– Значит, вчера я была не прекрасна?! – возмутилась Маргарет. В минуты волнения она становилась немного агрессивной.

– Ты всегда прекрасна, любовь моя.

– Ты льстец! Я правда хорошо выгляжу?

– Я удивляюсь, как ты еще не ослепла от собственной блистательности!

Маргарет поискала глазами что-нибудь, чем можно было бы бросить в Джонатана, явно издевающегося над ней.

– Ну, милая, пойдем же, – попросил Джонатан и нежно поцеловал ее в шею. – Ты прекрасно выглядишь, и твоя мама будет довольна.

– Как бы мне хотелось быть сейчас такой же спокойной, как и ты! – чуть не плача, сказала Маргарет.

– На самом деле я тоже очень волнуюсь. Я не очень хорошо поступил с ребятами, пригласив их в последний день. И лишь теперь понимаю, что ты была права: я просто обязан был их позвать, ведь так сложно в этой жизни найти настоящих друзей!

– Но они же согласились?

Маргарет изо всех сил старалась скрыть улыбку. Она была уверена, что ни Эрик, ни Мартин, ни Джек не испытали ни малейших затруднений. Но зачем Джонатану знать все?

– Да, они согласились, но я все равно себя чувствую плохо. И дело даже не в том, что я поздно позвал ребят…

– Тогда в чем же?

– Они хотели мне помочь, искренне сочувствовали моему горю, в конце концов, верили в мою невиновность, но я оттолкнул их. Я так увлекся своими переживаниями, что совсем забыл о чувствах других людей.

– Главное, что ты сейчас это понял, любимый! – Маргарет привстала на цыпочки и поцеловала Джонатана. – Ну, мы идем?

Джонатан покачал головой и подал ей руку.

Когда они спустились в холл, выяснилось, что гости уже успели перезнакомиться между собой, а Келли даже начала ожесточенный спор с матерью Маргарет относительно новейших модных тенденций. Атмосфера уже так накалилась, что стороны, не втянутые в спор, были немного злы на Маргарет и Джонатана.

– А вот и наши влюбленные! – радостно воскликнул Эрик, стараясь перекрыть голоса собравшихся.

На мгновение установилась тишина, чтобы сразу же взорваться множеством восторженных криков и поздравлений. Даже миссис Бредшоу улыбнулась Джонатану, который чем-то привлек чопорную леди. Может быть, тем, что рядом с ним ее дочь выглядела так, как и положено настоящей женщине?

– Подождите нас поздравлять! – Джонатан замахал руками. – Мы ведь еще ничего вам не сказали!

– Даже если бы вы не назвали нам повод для этой встречи, ваши сияющие лица выдают вас с потрохами! – смеясь, выкрикнула Келли.

– И все же!

Джонатан повернулся к Маргарет и заглянул ей в глаза. Она вздрогнула и несмело улыбнулась. Сейчас произойдет то, ради чего стоило пройти через испытания и разочарования. Маргарет вдруг остро поняла, что жила только ради того, чтобы встретить Джонатана. Он словно прочитал ее мысли и нежно улыбнулся.

– Маргарет, согласна ли ты стать моей женой? – напряженным от волнения голосом спросил Джонатан.

– Да! – выдохнула Маргарет.

Тогда он достал из кармана бархатную коробочку и открыл ее. Возглас изумления сорвался с губ Маргарет. Она осторожно вытащила тоненький ободок золота, украшенный огромным сапфиром в окружении мелких бриллиантов.

– Оно потрясающее! – выдохнула Маргарет.

Джонатан чуть заметно улыбнулся и, надев кольцо на ее тонкий пальчик, наклонился и нежно коснулся губами руки Маргарет.

– Оно не отражает и сотой доли твоей красоты, – тихо, так тихо, что слышали только они, сказал Джонатан.

Маргарет покраснела и опустила глаза. И вдруг она услышала, как кто-то тихо шмыгает носом. Маргарет удивленно подняла глаза и увидела, что все женщины плачут.

– Что это с вами? – не слишком вежливо спросила она.

– Это так красиво, что даже мне захотелось… – пробормотала Келли и с остервенением выхватила из сумочки носовой платок. – А все из-за тебя, Маргарет!

Маргарет и Джонатан переглянулись и весело рассмеялись.

Эрик поднялся из-за стола, накрытого под раскидистым дубом в небольшом парке, прилегающем к отелю. Он держал в руке бокал с шампанским и выразительно покашливал. Наконец все поняли, что Эрик хочет сказать тост, и замолчали. Маргарет и Джонатан обратили к нему счастливые лица.

– Итак, мы уже выпили не один бокал за счастье молодой четы. Впрочем, я не прав, молодой четой им еще предстоит стать, – поправился Эрик.

– Есть сомнения? – с вызовом спросила Келли и вдруг игриво улыбнулась.

Маргарет поняла, что подруга решила все же не терять времени даром и заполучить в свои ярко накрашенные коготки симпатичного полицейского.

– Сомнений нет. Но и брака еще нет. Придется нам немного подождать! – Эрик собрался садиться.

– Ты же не об этом хотел сказать! – остановил его Джонатан.

– Ах да! Так вот, счастье – это не только любимый человек рядом, это еще и любимое дело. Лейтенант Джонатан Тиш, встаньте, пожалуйста.

Джонатан поднялся, но с заметной неохотой. Он криво усмехнулся и бросил на друга взгляд исподлобья, не понимая, зачем Эрик решил терзать при всех его незажившие раны.

– Итак, лейтенант…

– Я уже не лейтенант.

– Правильно! – одобрил Эрик и не без самодовольства улыбнулся. – Я же говорил, что у него чутье! Ты уже не лейтенант! Со вчерашнего дня ты стал капитаном!

Эрик вытащил из кармана какую-то бумагу и протянул Джонатану. Тот взял ее трясущимися руками. Джонатан никак не мог успокоить дрожь, чтобы прочитать, что там написано.

– Для тех, кому не терпится все узнать. – Эрик поклонился остальным гостям. – По ложному обвинению Джонатан был уволен из рядов нашей доблестной полиции. Но теперь правда открыта, виновные понесут наказание, а лейтенант Джонатан Тиш возвратится на службу. Но он не просто вернется за свой стол у окна. Нет! Теперь у капитана Тиша есть собственный кабинет. Теперь он получил давно заслуженное место и стал начальником отдела!

Стол взорвался приветственными криками.

– Но как же так? – растерянно спросил Джонатан, все еще не веря в происходящее.

– Очень просто, старина. Мы все были уверены в том, что в полиции служат честные люди. Оказалось, что это не так. Известный тебе Стефан Хоули предпочел другой путь.

Никто не заметил, как вздрогнула и побелела Салли.

– Он давно сотрудничал с преступниками, поставлял им информацию, обеспечивал прикрытие… – Было видно, что Эрик чуть ли не сплюнуть хочет, так ему противно об этом говорить. – Из-за этого мерзавца полегло множество честных парней. Но ему было мало денег, он захотел еще и власти. И вот, когда Джонатан раскрыл очередное преступление и уже вплотную подбирался к хозяевам Хоули, те решили сыграть на упреждение. Они состряпали подложные улики, на основании которых Джонатана можно обвинить в связи с преступным миром. В итоге его выгнали, а место начальника отдела получил Хоули – очень удобный для них человек.