Джон казнил себя, что не сдержался и позволил себе лишнее. Не стоило распускать руки. Но разве когда-нибудь он поступал с Джимми нечестно? Разве это он прервал их связь с сыном? Нет! Это ОНИ переехали, не оставив ему адреса, более того, Лили годами обманывала его, посылала открытки с лживыми новостями. В конце концов, разве не он оставил ей с сыном дом и порядочные сбережения, взяв только половину?

– А-а-а, дом… да, я и забыл, что ты у нас благодетель! Спасибо, сэр, но я уже наелся, до отвала.

Тогда-то Джон и залепил ему пощечину.

Джимми застыл на секунду, побледнел, а потом буквально вылетел на улицу.

– Куда ты? Немедленно вернись!

6

Джимми вернулся через пару минут, а куда бы он делся? В четверг Джон должен был подавать документы в суд на обнуление статуса.

– Извини, отец, такого больше не повторится. Я просто перенервничал из-за тестов, – с виноватым видом произнес он.

– Сколько раз еще мне придется услышать «больше не повториться»?

На удивление сын не стал ни оправдываться, ни спорить.

Джон не знал, что всего за день до случившегося Джимми действительно почти пришел в себя, решив сохранить с отцом чисто деловые отношения. Он почти нашел точку, достаточную для равновесия в процессе их совместного проживания. Отсроченная реакция Джона с его тестами на наркотики, как обухом по голове, выбила его из колеи.

– Ты бы поговорил с ним по душам, – посоветовал другу Ларк спустя некоторое время. – А то живете, как кошка с собакой, и я между вами пограничным столбиком.

– Думаешь, я сам не понимаю? – сорвался Джон. – Надоело!.. Он меня унижает на каждом шагу!.. Отец я или не отец?!.

– Алло, Джон, он ребенок!

– Посмотрел бы я на тебя…

Джон в сердцах прервал видеосвязь.

А Джимми надоело разыгрывать из себя дурака.

7

Они договорились встретиться с Ли на яхте.

– Тебе, – бросил он Джимми ключи. – Фрахт и обслуживание оплачено до конца месяца, в качестве бонуса.

– Я этого не стою.

– Стоишь, если сделаешь все правильно. Мне нужен этот компромат.

– А если я скажу, что у меня теперь другая жизнь и я больше не хочу этим заниматься?

Ли ответил.

Отказать было можно?.. Отказать было нельзя?..

Отказать было легко: вернуть ключи обратно и в ближайшее время не показываться под куполом, не ходить одному по улице. Так, на всякий случай, чтобы не вводить в искушение…

В конце концов, Ли не был мелочной, жестокой скотиной, но Джимми решил не испытывать судьбу.

Внезапно ему до смерти захотелось сойти с этой дрянной планеты все равно куда, желательно, целым и невредимым, с подушкой безопасности в руках, то бишь с деньгами. И вот они сами шли ему в руки!.. Стоило ли ломаться?..

8

В следующие выходные, когда Джон, как всегда, уехал по делам, Джимми пригласил Гарри и Лару с подругой прокатиться под парусом. Они хорошо провели время, и он почти забыл обо всем. А вечером накатило. «Где ты был?», «как провел время?» – он ждал этих надоедливых вопросов, но после больницы и тех злополучных тестов отец, и так почти не разговаривавший с ним, и вовсе перестал его замечать.

– Зачем спрашивать, если ты все равно постоянно врешь?

Если бы Джон только дал ему минутку, чтобы собраться с мыслями, перевести дух…

Впрочем, сколько Джимми не репетировал, из разговора ничего не получалось.

«Ты думаешь, я не понимаю, что старик – извращенец? Еще как понимаю, – вел он мысленный диалог с Джоном во время завтрака, на занятиях, пока сидел на скамейке запасных. – Иногда я даже боюсь его, но дело не в этом. Ли использует меня, а я его, а ты… Ты закрыл меня в этом ящике среди подростков, с которыми у меня нет ничего общего, и взрослыми типа тебя и Ларка, с которыми я не могу говорить наравне. И куда мне идти?.. Мне здесь нет места, хоть и надо продержаться совсем недолго. Сколько ты можешь находиться под водой?..

Скоро я освобожу тебя. Я слаб? Взбалмошен? Порочен? Допустим. Мне не хватает сдержанности, силы воли?..

Не жалей меня. Я не нуждаюсь в жалости. Когда я встретил Ли, я не был жертвой. Повзрослев, я сам водил ему мальчиков, чистеньких, неиспорченных, падких на интерес, крутые аэромобили, новые знакомства, деньги. Между нами никогда не было настоящего принуждения: только спрос и предложение, – этим он меня и подкупил. А знаешь, почему он меня так привечает? Почему подарил яхту? Пусть временно, но яхту…Да, представь себе, я не раз ходил с ним под парусом – с ним! – а не с тобой, хотя у тебя целый круизный лайнер… «Сейчас не время?» А будет ли ЭТО время? Я не могу больше ждать. «Я подлец?» Подставляю людей под шантаж? Ты бы знал, сколько среди них отцов почтенных семей, и ты говоришь мне о морали?! Я аморален,– и что?.. Теперь мне не жить?.. Не дождешься».

Репетиции не удавались. Какого черта!.. Он разыгрывал эти монологи с отцом у себя в голове раз за разом, пытаясь встретиться с Джоном взглядом, но тот не смотрел на него, только водил раз в неделю сдавать тест. Это было смешно. Джимми и представить себе не мог, что может быть МАЛ МАЛА МЕНЬШЕ.

Он задыхался в этом чистом, чужом для него доме, исчезал, таял, КАК МАТЬ. Но он был сильнее ее.

Он вытащил ее из ванны, донес на руках до машины, умирающую! – он видел это по ее глазам, – но не сломался.

«И тебя не смущает, что я использую тебя? Купил, как простую вещь?» – как-то решил проверить его Ли.

«По правде сказать, для меня это было лучшим приобретением», – откупился от него полуправдой Джимми.

Он не сломался. Ни пять лет назад, ни три года, а ведь у него были причины, хоть отбавляй. Теперь причин не было, был просто синдром, «отходняк», как говорят спортсмены, получившие травму во время игры. Пока силен азарт, ты продолжаешь бежать, не чувствуя боли, через «не могу», а потом, когда все успокоится, когда тренер похлопает тебя по плечу и скажет «молодец!», когда ты остаешься один на один с раздевалкой и перебинтованной ногой или головой, – тогда ты и скисаешь, ломаешься, поддаешься страху, который потом сложно победить, которого будешь пугаться, выходя на поле.

– Читайте, сопляки, про великих спортсменов, – приказывал им Бред. – На будущее, чтобы не думали, что до вас никого не было. БЫЛИ ЛЮДИ!.. Учитесь!

Джимми