— Оторваться — это можно… не зря же я тридцать лет ментом отработал, все ходы-выходы знаю!

Водитель притормозил перед светофором, дождался, когда тот переключился на желтый, и только тогда проскочил через перекресток. Лола обернулась и увидела, что преследующая ее черная машина застряла на красном.

А бывший мент, проехав квартал, свернул в переулок и заехал в открытую арку. Машина оказалась в проходном дворе, быстро проскочила его и выехала на параллельную улицу.

— Считай, оторвались! — удовлетворенно проговорил водитель, но для верности еще немного поколесил по городу, прежде чем поехал в нужном направлении.

Леня был дома и даже сварил макароны и потер к ним сыра. С невыразимой радостью Лола заметила свежие царапины у него на руках и на шее — как видно, кот Аскольд не простил такого пренебрежения к своей персоне и отомстил по-кошачьи. Маркиз выглядел расстроенным и не спросил у Лолы, где она была. Или побоялся спросить.

Высадив симпатичную пассажирку, отставной милиционер медленно ехал по Московскому проспекту, посматривая по сторонам. Неподалеку от парка Победы ему махнул рукой седой мужчина средних лет в темных не по сезону очках.

Водитель притормозил. Седой сел рядом с ним, откинулся на сиденье, не говоря ни слова.

— Куда едем? — осведомился отставник, скосив глаза на странного пассажира.

— А куда ты ее отвез? — спросил тот, полуобернувшись.

— Кого? — удивленно переспросил водитель.

— Да вот ту пассажирку, что передо мной. Ту, которую ты посадил на Суворовском.

— А вас, гражданин, это не касается! — отрезал отставник. — Она от вас еле отвязалась…

— Куда ты ее отвез?! — повторил пассажир с нажимом.

— Не ваше дело! И вообще, вылезайте, я вас никуда не повезу!

— Скажу — повезешь, — процедил седой холодным скрипучим голосом. — Скажу — ты меня на край света повезешь! Только мне туда не нужно. У меня сегодня другие планы.

— Да что ты такое о себе возомнил! — возмутился водитель. — Я тридцать лет в милиции отслужил! Я за эти годы такого повидал, что тебе и не снилось! Я банду Маринованного выследил! Я Федьку Холодильника в одиночку взял!

— Вместе с продуктами? — насмешливо переспросил седой. — Или продукты до тебя разобрали?

— А ну, вылезай! — Бывший милиционер открыл дверцу машины и толкнул наглого пассажира в плечо. Тот, однако, не подумал вылезать из машины, даже не шелохнулся. Зато он снял темные очки и в упор уставился на водителя.

Глаза у него были чересчур яркие и пронзительные. Бывшему милиционеру показалось, что они просвечивают его насквозь, как галогеновые автомобильные фары пронизывают осеннюю ночь. И еще… еще ему показалось, что знаменитый уголовник Федька Холодильник — мелкая шантрапа по сравнению с этим седым пассажиром.

— Ну, так где ты ее высадил? — повторил седой, не сводя глаз с водителя. — Ты мне все равно скажешь… скажешь — и я уйду…

Отставник почувствовал отвратительную слабость во всем теле и тошноту. Такое уже было с ним один раз — когда несколько лет назад, отправившись на Карельский перешеек за грибами, он споткнулся, шлепнулся в сырой мох и вдруг увидел в полуметре от своего лица свернувшуюся на кочке гадюку.

Змея подняла треугольную голову и пристально уставилась на незадачливого грибника. Он почувствовал тогда такую же слабость и едва не потерял сознание. Для человека, отслужившего тридцать лет в милиции, это почти невероятно.

Правда, тогда он каким-то чудом взял себя в руки, вскочил и бросился бежать… и бежал не останавливаясь шесть километров до ближайшей железнодорожной станции.

Седой пассажир смотрел на него с тем же выражением, что та гадюка, только сбежать бывший милиционер не мог.

— Я последний раз тебя спрашиваю — где ты ее высадил? — прошипел седой, и зрачки у него сузились, как у гадюки.

И водитель, презирая самого себя, вполголоса проговорил:

— Возле цирка-шапито… там стоянка для трейлеров, вот она к ней и пошла…

— Я же знал, что ты мне все скажешь! — насмешливо процедил седой и, надев свои очки, выбрался из машины. Правда, прежде чем уйти, он наклонился и сказал: — Само собой ты меня не видел! Если будешь болтать лишнее — сам знаешь, чем это для тебя кончится!

Страшный пассажир исчез, и водителю сразу полегчало, только руки тряслись, как после той встречи с гадюкой, да во рту долго ощущался неприятный металлический привкус. Ему пришлось просидеть неподвижно минут сорок, прежде чем он смог вести машину. Но и через сорок минут, и через час на душе у него было муторно. Он чувствовал себя так, как будто только что упустил матерого уголовника… больше того — как будто сам помог ему сбежать от справедливого наказания.

Часом позже возле стоянки цирковых трейлеров остановился новенький синий мотороллер. Водитель мотороллера, пристегнув свою машину цепью к фонарному столбу, направился к ближайшему трейлеру.

Это был невзрачный молодой человек в синей форменной куртке с непонятной надписью на спине, с объемистой кожаной сумкой на плече и с выражением деятельной скуки и озабоченности на лице — в общем, типичный курьер.

Подойдя к трейлеру, курьер постучал в дверь костяшками пальцев, поскольку звонка на двери не было.

Дверь приоткрылась, и из вагончика выглянул пожилой клоун с наполовину раскрашенным лицом, в теплой домашней куртке и шлепанцах на босу ногу.

— Кто стучится в дверь ко мне с толстой сумкой на ремне? — продекламировал клоун, с любопытством разглядывая курьера. — Заходи, служивый!

— Экспресс-почта! — сообщил курьер. — Срочный заказной пакет для… — Он взглянул на квитанцию и старательно выговорил: — Для Вальтера Чинизелли!

— Жаль, что не для меня! — Клоун состроил горестную гримасу, и из глаз его брызнули два фонтанчика слез.

— Где я могу найти господина Чинизелли? — повторил курьер, не отвлекаясь на цирковые штучки.

— Это вам во-он туда! — Клоун показал пальцем на дальний трейлер. — Только он сейчас, кажется, репетирует!

Курьер коротко поблагодарил клоуна и направился к указанному трейлеру. По дороге он внимательно оглядывался по сторонам.

На этом трейлере звонок имелся. Курьер нажал на кнопку, однако вместо обычного звонка за дверью раздался собачий лай.

Впрочем, дверь вагончика тут же распахнулась, и на пороге появился высокий мужчина во фраке и белой чалме, с неестественно бледным лицом и выразительными черными глазами. Увидев курьера, он вопросительно на него уставился.

— Господин Чинизелли? — осведомился курьер.

— Совершенно верно! — Господин во фраке кивнул, и над его головой вспорхнул белый голубь.

— Экспресс-почта! Для вас заказное письмо. — Курьер достал из своей сумки конверт из плотной желтоватой бумаги, но не отдал его адресату, а строго добавил: — Нужно предъявить документ, подтверждающий вашу личность.