различать, как созвездия начали двигаться, выстраиваясь в нечто, похожее на высокий трон. Он был такой большой, что на нем спокойно смог бы уместиться весь их отряд, включая лошадей и карету. Свет же тем временем стал опускаться к подножию этого громадного трона, и спустя недолгое время Феликс заметил, что в полу зияет еще одна расщелина.

— В прошлый раз было все иначе. — заметил Гелиос, когда они подошли к дыре. — Не было ни звезд, ни этой ночной темноты. Мы будто бы шли через заснеженные залы, но клянусь всеми святыми, мы не ощущали холода.

— Смотрите, тут лестница. — произнес Эскер, поднося поближе лампу, которую он предусмотрительно взял с собой в темное помещение.

— Слишком узкая, чтобы единовременно идти большими группами. — заметил Синох. — Я имею опасения, что внизу могут местопологаться великие трудности. Мне стоит идти первым.

— Нет! — тут же остановил его Феликс, схватив того за руку. — В этом месте я должен идти первым.

Феликс до конца не был уверен, почему он так решил. Он даже не был уверен, было ли это целиком его решение. Он чувствовал некую неуклонную силу, которая присутствовала рядом, будто к их отряду присоединился еще кто-то, и теперь он ведет Феликса вперед. Маленький никс не ощущал зла от этой силы, словно это был его давний знакомый, с которым он долгие годы не виделся, но в то же время Феликс не знал, что его ждет впереди, и страх неведомого заставил его покрепче перехватить рукоять Эльзира. Он первым вступил на мраморные ступеньки винтовой лестницы, которая спиралями уходила вниз.

Теперь вокруг них была лишь непроглядная и вечная тьма. Феликс видел лишь небольшой участок лестницы, которая закручивалась под его ногами, словно огромное каменное сверло. Иногда ему мерещились странные звуки, доносившиеся из безграничной темноты. Порой это были далекие отзвуки сражения, а иногда плавные напевы и тихие мелодии. Позади него негромко переговаривались его спутники, гадая, что их ждет внизу.

— Сколько же в этой лестнице ступеней? — спустя долгое время спросил Декстер. Они уже несколько раз останавливались чтобы передохнуть, а белая лестница так и не заканчивалась. — Так мы до самых недр ада доберемся.

— Не вы ли просили меня не богохульничать, господин Декстер? — лукаво заметила Зено.

— Спаси нас Искупительница, но ведь это правда! — Декстер стукнул кулаком по перилам. — Мы быстрее помрем от старости, или от голода! Или свет в лампах погаснет, и мы свалимся в пустоту. Видит Господь, я не привык жаловаться, но тут любой сойдет с ума. А ведь нам потом еще и подниматься обратно.

— Ну, это навряд-ли. — успокоил его Феликс. — Это я про свет. Уж чего-чего, а этого у нас в избытке.

— А вам не кажется, что мы уже… — начал было Эскер, но умолк.

— Ну чего? — хмуро проговорил Арель. — Договаривай уж, раз начал.

— Вам не кажется, что мы уже поднимаемся? — растерянно закончил Эскер.

Теперь, когда он это сказал, Феликс тоже стал это замечать. И когда это ступеньки поменяли свое направление? Он чувствовал, что все труднее становится передвигать ноги, а ступеньки невероятным образом теперь уходили вверх.

— Черт бы побрал его, но он прав! — воскликнул Арель.

— Спокойно. — поднял руку Феликс. — Вы слышите?

Все разом притихли, навострив уши. В наступившей тишине вдруг отчетливо стал слышен журчащий звук.

— Вода. — первым нарушил тишину Эскер. — И что это значит?

— Нет смысла гадать, что нас ждет впереди. — как всегда уверенно проговорил Эн. — Путь у нас и так один.

Феликс не стал спорить с этим утверждением, тем более что оно было как нельзя верным. Возвращаться обратно никто не хотел, но теперь, когда их стал сопровождать этот плавный журчащий звук, Феликсу стало казаться, что вода течет и по ступеням лестницы. Скоро он стал различать в темноте очертания мокрых скалистых стен.

— Смотрите, там наверху свет. — наконец сказал Гелиос, запрокинув голову и вглядываясь в потолок.

— И без тебя разобрались. — буркнул себе под нос Арель, но Феликс уловил в его голосе веселое облегчение.

Поднявшись еще чуть выше, они увидели, что мраморная лестница врезается в каменный потолок пещеры, в которой они сейчас находились. Там, в небольшом пролазе уже можно было разглядеть маленький кусочек светлого неба. Прибавив шагу, и чувствуя, как в его груди все сильнее нарастает волнение, Феликс первым вылез наружу. Сначала он глубоко вдохнул свежий морской воздух, все еще глядя на закатное небо, которое теперь было окрашено в темное-алые тона. Где-то вдалеке, у самого горизонта, еще виднелся свет заходящего солнца.

Отдышавшись, Феликс, наконец, смог лучше рассмотреть окружающее его пространство. Он находился на чистом песчаном берегу, а перед ним раскинулось бескрайнее море, такое гладкое и спокойное, что казалось, будто это просто огромное зеркало. Глядя на горизонт, туда, где заходило солнце, Феликс приметил одинокий островок, на котором возвышалась то ли гора, то ли причудливая старая башня. Именно за этим островом и скрывались последние яркие лучи, озаряя остров золотым ореолом. Затем взгляд Феликса выхватил дюжину странных продолговатых предметов, которые валялись у берега моря, словно выброшенные штормом бочки.

— Где это мы? — проговорил за его спиной Декстер, который только что вылез из прохода и помогал выбраться Зено, подав ей руку. Только сейчас Феликс увидел, что рядом с дырой, через которую появлялись его спутники, находится камень, похожий на надгробие. — Это место ведь не может находиться в пирамиде. Наверное, мы прошли через какой-нибудь подземный ход.

— Пора бы уже понять, господин Декстер, что вещи в нашем мире строятся не только на сухой логике и прагматичности. — сказала Зено, тоже глубоко вдыхая свежий морской воздух.

— Да! — выбравшись, Гелиос сделал несколько быстрых шагов к морю, а на его лице появилась ликующая улыбка. — Это оно! То место!

— Вы уверены, ваше величество… Гелиос? — немного растерявшись, проговорил Декстер, вертясь на месте и осматривая голый песчаный пляж. — Вы же говорили, что тут нас должен поджидать ангел.

— Нет, мы еще не добрались до конца пути, но уже совсем близко. — Гелиос указал на остров, что виднелся вдали. — Нам туда.

— Значит мы должны взять те лодки. — сказал Эскер, указав на груду предметов, которые валялись у самой воды. Феликс тоже посмотрел на то, что сначала принял за мусор. На его взгляд это мало походило на лодки. Куда больше это напоминало…

— Это ларийские гробницы. — Дэй перевел свой взгляд на Зено, которая застыла, затаив дыхание. — То, что вы так хотели заполучить.

Последним из дыры в земле появился Хольф, держа на руках закутанное в алую ткань бездыханное тело Анастериана. За весь путь он так и