Шабалин искоса глянул на меня, меся ногами уже весенний, подтаявший снег.

Так-то мы домой возвращаемся. И мне и ему нужно переварить, как теперь тактику боя с Юсуповым можно построить. «Трусы», вот же чёрт меня за язык дёрнул, заклинание очень быстрое и не слишком затратное. Осталось грамотно его вплести в цепочку боевых заклинаний, и отработать её до автоматизма. Если что, я тоже не собираюсь изображать из себя редут, рассчитывая только на свои Щиты. Буду двигаться по Арене, причём, стартуя по вполне рассчитанным промежуткам времени. Недаром у Шабалина третий день подряд на груди висит секундомер.

Бой архимагов – это не только поединок Сила на Силу, зачастую куда как больше шансов на победу дают отточенность заклинаний, идеальный контроль и грамотная тактика. И благодаря одному недоброжелателю, пронесшему через десятилетия свою нелюбовь к Клану Юсуповых, у меня прилично поднялось настроение и уверенность в победе появилась.

Делать ставки на бой двух боксёров, один из которых сильный и подвижный, а другой опытный и техничный – дело неблагодарное. Порой поединок может решить один единственный удар, или ошибка одного из соперников. В мире спорта тому тьма примеров.

Если разобраться, то и поединок архимагов в какой-то степени похож на бокс. Основное и радикальное отличие в том, что боксёр может пропускать удары, если он их держит, а архимаг нет. Практически любое заклинание, если оно прошло через Защиту, окажется фатальным. Оттого и схватки между магами высоких уровней редко когда бывают продолжительными, если их целью не является показуха.

* * *

После прошедшего заговора жизнь в стране восстанавливалась словно бы нехотя, враскачку.

Больше всего хлопот доставляли взорванные мосты. Нарушенная сеть железных дорог оказалась перегружена. Объездные пути тяжело ударили большими сроками перевозки и возросшими ценами. Все сразу ощутили нехватку вагонов и паровозов.

Словно в старые, давно забытые времена, по ещё замёрзшим рекам потянулись конные обозы. Время перевозки у них стало вполне сопоставимо с железной дорогой, а денег мужики брали значительно меньше и доставляемый товар везли до самых ворот, зачастую сами же его и выгружая.

До меня коллапс, произошедший с перевозками, донёсся волной возросших заказов на баржи, и вдогонку, на первые дизельные двигатели для грузовых дирижаблей. Лично меня это коснулось в первую очередь выросшим спросом на теплосъёмники, которые в одночасье стали острым дефицитом. Недооценил я перспективы роста на алмазное сырьё.

Авралы. У меня сплошные авралы.

Вторая очередь размещения акций новосибирского завода пролетела где-то за гранью восприятия. Я отдыхал от работы с Чашами и от тренировок, когда мне позвонили и сказали, что акции разошлись на двадцать четыре процента дороже, чем в первом выпуске. Всё, на что меня хватило, это с умным видом покачать головой, в знак того, что я новость услышал, а затем собраться с силами, и озвучить то же самое в трубку.

На самом деле я ещё раз поразился той лёгкости, с которой можно зарабатывать деньги, торгуя ценными бумагами. Та же брокерская контора, которую я нанял для проведения эмиссии, за день заработала больше денег, чем мой Подшипник будет зарабатывать месяца за три, и то, когда выйдет на полную мощность.

Пожалуй стоит присмотреться к тому, что называют финансовым рынком. Ну, как присмотреться. Человека найти подходящего. Или сынка Липатова заставить заняться своим образованием. Хватка у него есть, и с цифрами он дружит. По крайней мере он не только тупо их складывает и делит, а понимает, откуда они получаются. Тут ни я, ни его отец ему не помощники. Липатов с головой погряз в делах Хлебной пристани, а у меня, как всегда.

Хоть на десять Олежиков разорвись, всё равно ничего толком не успеваю.

Ещё и исследования не вовремя затеял. Те самые, которые никому ни то что не доверишь, так ещё и заикаться про них смертельно опасно. Ладно хоть Алёна не стала спрашивать, для чего я кровь из пальца у неё попросил. Посмотрела на разложенный комплект инструментов, вздохнула, и молча протянула руку, чуть сморщив носик от запаха спирта.

Угу, такая она, Алёна Рюмина… Где-то бойкая, где-то тихая, порой даже чересчур, а когда мы один на один, то понимающая и покорная… Необычный набор качеств, и даже не понятно, что в ней меня больше всего заводит.

Короче, что-то у меня получилось. Что именно, сказать не готов, так как действовал я по методичке Медведева, а тот свои ожидания по итогу работ выразил на редкость сумбурно. Результат моей работы выглядит, как три голубеньких кристаллика, размерами чуть больше крупинки сахара каждый. Для чего они нужны, и как их применять – загадка. Знаю только, что в воде они растворяются, раз я их из неё и выпарил.

Одно я могу сказать уверенно – Савва Савельевич пытался выделить Геном Долголетия.

Да, именно так, с большой буквы он его и называл. Прав он в чём-то или нет, я утверждать не стану. В этих вопросах я полный профан, и своё мнение я лучше оставлю при себе, чтобы не выглядеть смешным. Самое интересное, что у меня что-то получилось, и судя по всему это именно тот препарат, который так долго пытался изготовить Медведев при отсутствии самого важного компонента – образца крови одного из членов императорской Семьи. Все попытки его замены в журнале архимага были помечены, как неудачные. Его кристаллы имели жёлтый или красноватый оттенок, а в манускрипте, от которого архимаг отталкивался при своих опытах, было чётко указано на цвет.

Голубой.

Такой же, как полученные мной кристаллики. Поневоле тут подумаешь, откуда взялась присказка про голубую кровь. Вот оно, подтверждение.

Я покатал на листке кристаллики, которые только что пытался изучать под лупой. Ничего не увидел такого, за что можно зацепиться. Нужны опыты, а как и над кем, я не знаю. На себе испытывать пока не буду. Не имею права. Последствия неизвестны, а у меня дуэль на носу.

* * *

Стоило в одном из ангаров освободиться месту от улетевших от нас самолётов, как его тут же занял «Айвенго». Тот самый дирижабль, который был основным моим соперником на гонках.

Не забыл князь Константин моего обещания про доработку его любимца. Пригнал свой «Айвенго», как только услышал от меня на свадьбе, что у нас появилась возможность сделать из его дирижабля высотник.

Вот только письмо, которое мне привёз от князя друг его детства, капитан в отставке Михаил Кузьмич Кузнецов, идею высотного дирижабля-разведчика уже не предусматривало, о чём князь высказался весьма иносказательно. В письме он попросил внимательно выслушать пожелания капитана Кузнецова, и максимально постараться их выполнить, не считаясь со средствами.

– О, вот это правильный подход, – порадовался я, потирая руки, – Когда полёт конструкторской мысли не ограничен бренными условностями, то можно создать натуральный шедевр.

– Если вы про средства, то князь мне выдал чековую книжку на полтора миллиона, – сухо отчитался отставной капитан, наблюдая, как я читаю письмо.