открыл пасть и завопил на Брэнделя, беспомощно катаясь по земле.

«Срочно добить, пока не поднялось!»

Брэндель не раздумывая вытащил меч обеими руками и изо всех сил вонзил его в каменную грудь. Отдача заставила его отшатнуться.

Сразу же – второй замах, но горгулья успела закрыться, сложив перед собой остатки крыльев. От столкновения меча со сталью крыльев разлетелись искры.

Брэндель вложил в эти удары остатки сил, но так ничего и не добился. Раны разрывали тело болью, но он не отчаивался: атака дала возможность обойти тварь сбоку, пока та ушла в оборону.

Увы, времени хватило лишь на пару шагов: горгулья внезапно распахнула крылья, грозя разрезать его пополам. Он быстро выставил меч, но огромной силой удара его вышибло из рук, отправив в полет прямиком