Было бы неправильным думать, что Карнарвон не подозревал о подобных проклятиях и о том, что, нарушая покой египетской гробницы, он становится игрушкой в руках оккультных сил. На людях он гнал прочь от себя подобные мысли, но когда он оставался наедине с собой, они не давали ему покоя. Возможно, в поисках ответа на этот вопрос или хотя бы утешения он и обращался к своему личному ясновидящему и хироманту, известному по имени Бельма.

Как и Амон, Бельма славился своими предсказаниями, включавшими в себя убийство русского царя и его сына, царевича Алексея Николаевича, а также смерть Франциско Панчо Вильи, бандита, ставшего президентом Мексики, которому Вельма гадал по руке в Мехико38. Одно из самых известных его пророчеств связано с герцогиней Йоркской, которая со временем стала королевой-матерью (она скончалась в марте 2002 г.). Вельма встретил ее во время елизаветинских празднеств в ложе семейства Сесила в Хатфилде в Хертфордшире. На этой встрече он предсказал, что ее брак окажется очень удачным

Он, разумеется, имел в виду рождение будущей королевы Елизаветы II — нынешней британской королевы, занимающей престол более 50 лет.

Однако совет, данный Вельма лорду Карнарвону, был выдержан не в столь позитивном тоне. Интерпретируя содержание послания от Амона, хиромант взял руки лорда и указал на достаточно длинную линию жизни, сужающуюся в центре и имеющую ряд зловещих точек, которые могут указывать на смерть в этот период40. Аналогичные комбинации на других участках рук побудили Вельма дать следующие рекомендации: «Я вижу большую опасность для вас… Вероятнее всего — поскольку знаки оккультного плана очень сильно выражены у вас на руке, — она происходит из такого же [оккультного] источника»41. Согласно Барри Уинну, в его вышедшей в 1972 г. книге «Под маской Тутанхамона», ответ Карнарвона на второе предупреждение звучит почти комично: «Что бы там ни было, я уверяю, что мой интерес к предметам оккультного свойства никогда не был настолько сильным, чтобы повлиять на мой рассудок или мое здоровье»42.

Вторая встреча с Вельма

Мы не можем с уверенностью сказать, что произошло между пятым графом Карнарвоном и ясновидящим хиромантом по имени Вельма, но книга Барри Уинна пытается убедить нас, что его светлость «выглядел бодро», пребывая в «мрачном расположении духа»43. Каково бы ни было его настроение, известно, что Карнарвон вновь обратился к Вельма и имел с ним вторую встречу после своего возвращения из Египта в январе 1923 г. Далее Уинн говорит, что когда Вельма взял руки графа в свои, зловещие точки внезапно увеличились. У Уинна в описании этой драматической сцены сказано: «В частности, точка на линии жизни оказалась в опасной близости к нынешнему возрасту графа»44.

Видимо, Вельма в тот момент повернулся к кристаллическому шару и, вперив взор в глубь него, увидел некий египетский храм, заполненный народом, разделившимся на три разных партии. Затем черты отдельных персонажей стали более четкими, и Вельма назвал тех из них, кого смог различить. Затем из эфирного тумана, заслонявшего остальных, послышались слова: «Атону… единственному Богу… Всеобщему Отцу…»45. Затем показалось изображение золотой маски, возложенной на голову молодого фараона: «На это ничто не указывало, но я счел, что это — погребение юного царя Тутанхамона»46.

Наконец, Вельма увидел, что сам входит в гробницу, предположительно Тутанхамона, из которой брызжут вспышки света, свидетельствующие о действии сверхъестественных сил. Здесь же находились лорд Карнарвон и его коллеги, занятые некой работой, но затем возникли образы множества духов, которые «жаждали отомстить тем, кто посмел нарушить покой гробницы»47. Наконец, в этом грозном зрелище великого смятения он увидел и лорда Карнарвона.

Граф прекрасно сознавал опасность, связанную с видением, но пытался принизить ее значение, заявив, что понимает потенциальную опасность проникновения в гробницу, но будет продолжать свой труд до конца.

По словам Уинна, Вельма отреагировал на это словами: «Если бы я был на вашем месте… я принес бы публичные извинения и покончил с этим. Я вижу грозящую вам гибель и не вижу ничего, что смогло бы оправдать эту жертву в глазах человечества»48. Шестой граф Карнарвон в своих мемуарах также описывает подробности визита своего отца к Вельма и утверждает, что во время второй встречи ясновидящий хиромант предостерег лорда от возвращения в Египет, ибо там его ожидает гибель49.

Лорд Карнарвон в сопровождении леди Эвелин уехал в Египет в середине января, а в среду 31 января уже прибыл в Долину Царей. Он внимательно осмотрел сокровища, извлеченные из Вестибюля, в соседней гробнице Сети II, которая служила лабораторией, а в последующие дни находился в гробнице Тутанхамона, принимая разного рода посетителей и высоких гостей и вообще держа себя так, словно усыпальница фараона была его, лорда, личным владением.

Голоса возмущения

После изъятия из Вестибюля в первые месяцы 1923 г. многочисленных сокровищ международная пресса начала раздувать шумиху и сочинять всевозможные истории, поставившие Тутанхамона в центр внимания широкой общественности. Газеты почти ежедневно публиковали заметки за подписью «специальный корреспондент в Луксоре», уверявшие, что никто не в силах устоять перед очарованием сокровищ Древнего Египта. Таким образом, некоторые люди начали делиться с публикой своими мнениями насчет ограбления царской гробницы. Одним из таких персонажей была автор готических романов Мэри Макэй, более известная под псевдонимом Мария Корелли (1855–1924), чьи оккультные новеллы пользовались любовью самой королевы Виктории. Как и Амон, Корелли пользовалась известностью у людей богатых и влиятельных, в числе коих были Эдуард VII, на коронации которого она присутствовала, Марк Твен и немецкая императрица, супруга Кайзера Фридриха50.

Спустя несколько недель после официального вскрытия гробницы Тутанхамона Корелли написала письмо в «Нью-Йорк Таймс». В нем она уверяла, что в одной древнеегипетской книге, находящейся в ее собрании, есть ссылка на тот факт, что «самые суровые кары ожидают взломщика запечатанной гробницы»51. Что побудило Марию Корелли выступить в «Нью-Йорк Таймс» со столь эксцентричным заявлением, непонятно, тем более что название этой таинственной древнеегипетской книги в ее собрании так и осталось неизвестным.

Недавно было высказано предположение, что Мария Корелли просто была сторонницей идеи проклятия египетских гробниц и мумий, широко распространенной в различных историях о сверхъестественном, излюбленных в XIX в.52. Например, доктор Доминик Монтсеррат из Уор-викского университета обнаружил истоки идеи о проклятии мумий в забытой детской книжке, изданной в 1820-е гг. 25-летней англичанкой по имени Джейн Лаудон Уэбб. Увидев на выставке в Пиккадилли Циркус древнюю мумию, представленную итальянским силачом и искателем приключений Джованни Бельцони, она спешно сочинила рассказ под названием «Мумия». В нем говорилось о мстительном египетском духе, вернувшемся к жизни и угрожающем погубить героя рассказа. Затем в новелле под названием «Плоды стараний», написанной в 1928 г. анонимным английским автором, искатель приключений, оказавшийся внутри некой египетской пирамиды, использует отдельные фрагменты мумии в качестве факелов, чтобы осветить себе путь в пирамиде53.