Услышав мои шаги, они оба обернулись и посмотрели на меня.

При этом Лариса смотрела на меня с какой-то тревогой, а кандидат – с любопытством.

Я взглянул в глаза владельцу пивных заводов, и мне стало интересно – что он оправдает скорее: общественное доверие своей будущей партии или мое личное недоверие к нему?

– Скажите, – спросил я, присаживаясь рядом с ними, – у вас есть какая-нибудь собственная идеология?

Первой реакцией владельца пивных заводов на мои слова было если не оцепенение, то по крайней мере удивление, и я понял, что с таким же успехом о собственной идеологии можно было спрашивать у пивной кружки.

Но нашелся он довольно быстро.

Хотя, как и многое сделанное быстро, вышло это у него невпопад:

– Ну, знаете, время «измов» прошло, – кандидат в депутаты произнес эту несвою фразу тоном старого учителя, разговаривающего с первоклассником-второгодником, и мне ничего не осталось, как осведомиться:

– А разве такое время когда-нибудь наступало?..

…Кандидат явно не ожидал того, что у меня найдется вопрос, на не его, казавшиеся ему очевидными и много раз повторенными не им без всякого смысла слова, и перевел разговор на более понятную ему тему – тему обещаний.

А у меня появилась возможность узнать – о чем же они разговаривали с Ларисой во время моего отсутствия.

При этом я обратил внимание на то, что начальник охраны встал у меня за спиной.

Может, случайно, а может – на всякий случай…

– …Мы вот тут с Ларисой Павловной обсуждали то, как мы сможем организовать несколько концертов с участием наших бардов, поэтов, ну и… – владелец пивных заводов замялся, очевидно, не зная, кого бы еще призвать для участия в концертах.

«Клоунов», – хотел подсказать ему я, но кандидат в депутаты нашел подходящее словосочетание сам:

– Ну и всех остальных.

– Это мы обязательно сделаем, – согласно кивнул головой я. – А вам нужно будет подумать о подключении пишущей прессы, а лучше телевидения.

Потому что на белом свете что-то происходит только тогда, когда об этом говорят журналисты.

– Это мы сделаем.

И если все пройдет хорошо, обещаю вам, что после избрания, при первой же возможности, я поговорю о вас в комитете по культуре.

Думаю, что я и сам захочу стать сторонником нашей культуры, – сказал кандидат, а потом многозначительно добавил:

– Если вы постараетесь.

Такая у меня будет работа.

– Думаю, – ответил я ему на это, – что мы постараемся сделать вас «сторонником нашей культуры», даже если вы этого не захотите.

Такое у нас будет хобби.

– Н-да, – видимо, наш гость уже усомнился в мере моей адекватности, и, не совсем понимая, как вести себя со мной дальше, прибавил:

– Вы же умный человек.

– Не знаю, – сказал я, перед тем, как замолчать. – Во всяком случае, дураки меня не раз в дураки записывали.

– Ой, художники, – вздохнул кандидат в депутаты. И сделал это как-то покровительственно. – Вот только не надо меня учить.

Собственно, мы с Ларисой и не собирались его ничему учить.

И вряд ли смогли бы это сделать.

Просто хотели поделиться тем, что считаем важным.

Но после слов, сказанных владельцем пивных заводов, мне вполне могло бы прийти в голову, что это – совершенно бессмысленно.

Люди, которым учиться уже не надо, это люди, которым учиться бесполезно…

– …Ну а теперь давайте поговорим о самом главном, – дальнейшее молчание могло превратиться в пустую трату времени, и мне стало пора что-то говорить. А Лариса поднялась со стула и вернулась на табуреточку у рояля, оставляя меня с кандидатом в депутаты один на один.

– О чем?

– О том, зачем вы пришли к нам.

– И что вы хотите мне сказать? – кандидату, наверное, показалось, что все главные вопросы он уже решил с Ларисой. Но мне пришлось его разочаровать: – Я хочу сказать, что помочь мы вам можем…

– …Только давайте сразу договоримся: никакой экстраваганщины! – по его выражению лица, можно было предположить, что от меня он ожидает как минимум предложения подложить бомбу под Кремль:

– Имейте в виду – я должен буду подчиняться партийной дисциплине.

– Я это знаю, – ответил я.

– Вот, скажем, наша партия, очевидно, будет поддерживать увеличение налогов и повышение пенсионного возраста.

Да и вы сами понимаете, что это правильно.

– Не понимаю.

– Государству придется повышать налоги, потому что ему нужны деньги на те дела, которые оно собирается делать.

Вы, по крайней мере, с этим согласны?

– Нет.

– Но ведь государству нужны деньги.

Значит, надо повышать налоги.

– Для того чтобы у государства были деньги, нужно не налоги повышать, а увеличивать налогообразующую базу.

– Это – как?

– Создавать условия для бизнеса.

Создавать условия для того, чтобы бизнесом в России было заниматься удобно, а главное, легко.

То есть для того, чтобы бизнесом занималось больше людей.

И большее число людей могло реализовывать свою инициативу.

А значит, большее число людей получало бы прибыль.

Налоги приносят пользу государству, если это налоги с прибыли, получаемой людьми, а не с зарплаты, которую платит само же государство.

Если сейчас для того, чтобы организовать свой бизнес, а значит, платить государству налоги, человек должен платить государственным чиновникам взятки, государство останется без налогов. И без человека.

– Вы так думаете? – Так думаю не я, а весь цивилизованный мир…

…Впрочем, сейчас мне не хотелось говорить об экономике, хотя один наш разговор с моим другом Васей Никитиным, я вспомнил:

– Да он глупый, как футболист, – сказал я, сейчас не вспомню о ком и по какому поводу. И Василий усмехнулся ему в ответ:

– Тот, кто говорит о глупости футболистов, просто не знаком с нашими экономистами…

– …Но сейчас я хотел бы поговорить с вами о другом, – сказал я.

– Ну, давайте, – ответил мне кандидат в депутаты, явно ожидая от меня какого-то подвоха.

И это было видно по напряженному выражению, появившемуся на его лице:

– Только помните, что я иду в политическую партию.

– Ну что ж.

Мы постараемся сделать так, чтобы в эту партию вам было с чем прийти…

…Я не собирался агитировать за партию.

Я хотел дать возможность его партии сказать что-то разумное.

И вразумительное.

Впрочем, похоже, до всего этого было еще очень далеко…

– …Петр, а вы, похоже, не очень любите основу всякой власти – чиновников России? – спросил наш гость, хитро глядя мне в лицо. И по его лицу я понял, что он ожидает – каким образом я стану выкручиваться, в поисках ответа на его вопрос:

– А как же – патриотизм?