– А зачем на орбиту лифтом грузы доставлять? – Степа внимательнее присмотрелся к ползущему вверх ящику. – Грузовиками не проще?

– Не проще, – Соловей оторвался от рассматривания пустого околопланетного пространства. – Для старта грузовиков нужна оборудованная площадка. Со складами и погрузочным оборудованием. Ты когда-нибудь грузовик сам загружал?

– Нет, – покачал головой Степа.

Соловей оказался более великодушным, чем сам Донкат на Марции. Он не стал демонстрировать превосходство. Он просто изложил процесс.

– Грузовики на поверхности, за редким исключением, грузятся специальными контейнерами. Погрузчик с бота на грузовик – штука громоздкая, неудобная в перевозке и, самое главное, жутко дорогая. Про настройки и обслуживание я уж не говорю.

– Угу, – гулко донеслось с кресла первого пилота. – Мы один раз такой угробили. На Равноли, кажется. Тыловики нас чуть не похоронили тогда. А уж крику про растраты было…

– Вот и я про то же, – вернул себе слово Соловей. – Но погрузчик оправдывает себя только в том случае, если у тебя через одно и то же место идет постоянный поток грузов. Или, – он покосился на Декстера, – тебе очень быстро надо погружаться или разгружаться. Например, во время боевых операций.

– А что там разгружать во время операций? – неудачно спросил Степа.

– А ты думал: упали на поверхность, всех к чертям постреляли, и на ботах наверх? – иронично поднял бровь Соловей. – Как в витрансе?

– Ну, не знаю… – неуверенно пожал невидимыми в убээсе плечами Донкат. Откровенно говоря, нечто похожее в голове у него и носилось. А что, правда, там еще делать-то?

Космоштурм переглянулся с «псом космоса», и оба рассмеялись. Негромко, но обидно.

– А я тоже считала, что вы там особо не задерживаетесь, – из-за спины профессора призналась вдруг Селена. Степа кинул на нее благодарный взгляд.

Над бедной девушкой ветераны смеяться не стали.

– Все немного не так, – ответил Соловей. – Боезапаса убээса хватает на полчаса экономной стрельбы. На себе больше двух не унесешь. Так что если за полтора часа не управился – бегом домой, перезаряжаться. А за полтора часа город типа Марции или того же Изюбра просто пешком, и то не пройдешь, чего уж говорить про зачистку. Крейсерская бригада космоштурма – девятьсот тридцать три человека. Плюс средства технического обеспечения и «дозаправщики». А еще еда, питье, лекарства. Считайте. И про атмосферное горючее для каждого старта грузовика не забудьте.

Он весело сверкнул глазами на Степу. Вернул шпильку, так сказать.

Тому осталось только рот захлопнуть. Оказывается, не только Соловей с Петрухиным могут открывать новые виды жизни в галактике рядом с собой. На Степину долю тоже осталось.

– А лифт чем лучше? – он решил сменить тему.

– Лифт проще, – пояснил космоштурм. – Тросы с орбиты, робот-подъемник – вот и вся конструкция. Только надо обеспечить бесперебойную трансляцию энергии на робота. Поэтому логичнее всего тросы крепить на передвижной преобразователь типа вот этого, – Соловей показал на полускрывшуюся за диском пирамиду. – Да и контейнерные склады туда же. Так что, если у тебя багажа немного и время есть, лифт выйдет гораздо практичнее.

– То есть эти анархисты таскают ее с собой? – уточнил Донкат.

– Анархисты как болги, – покачал головой космоштурм. – С собой таскают только оружие и мешки для наворованного барахла. Ну, и еще выпивку с наркотой.

Он автоматически окинул взглядом мониторы и повернулся к Степе.

– Преобразователь местный, скорее всего, взятый в кредит или купленный вскладчину. Бойджа легкая и дорогая, много ее не бывает. Так что лифта им более чем достаточно. Как и одного контейнерного склада. Это не связь, которой…

Он резко оборвал сам себя, вспомнив что-то, и повернулся к Декстеру. Но сакс все понял и без слов.

– На преобразователе оборудования связи нет, – прогудел он со своего места. – Уже сняли.

– А центральная станция? – Соловей пристально посмотрел на один из мониторов. – Ее не прицепишь на преобразователь.

– Значит, с другой стороны диска, – Декстер завертел головой, пытаясь найти что-то. – Но где тогда спутники? Не могли они их так быстро переловить. Да и не стали бы. Кому они нужны?

– Значит, нужны были, – медленно проговорил Соловей, прикидывая что-то в голове.

– Схема для зачистки планеты? – понимающе поинтересовался сакс.

– Очень может быть, – все так же, не выныривая из своих раздумий, кивнул космоштурм. – Только эта схема никак не для анархистов. И еще, если она работает, то где патрули-заменители?

Он резко вскинул голову, как будто вспомнив что-то, но было поздно.

– Истребитель! – гулкий голос Декстера заполнил пространство рубки.

Соловей одним прыжком вернулся в кресло, из которого выбрался во время разговора.

– Что за истребитель? – он напряженно завертел головой. – Чей?

– По обводам вроде наш, – нахмурился Декстер. – Но что он тут делает?

Ответ пришел практически мгновенно.

– …ние! Внимание! – это ожили динамики внешней связи, включенные Декстером. – Вы находитесь в зоне боевой операции по освобождению планеты, проводимой Пятым Штурмфлотом Англо-Саксонского Союза. Вам предписывается остановить движение и обеспечить прием команды досмотра. Повторяю, вы находитесь в зоне проведения боевой операции. В случае неповиновения мы будем вынуждены открыть огонь.

Короткая пауза.

– Внимание! Внимание! Вы находитесь…

Черное полотно космоса перечеркнули две вспышки. Еще не плазма, но уже разряды. Короткие вспышки импульсных разрядников обозначили серьезность намерений приближающегося истребителя.

– Они сдурели? – неверяще перевел взгляд на Декстера Соловей. – Какая операция штурмфлота? Это нейтральная территория. Какой огонь?

– Похоже, нет, – нахмурился сакс. – В новостях говорили, что на планете осталось несколько туристических групп, подающих сигналы «SOS». Ну, вы знаете эти бойджа-туры…

– Не знаю, – рыкнул Соловей. – Но уже начинаю их любить. И что нам делать?

– Надо останавливаться, – Декстер помрачнел еще больше. – Молчащая яхта с выключенными позиционными огнями по баллистической траектории падает на планету. Выводы? На планету, которую они прикрывают со всех сторон…

– Ты тоже заметил? – вскинулся Соловей.

– Заметил, – подтвердил сакс. – Трудно не заметить, что истребители подошли со стороны атмосферы, да еще так, что мы их заметили в самый последний момент. Но дело не в этом.

– А в чем? – откашлялся сзади Петрухин.

– Мы сразу вызываем подозрение. И если не остановимся – расстреляют, как в тире. Истребители штурмфлота вдвое быстроходнее моего корыта.