письмах выдающемуся английскому ученому своего времени — Хамфри Дейви, Чарльз рассказывал об автоматическом калькуляторе. На что ученому выделили средства.

Строительство "расчетного двигателя" началось и не закончилось. Инженерных средств, точностей инструментов начала девятнадцатого века не хватало. Пока не появился щедрый спонсор, визионер, который подтолкнул процесс. А потом исчез.

Вестник, появившийся в Англии нашел следы надвигающейся катастрофы и отбыл к острову Кракатау, где со слов британских путешественников началась странная активность.

Добраться до места Вестник так никогда и не смог, ведь его перехватили в пути у берегов Африки.

Профессор Бэббидж же остался улучшать машину, доводя ее до аналитической программируемой машины, способной выполнять комплексные программы.

***

К сожалению, это все скудные обрывки информации, которые Вадим смог распознать в излучении черного черепа. Для дальнейшей расшифровки требовалось оборудование. Которое на берегах южной Африки точно не валялось. Вадим посмотрел на небо, чтобы определить местоположение и уверенно зашагал в сторону английского порта.

Англичане обосновались сначала в Капской колонии, с пятнадцатого года присоединив ее как колонию. В силу пренебрежения к жизни других народов, англичане строили везде одну и ту же систему: находили местные элиты, которых подкармливали "благами цивилизации", чтобы получить надежных сторожевых псов в колонии. Потом эти прикормленные дикари помогали гнать африканцев в глуб континента, освобождая побережье для белых господ. Если на британских островах рабство запретили, то в местах наподобие Индии или Южной Африки оно только набирало обороты.

Рабов использовали на рудниках, селив на территориях непригодных для земледелия, так лорды приучали людей к мысли, что рабам оставалось только работать на хозяина, чтобы прокормить себя и семью.

Для вывоза полезных ископаемых с материка англичане развили сеть портовых городов, самым больших из которых являлся Кейптаун. Город Стрисбаии на местном и Джордж для англичан. Он появился в семьдесят шестом, но городом стал считаться только с тридцать седьмого. Его основали еще Голландцы для вывоза древесины на нужды строительства, транспорта и мебели. У порта уже англичане возвели форт, а на очищенных от леса полянах воздвигли те самые резервации для местных.

Вадим шел по берегу, спокойно рассматривая городок. С десяток деревянных зданий самым крупным из которых выглядел форт с бараками, и склады на берегу. Вестник вместе с двумя английскими фрегатами стоял в порту. При этом один из фрегатов стоял со сломанными мачтами и даже ночью выглядел темнее положенного. Похоже, что он не ушел без последствий, от столкновения с клипером.

Вадим шел не скрываясь и вскоре его заметил патруль, который обычно ловил сбежавших рабов.

— Эй, голая задница! А ну стой! — заорали на англиском.

К Вадим подъехала пара всадников в красных мундирах. На удивления Вадима это были сами британцы, а не один из их колониальных отрядов.

— Я к кому обращаюсь! — кавалерист обогнал Вадима, чтобы посмотреть ему в лицо, — Ты кто черт тебя дери?!

— Простите сэр, — ответил Вадим на английском, — я моряк, мой корабль недавно бился, я упал в воду. С трудом помню, как сюда доплыл.

Для убедительности Вадим встряхнул головой.

— Поэтому голый?

— Подожди, Джек, капитан же говорил, что они потеряли много моряков на Бэтти, может один из его парней? — встрял второй патрульный.

— Ну даже не знаю. Как тебя зовут? — засомневался кавалерист.

— Оливер Твист, — развёл Вадим руками, и патруль проследил за черным черепом в руке.

— А это что за головешка? — во тьме не разглядел кавалерист.

— Джек, да это же человеческий череп! — понял второй.

— Он не человеческий, — немного грустно вздохнул Вадим.

— А между прочем очень похож, Оливер, — съязвил второй.

— Потому и твист, — сказал Вадим и метнул череп в кавалериста.

Раздался хруст костей, который отвлек второго, а Вадим прыгнул к лошади и стащил его, руками вывернув голову.

Буйная лошадь встала на дыбы, за что Вадим просто пробил ей бок, достав до сердца. От него пошел пар, оболочка вестника нагревалась, когда приходилось пользоваться нечеловеческой силой. Внутри Вадима был точно такой же черный скелет, на котором крепились псевдомышцы с покрытием из углеродных нитей, способных выдержать пулевые попадания. Конечно существовало так называемое уставание брони, то есть оболочку вестника можно было перегрузить или повредить резким ударом, вроде выстрела из пушки или крупного осколка от снаряда. Равноценно здесь шел обстрел из скорострельного оружия вроде пулемета. Физическое покрытие просто не успевало восстанавливаться, открывая внутренние органы и источник питания для повреждений.

Физически вестник представлял из себя смесь из синтетической формы жизни и человека, ведь он мог давать потомство и внешне стареть. Другое дело, что защитное покрытие днк вестника никогда не стиралось и не дублировалось в чистом виде. То есть вестник не мог породить другого вестника, только человека. Создатель вывел этот защитный механизм от греха подальше и создавал каждого вестника индивидуально, наделяя их уникальным набором черт.

Вадим успокоил уцелевшую лошадь и поднял с земли целый череп. Помимо самого Вадима на земле не существовало вещи прочнее, поэтому череп пришлось очистить от крови и мозгов британца, прежде чем переодеться.

***

Британцы еще два раза приходили в каюту устраивать обыск, но так и не нашли тайника. Романов несколько раз засыпал от усталости, но взрыватель так и не отпустил. Из разговоров он понял, что корабли идут в порт, чтобы сдать пленных в местную резервацию. Из русских моряков в отместку за ожесточенное сопротивление решили сделать рабов. Эраст скрипнул зубами, сдерживаясь, чтобы не взорвать клипер, но мысль об освобождении экипажа не дала ему это сделать.

Он дождался наступления ночи и выбрался из тайника, активировав ловушку. К паре револьверов у него оставалось по барабану выстрелов, но Эраст надеялся поживиться патронами в своей каюте, где уже обжился какой-то англичанин. Мундир и оружие британца висело на стуле рядом с кроватью, на которой и спал незванный гость, громко храпя. Эраст осторожно вытащил из ножен вражескую шпагу и проткнул ей подбородок англичанина, слушая как то давится своей же кровью.

— Ибо нехрен, — Эраст вытер шпагу об белое одеяло, которое впитывало в себя горячую кровь.

Капитанский сейф захватчики так и не сумели открыть, оставив его на утро. Рядом как раз лежали инструменты, чтобы выломать дверь. Эраст же воспользовался ключом и на память ввел шифр. В сейфе