от гордости в ответ на скрытую лесть перебил Вильям, – да, мы враждуем, и я бы с радостью, но эта женщина все-таки – одна из Дюжины. Уж не знаю, как ты умудрился привлечь ее внимание, но шансов победить ее в бою у меня все же маловато. Потому я и не спешу выступать в открытую.

«А ты прав, старый искусник: исход любой битвы можно просчитать, и все сведется к цифрам. Недаром Маги-мастера не терпели настоящего поражения ни в одной войне. И все-таки любой член Серебряного Альянса – намного больше, чем просто человек: Серебряная линия крови – монстры все-таки, даром что обходительные» .

Брэндель и не рассчитывал особо на то, что Вильяма удастся убедить. За редкими исключениями общее правило пока подтверждалось, и люди в этом мире не сильно отличались от встреченных им игровых персонажей. Просто так взять и помочь ему было бы совершенно не в духе старого мага, да и не по правилам вышло бы: ни один высокоуровневый НПС ни разу не позволил геймеру склонить себя в нужную сторону – иначе слишком уж простой выходил чит.

А как насчет нападения из засады?

Нет, и этого мало, и вообще, проказник ты эдакий, прекращай об этой думать. Заклинание сработало потому, что Андеша не знает, что я здесь, иначе оно было бы бесполезно. Но даже так она в итоге поймет, что попала в иллюзию, хотя полчаса у тебя, думаю, есть. Но дело не в этом: у меня не остается времени.

Но как же, куда же вы… – пораженно пробормотал Брэндель, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Великий маг, его сильнейший союзник, только показался – и уже уходит, и его потеря станет катастрофой.

Оборона Зеленой башни того и гляди падет, и, думаю, не хочешь, чтобы все твои труды пошли прахом, так что… – заключил Вильям, непосредственно почесав затылок.

Брэндель с подозрением прищурился: такое поведение в Гальбу посчитали бы неподобающим.

Понимаешь, какое дело: ко мне их трудности не имеют никакого отношения, но меня попросил помочь Тулман, и отказать я не могу, – развел руками маг.

«Хммм, удивительно, насколько же быстро пала защита Зеленой башни!»

До этого Брэндель и не осознавал, что пробыл без сознания не меньше двух дней, а столь быстрое развитие событий мимоходом списал на отсутствие в этом мире других геймеров. Сейчас же реальность обрушилась на голову, заставив понять, что только помощь Вильяма в битве против волков даст Зеленой башне хотя бы шанс выстоять.

Впрочем, и ему надо было поторапливаться.

А маг, похлопав Брэнделя по плечу, достал из воздуха шкатулку.

Вот что я тебе дам, парень. Там плащ, который позволит укрыться от Андеши – в нем она тебя не почувствует, так что…

Погодите, но нас же тут трое!

Понимаю, но позволь же закончить: плащ этот размером на гиганта.

На гиганта? – поднял Брэндель от удивления бровь.

Что же такого тут могло происходить, чтобы понадобился гигантский плащ?

Именно. Да, и учти: использовать его можно только однажды в день, а после он превращается в обычную накидку.

Больше никаких ограничений, надеюсь, нет?? – приняв шкатулку, Брэндель принялся раздумывать о последствиях использования таких вот «поделок» из Гальбу. Многие из них на поверку оказывались крайне неприятными артефактами.

Вот как? Ты, похоже, нас хорошо знаешь? Не волнуйся, больше ничего – тут я уверен, – улыбнувшись, маг взмахнул жезлом, открывая в воздухе серебряную дверь-портал, – и не стоит недооценивать этот плащ: сквозь него даже Огненный драконий ничего не разглядит!

Драк… Бахамут-то? – слегка скептично протянул Брэндель, разглядывая шкатулку.

Как Бахамута или Фафнира не назови, если плащ на самом деле способен на такое, у него в руках божественный артефакт. И его ему отдали просто так?!

И тут Вильям, уже стоя в проходе, вдруг обернулся и мрачно добавил:

Молодой человек, помни: я выигрываю для тебя время, но остальной в твоих руках.

Да-да, понятно! Но вы же не сказали, как его активировать! Какой ключ?

Но маг уже исчез в проходе, так и не услышав его вопль. Серебряная дверь, сверкнув напоследок, мигом исчезла.

«Ну и какого черта?!»

Никогда еще Брэндель не чувствовал себя настолько обманутым.

Том 3. Глава 188

Янтарный меч – том 3 глава 188

Глава 188 – Момент истины (4)

Брэндель молниеносным движением приложил палец к губам, давая Зифрид с Фаэной понять, что шуметь не стоит.

Последнюю настолько перепугали звуки голоса Андеши, что испуганно взвизгнуть не дали только спокойствие и преисполненный решимости взгляд спутника.

Вокруг слышалось только жужжание насекомых, иногда перемежаемое шелестом травы, когда в ней проносились какие-то мелкие зверьки.

В этой безмятежной тишине Фаэне казалось, что их выдает даже стук сердец: ее так и билось молоточками в ушах. От напряжения в жилах сворачивалась кровь, а судорожно сжимавшие подол платья пальцы побелели и онемели.

Что же делать? – одними губами спросила она наконец.

От былого высокомерия не осталось и следа: на Брэнделя с надеждой как на единственного спасителя глядели перепуганные глаза, ничем не отличающиеся от любых других.

Брэндель оглядел ее в ответ, с удивлением подмечая, что, несмотря на всю грязь и лохмотья, придавшие ей сходство с дворовой кошкой, сейчас она выглядит намного человечнее и… привлекательнее, что ли?

Не волнуйся, – беззвучно ответил он.

Надежд на то, что столь приятные перемены надолго, он, конечно, не питал – герцогская дочка, да еще и из Киррлутца, все-таки – так что гордыня и заносчивость, можно сказать, в ее характере, встроенная фича. Даже в таком опасном путешествии она не только пользовалась его нежеланием позволить ей умереть, но и умудрялась бесконечно ссориться и склочничать.

Брэндель максимально сосредоточенно прислушивался: у входа в пещеру послышались тихие шаги. Андеша, похоже, не собиралась прятаться – еще бы, с ее-то силой против кого-то вроде него.

«Черт побери… Давненько мне не приходилось прилагать такие усилия, чтобы просто спрятаться» .

Сейчас Брэнделю как никогда хотелось вернуться в свой 130й уровень и показать класс в воровской технике, пускай при таком раскладе скрываться и не имело смысла. В игре такие миссии казались сплошным весельем и будоражили адреналином, но в реальности от напряжения и волнения хотелось закричать. Пугал любой возможный поступок Андеши: буквально что она ни предприми – исход был бы плачевный.

И все же нужно было брать себя в руки, хотя первое разумное решение далось ему с трудом. Для начала он застыл на месте, не двигаясь.

Раздавшаяся следом