Скорее всего, да. Так как из-за кустов появились две фигуры. Одна застыла, держа наготове ружье, а другая стала сталкивать на воду небольшую лодку.

Впрочем, дожидаться дальнейшего развития событий Петя не стал. Слишком зол был. Поэтому вызвал «дух рыси» и отправил его к супостатам прямо по воде.

На мир, точнее на стрелявших в него незнакомцев Петя в это время смотрел глазами «рыси». Или что там у нее? Или у него?

Не о том думает. Вот сейчас, как добежит, как заглянет им в испуганные глаза, как даст лапой…

Кстати, на вид обычные мужики. В домотканой одежде, светловолосые, бородатые. С ружьями…

До Птахина не сразу дошло, что сопротивления незнакомцы оказывать не пытались. Убежать — тоже. Бухнулись на колени. Глаза, и вправду, испуганные. И лопочут что-то на непонятном языке. Или не совсем незнакомом? Понять не получается, но какие-то ассоциации вызывает. Не то, что у самоедов.

Петя с большим трудом подавил свою (скорее, рысиную) кровожадность. Очень уж хотелось хоть по разику им когтистой лапой… А потом — кинжалом и накопитель пополнить… И это уже явно не «рысь» хочет. Но, вроде, «повинную голову меч не сечет». К тому же, у кого ему дорогу к поселку язычников покажет? Эти, наверняка, знают. Да и едет он туда с миром, а не воевать. У самоедов как-то все не очень сложилась, хорошо бы здесь нормальные отношения наладить. Так что, пусть живут.

Развернул «рысь» и пустил ее обратно. Проще было бы ее вернуть в амулет, но не захотелось демонстрировать, что этот «дух» у него в полном подчинении. Тем более, что уверенности в этом, как раз, и не было. Союзник — да, но не «раб лампы», как в восточной сказке. Если что не так пойдет, можно будет списать на своеволие призрачного зверя.

Съездил за оставленными на полянке вещами. Пересек озерцо уже с полным багажом. Стрелки его покорно ждали, так и стоя на коленях, хотя Петя думал, что они воспользуются моментом и сбегут.

— Русскую речь понимаете? — Спросил Птахин, не особо надеясь на положительный ответ.

— Разумеем, Светлый.

«Светлый»? Странное обращение. Магов на «светлых» и «темных» не делят. Цвет его ауры, как целителя, зеленый. А то, что он духов из амулетов вызвать может, так это, скорее, темным искусством назвать можно. И цвет у «шаманской энергии», которую он для этого использует, темный. Хотя, возможно, это просто старинное обращение младшего к старшему? Что-то такое Стомин на «филмаге» вскользь упоминал. Тогда возражений нет. Чином их Птахин, наверняка, старше. К надворному советнику приравнен.

— Ведите меня в свой поселок.

Пошли без возражений. И даже не по буеракам, за кустами тропинка оказалась, хоть и не слишком нахоженная. По дороге попытался расспросить их, кто такие, что здесь делают. Отвечали, но то ли слишком кратко, то ли немного о другом. Петя делал вид, что понимает, но, на самом деле, почти ничего не понимал. Не из-за проблем с языком. Тот, хоть и был каким-то архаичным, но вполне понятным. Но вот то, о чем они говорили, в голове не укладывалось.

Называют себя «ругами», что ли? Или «руфами»? Или «рутами»? Какой-то совсем непривычный звук вместо третьей буквы. Но это — ерунда. Как говорится, пусть хоть горшками называются. Непонятно другое.

Вроде, давно здесь живут, хотя и не всегда. Но о Государе, вроде как, и не слышали. То есть знают, что были князья, но где-то в глубокой древности. И дел с ними иметь умные люди не рекомендуют. Точнее, «ведающие». А вот о шаманах слышали, но относятся к ним с пренебрежением. Типа — дикие люди. С последним, в принципе, можно согласиться, но чтобы про Великого князя не знать?! А на чьей же земле они живут? Говорят, на «священной». Странно и непонятно.

До поселка дошли довольно быстро. Часа не прошло. Но понял Петя, что подходят, еще до того, как дома видны стали. По бокам тропинки тени возникать стали, а «рысь» почему-то все менее плотной делаться стала. Пока сумки совсем сквозь нее не упали, пришлось обратно в амулет ее отправить. Сделал вид, что так и собирался поступить:

— Нехорошо в «священную землю» с чужим духом входить. Мне его шаманы ульта дали. Далеко отсюда на востоке живут. Ну, что встали?! Взяли вещи и понесли!

Не очень охотно, но баулы с мешком подхватили. Правда, почтения во взглядах поубавилось. Может, не следовало «рысь» отзывать? Но тогда в нее энергии кучу добавлять пришлось бы. Надо сначала разобраться, что тут, вообще, происходит.

Происходило пока странное. В магическом зрении стало видно, что перегородил им (или одному Пете?) здоровенная туманная фигура. Возможно, даже человеческая. Рук-ног не видно, как будто вся плащом укрыта, но высокая. В два человеческих роста, не меньше. И нависла над молодым магом, слегка к нему наклонившись.

Птахин ощутил, что из него стала вытекать магическая энергия. Причем вся. И «темная», и «жизнь». Очень неприятно. Даже стало немного более понятно возмущение покойного Магаде, когда он на Петю чуть ли не с кулаками в «давилке» лез, ругаясь, что тот у него энергию ворует. Может, такие же ощущения испытывал?

С кулаками на призрака кидаться бессмысленно, а вот энергоканал к нему из ауры молодой маг выпустил. И стал, как когда-то в «давилке» в себя энергию тянуть. «Дух» явно сопротивлялся и тянул сам. Но, то ли прошлый опыт сказался, то ли Петя банально сильнее был, но скоро поток энергии развернулся в правильном для него направлении. Все изъятое вернул и еще добавил. И продолжил тянуть.

Давалось это не слишком легко. Петя застыл в напряженной позе. Наверное, жилы на лбу вздулись и пот выступил, но он этого не ощущал. А вот его сопровождающие это явно заметили, остановились рядом, опустив вещи на землю. И смотрели с интересом. Причем их взгляды сначала стали несколько пренебрежительными, а потом тоже напряженными. Птахину было не до этого. Он полностью сконцентрировался на противостоянии с «духом».

И тот все больше уступал. Чем больше энергии забирал Петя, тем легче ему это давалось. Дух стал сдуваться, как в переносном, так и буквальном смысле. Вот он уже одного роста с магом, вот…

Кажется, Петя заполнил свою ауру энергией под завязку, больше не влезает. Надо бы на накопители переключиться. Но, пока он нащупал оба накопителя и потянут к ним энергоканалы, концентрация немного сбилась, и «дух» вырвался и моментально исчез. Обидно. Было бы неплохо запас пополнить. Но пока больше негде.

Повернулся к