– Но как же так? – растерянно спросил Джонатан.

– Полицейские тоже люди, и среди них бывают мерзавцы. – Эрик выразительно пожал плечами. – Но теперь твое честное имя восстановлено, и ты обязан вернуться на службу в среду. В честь твоей помолвки начальство сделало тебе послабление.

– Но как же вы узнали?! – Изумлению Джонатана не было предела.

Эрик бросил смущенный взгляд на Маргарет, но та с видимым интересом слушала его, словно и знать ничего не знала. Эрик лишь поразился выдержке этой женщины.

– Мы все много работали, – промямлил он наконец.

– Ребята! Я… – От избытка чувств у Джонатан просто не хватало слов. – Спасибо вам! Теперь у меня есть все, что только нужно мужчине: любимая женщина и любимая работа.

– Ура капитану Тишу! – провозгласила миссис Бредшоу.

– Ура Маргарет! – поддержал ее Эрик.

– Ну поцелуйтесь, что ли! – сердито предложила Келли.

Джонатан положил руку на плечо своей невесты. От его ладони по коже Маргарет сразу же пробежала волна стремительного огня, заставляющего забыть обо всем на свете. Они потянулись друг к другу, и их губы соединились в долгом и страстном поцелуе.

– Браво! Браво! – вдруг раздался издевательский голос.

– Стефан?! Что ты тут делаешь?! – пораженно воскликнула Салли и вскочила.

– Ну ты же сама пригласила меня на помолвку подруги, не так ли, крошка?

Молчание повисло над столом. Эрик, Мартин и Джек сразу же поднялись со своих мест, Джонатан и Маргарет каким-то образом оказались за их спинами – вне досягаемости любого оружия. Хоули лишь усмехнулся: все же он был полицейским, не раз сидевшим в засадах и так же прикрывавшим друга своей грудью. До тех пор, пока не понял, как все это глупо.

– Что здесь происходит?! – нервно сжимая в руках салфетку, спросила мать Джонатана.

– Да, действительно, что происходит? – поинтересовался сам Джонатан, с ленивой грацией кота поднимаясь со своего места, чтобы быть на одном уровне со Стефаном.

Он положил руку на плечо Эрика и покачал головой. Только сейчас все заметили, что в руке Эрика уже чуть заметно подрагивает ствол пистолета. Эрик послушно убрал пистолет и кивком головы приказал остальным успокоиться и не доставать оружие.

– Что ты делаешь на моей помолвке? – спросил Джонатан.

– Меня пригласили. Может быть, нальете что-нибудь выпить гостю? А потом я поздравлю вас…

– Маргарет, мне казалось, что ты не можешь его знать! – удивился Джонатан.

– Это я сказала Стефану, что он приглашен, – пробормотала стремительно бледнеющая Салли.

– Так это твой полицейский! – удивленно воскликнула Келли. – Так я и знала, что ты вляпаешься во что-нибудь!

– Моя невеста не знала, кто ты такой на самом деле. Здесь тебе не место, Стефан. Уходи! – решительно потребовал Джонатан.

– Он прав, – жестко усмехаясь, сказал Эрик. – Тебе место не здесь, а в тюрьме. Кстати, тебе же предъявили обвинения? Что это ты делаешь в Брайтоне?

– Нарушаю закон. – Хоули выразительно пожал плечами.

– Значит, ты, находясь под подпиской о невыезде, приехал сюда, в очередной раз наплевав на закон? Ты же должен знать, чем тебе это грозит.

– Знаешь, ты никогда не был умен и умнее уже не станешь! Кто сможет доказать, что я был в Брайтоне?

– Мы все! – с вызовом ответила Келли.

Хоули бросил на нее заинтересованный взгляд, которым старательно ощупал всю ее фигурку.

– Вы все заинтересованные лица: обиженный мною славный капитан Тиш, его невеста, готовая за своего жениха в огонь и в воду, ваши друзья и родные, – чуть растягивая слова, сказал он. – У меня превосходный адвокат, если честно, я даже думаю выкрутиться с его помощью с наименьшими потерями. Вашим показаниям вряд ли поверят. Скорее всего, решат, что вы – одна компания, объединившаяся для того, чтобы опорочить меня и отомстить за то, что я хотел предать справедливому суду этого преступника! – Он указал на Джонатана.

На этот раз Эрику пришлось останавливать друга. Джонатан сжал кулаки так, что костяшки пальцев побелели. Он был готов броситься на негодяя и разорвать его голыми руками. Но вскрик Маргарет, полный страха и отчаяния, отрезвил Джонатана. Он опустил руки и разжал кулаки. На его лице так ничего и не отразилось.

– Собственно, я к вам ненадолго. Я прекрасно понимаю, что ужасно раздражаю всех собравшихся здесь, может быть, за исключением Салли. Правда, милая?

– Ты уже и меня раздражаешь! Я успела за пять минут проклясть тот день, когда мы с тобой встретились! Господи, я-то думала, что встретила мужчину своей мечты, а ты оказался мерзавцем, недостойным даже разговаривать со мной! – взорвалась она гневной тирадой.

– Что ж! Я не отниму у вас много времени, тем более оно так ценно молодым! – Стефан отвесил клоунский поклон и чуть заметно подмигнул Маргарет. – Правда, не знаю, будет ли празднество продолжаться после того, что я сейчас расскажу…

– Можешь уходить прямо сейчас, Хоули. Здесь нет никого, кто бы хотел слушать твои наветы.

– О, не торопись, Тиш! Все, что я скажу, касается тебя напрямую. Хотя, нужно признать, ты не достоин того, чтобы я тебе вообще что-то рассказывал. Ты тряпка, Тиш!

Все в тревоге посмотрели на Джонатана, опасаясь, что он сейчас набросится на противника и просто убьет его. Но Джонатан лишь усмехнулся и лениво оперся о стол.

– Вот как? – поинтересовался он, всем своим видом выражая скуку, и даже зевнул. – Если ты хочешь заставить меня ударить тебя, то зря стараешься. Очень не хочется мараться, особенно сейчас, когда я смог отмыться от той грязи, которой ты облил меня.

– Рад, что вернулся на работу?

– Ты же знаешь, что я настоящий полицейский и считаю свою работу важной. Я хочу приносить пользу людям, Хоули.

– Никто не спорит! И в полиции должны быть честные люди. А то что же это получится? Некому будет ловить мелких воришек?

– Ты еще долго собираешься издеваться надо мной? – спокойно спросил Джонатан. – Может быть, изложишь все это в письменной форме, когда будешь давать мне показания?

– Хочешь взяться за мое дело? Мне кажется, тебе его не дадут. Слишком много личных обид и претензий у тебя скопилось. Но ты будешь пытаться взять его?

– Конечно! – Джонатан издал чуть слышный смешок. – Почту за счастье посадить тебя за решетку! Об этом я мечтал долгие месяцы.

– Тогда мне пора бы начать рассказывать тебе все, что я знаю. Все равно ты будешь допрашивать меня…

– И что ты хочешь мне рассказать? Неужели ты приехал сюда, нарушая закон, не только для того, чтобы испортить мне праздник, но и чтобы написать чистосердечное признание? Не нужно было беспокоиться, мне даже в радость было бы допрашивать тебя в моем новом кабинете.