деревянные птички - два подарка от Сонррайна с разницей в пятнадцать лет, выпал из сундука на пол. При виде него слёзы вновь выступили на глазах и нещадно защипали покрасневшие веки. Я взяла мешочек с пола, горестно усмехнулась и положила себе в карман.

Внизу в гостиной сидели Дейнар с Сачаром, которые обсуждали план на первый день переговоров. Сонррайн, стоя у окна, протирал мягкой тряпкой ножны своего любимого меча, затем бросил её в плетёную корзину для мусора, стоящую в шаге от него. Лерайи и молодого нахала поблизости не наблюдалось.

Вот он, идеальный момент для мести.

- Доброго утра, - поздоровалась я с присутствующими, затем достала мешок с птичками из кармана и вытряхнула на ладонь две деревянные фигурки.

С каменным выражением на лице подошла к мусорной корзине. Сначала стряхнула с ладони птичек, затем туда же полетел и мешок. Даже не взглянув на воина, я села рядом с Сачаром и присоединилась к обсуждению.

То ли мой поступок сделал своё дело, то ли у Сонррайна возникли какие-то срочные дела: стремительным шагом он вышел на улицу и громко хлопнул дверью, что не осталось незамеченным для моего наставника.

- Рокайя, что между вами произошло? - спросил он, не стесняясь присутствия Дейнара.

У меня не было сил объясняться, поэтому коротко ответила:

- Мы больше не пара. Не сошлись характерами. Всё же мама была права: воин с запятнанной репутации не пара единственной принцессе Даркайна.

Сачар покачал головой, цокая языком. Не поверил, значит. Но, к счастью, не стал продолжать неприятный для меня разговор и вновь вернулся к обсуждению сегодняшних планов, а я с тоской поглядывала в сторону длинного стола, с нетерпением ожидая завтрак.

Сонррайн вернулся так же стремительно, как и ушёл. В руках у воина был белоснежный конверт, на котором был нарисован красной краской неизвестный мне символ. Небрежным жестом воин протянул его мне со словами:

- Кхаяра передала.

Неужели это то, о чём я думаю? Я в нетерпении разорвала конверт и развернула небольшой лист бумаги, где была написана одна фраза: “В три часа дня отец ждёт тебя в своём шатре. Не благодари. Кхаяра”.

Не выдержав, я подскочила с дивана, и принялась прыгать на месте, словно ребёнок! Со мной пожелал встретиться сам вождь племени Ок-Хатьяр! Человек, который никогда не шёл на контакт ни с Зелёными Холмами, ни с Даркайном. Из-за удалённости наших земель от Красной Пустыни, мы могли покупать нужные нам минералы по многократно завышенной цене через их единственных соседей - Кэррей. Подозреваю, что Кхаяре пришлось сильно потрудиться, чтобы уговорить отца принять дочь короля горных земель. А кэррейский король Ойлар, узнав что мы сможем работать в обход их казны, будет крайне недоволен!

- Сачар, миленький, - взмолилась я, сложив ладони у своего лица. Была готова упасть перед библиотекарем на колени! - Сачар, расскажи мне всё, что ты знаешь о племенах Красной Пустыни. Я не должна упасть в грязь лицом на переговорах с господином вождём! Это мои первые серьёзные переговоры!

Сачар по-отечески мне улыбнулся и принялся вводить меня в курс дела. История и обычаи “дикарей”, как их называли другие города-государства, так впечатлили меня, что я совершенно забыла про завтрак. Пришлось молодому нахалу нести нам тарелки с кашей и выпечкой на журнальный столик у дивана. К тому же, мне не пришлось лицезреть милующихся Сона с Лерайей, что тоже было положительным моментом.

К выезду на мероприятие я была заряжена и готова. Несмотря на большой объём материала, я уяснила две главные вещи: не лебезить перед суровым вождём и отвечать на каждый вопрос уверенно и со знанием дела.

- Даже если несёшь полную околесицу, Рокайя, - добавил Сачар в конце инструктажа. - В конце-концов, история и нравы Даркайна им не знакомы.

Ох, наставник, как же ты ошибался…

Мы встретили Кхаяру с Бьяаном у высокого шатра, рядом с которым стояла табличка с говорящей надписью: “Делегация Великого Вождя племени Ок-Хатьяр”. Вокруг него толпились зеваки, желавшие хотя быть одним глазком взглянуть на “знатного дикаря”.

- Я пойду вместе с Дейнаром, - сообщила я невесте кэррейского наследного принца, на что та энергично замотала головой и указала на стоявшего позади Сонррайна:

- Не знаю, что между вами произошло, но отец приглашал принцессу и её жениха - воина. При всём уважении господин Дейнар не смахивает на того, кто виртуозно владеет мечом.

- Какая разница? - удивилась я, на что получила исчерпывающий ответ:

- Отец уважает физическую силу и воинский дух. Сонррайн как никто другой подходит под это описание.

Бьяан, слушавший жену с лёгкой улыбкой на губах, добавил:

- Кхаяра дело говорит. Так напугала меня разговорами о своём отце, что я теперь добрую часть дня провожу на тренировочном поле. Великий вождь заявил что к свадьбе я должен быть в своей лучшей форме.

Красноволосая девушка лишь засмеялась и покрепче обняла своего жениха. А я… А я с тоской и неприязнью взглянула на Сона, который уверенно вклинился между мной и дипломатом, с лёгкостью оттолкнув от меня Дейнара, взял за руку и быстрой походкой повёл меня в шатёр.

- Удачи, Рокайя! - послышалось за моей спиной, а я думала о том, как не разреветься на глазах Великого Вождя от того, что мне было одновременно приятно и невыносимо чувствовать прикосновения любимого воина, который безжалостно предал меня.

Великий Вождь племени Ок-Хатьяр представлял собой крепкого, мускулистого мужчину в возрасте, чьи длинные, заплетённые в косу иссиня-чёрные волосы уже были тронуты сединой. Признаться честно, я думала, что он встретит меня в набедренной повязке, сидя на оленьей шкуре с ножом в руках, однако он был одет по последней моде Кэррей - чёрные узкие штаны, белая рубашка с красным орнаментом на рукавах и подбитый мехом плащ. И сидел он не на шкуре, а на стуле и за столом, который был накрыт на трёх персон.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Поодаль стояли трое вооружённых людей, видимо, телохранители вождя, готовые в любой момент броситься в бой. Я с опаской покосилась на них,