заведения. В качестве исключения и при наличии определённых обстоятельств, вам разрешено начать обучение, не проходя вступительные испытания, но, согласно кодексу академии, мы должны проверить ваш уровень магии, а так же её направленность, дабы подобрать для вас наиболее подходящий факультет. Где ваши вещи?

Я демонстративно оглянулась по сторонам и пожала плечами.

— Нет вещей? — не поверил ректор.

— Как видите, — я развела руки в стороны.

Он задумчиво потер переносицу, потом тряхнул алой головой и решительно произнёс:

— Ну нет, так нет. Следуйте за мной!

Развернулся на каблуках и пошёл ко входу в здание.

Я скептично прищурилась, но всё же поплелась следом. Ну а что мне оставалось? Не требовать же в самом деле, чтобы здешние маги меня обратно на Землю под колёса машины вернули! А здесь есть шанс ещё раз прожить жизнь. И кто знает, может даже более счастливо?

Склонности к долгим размышлениям и затяжным страданиям у меня никогда не было, поэтому, пофигично хмыкнув, начала глазеть по сторонам.

А посмотреть было на что! Академия Грейсли (надо же, будто для меня построена была!) была похожа на что угодно, но только не на учебное заведение. Не было ни унылых серых стен, ни однообразных окон. Больше всего это было похоже… На старинный замок. Белые колонны, отражающие солнечный свет и ослепляющие в погожий день, поднимались прямо в небо и заканчивались конусообразными коричневыми шляпками, аля-белый гриб. Само здание в четыре этажа вверх и, как я смогла заметить, ещё точно одним этажом вниз, возвышалось перед восторженным взором, но не давило своей монументальностью, а скорее, приглашало познать радости обучения, молодости и жизни. Множество плетистых балкончиков, увитых разнообразными яркими цветами, походило на каскад клумб, раскинувшихся на белом снегу.

Внутри всё было тоже белое. И мраморное. Господи, как они всё это моют!? Белая лестница с золотыми перилами прямо посередине огромного холла вела на второй этаж, а с боков от неё уходили в разные стороны широкие коридоры, напичканные белыми дверями с золотыми наличниками и ручками.

К этой-то лестнице меня и повели. Брейдон, не останавливаясь, начал неспешно подниматься, а я не удержалась и поскребла ногтем золото на перилах.

— Что вы делаете?

Я вздрогнула от вопроса и чуть смущённо, но больше возмущённо, подняла глаза на ректора.

— Хочу проверить, настоящее ли золото…

— И как? — кажется впервые за всё время нашего знакомства мне удалось увидеть какое-то подобие улыбки на породистом лице.

— Не знаю, — буркнула я. Действительно, откуда мне знать, как определить подлинность золота?

— Тогда, может, вы оставите сие занимательнейшее занятие и пройдёте на второй этаж? — издевается, гад. Ну ничего, я тебе ещё припомню!

— А где все? — нет, конечно обстановка была более чем роскошной, но на ближайшие сто-двести квадратных метров мы были совершенно одни, поэтому эхо от наших шагов гулко разносилось по коридору.

— Все? — переспросил мужчина, не сбавляя хода.

— Ну да. Все, кто здесь может быть… Преподаватели, студенты, уборщики в конце концов!

— Студенты заселяются в общежитие — это соседние здания, преподаватели там же, помогают с расселением, а что касается уборщиков… Вы росли в немагической стране? — непонятно почему поинтересовался он.

— С чего вы взяли? — я вся напряглась, ожидая продолжения.

— Судя по тексту письма, которое было у вас с собой, вы пробили защитный купол страны, значит логично, что до этого были за пределами Албании. С той стороны — как раз Королевство Аравия, там магов мало, и основное население — люди. Соответственно, не так часто наверное можно увидеть, как поддерживают порядок в помещениях магией. Вы оттуда?

Я неопределённо пожала плечами и промолчала. Пусть думает, что хочет.

— Не хотите говорить — ваше право, — усмехнулся ректор и отправился дальше.

— Погодите! Брайдон!

— Ректор Никс, — поправил он. — В этих стенах меня зовут именно так, в крайнем случае, ректор Брейдон. Но не как не Брайдон!

— Простите, — буркнула я и вздохнула. — Поназывают детей, а потом язык сломаешь выговаривать.

К моему стыду, меня услышали.

— Это довольно популярное имя здесь и никого не удивляет, в отличие от вашего. ТАТЬ-ЯНА… - по слогам произнёс он. Удивительно, обычно все удивлялись моей фамилии — Грейс. Папа говорил, что это оттого, что его мама — моя бабушка- с англичанином в молодости согрешила. Англичанина этого она никогда больше не видела, а вот фамилия осталась. И удивительно созвучна с названием академии. — Это на каком наречии, Тать- яна? — повторил ректор, но видя, что я не собираюсь ему отвечать, перевёл тему: — Так что вы хотели спросить?

— Я хотела спросить, почему мне позволили учиться в вашей академии? Если я, как вы говорите, иностранка, и непонятно откуда взялась, если тем более у вас настолько престижное учебное заведение?

— А вы знаете, что после окончания обучения, вам нужно будет отработать три года? — вместо ответа спросил он.

— Да, что-то такое мне говорили, — потерла переносицу.

— Так вот, мисс Грейс, для страны ценно заполучить ведьму с таким потенциалом, как у вас. Если вы, по окончании обучения принесете клятву верности Албании, то сможете стать ценным приобретением для всей королевской семьи.

Он остановился перед массивной дверью в конце коридора на втором этаже и отпер дверь.

— Прошу!

— Я не приобретение! — возмутилась запоздало. Ещё чего надумали! Как вещь какую то разыгрывают! Сначала обучат, а потом попользуются!

— Мисс Грейс, пройдите в кабинет, я постараюсь сгладить неловкость своего ответа объяснением.

Недовольно пыхтя, я прошмыгнула внутрь. Ну что, скажу я вам, неплохо живут ректора академий!

Кабинет был тридцать квадратных метров, не меньше. А у меня глаз наметан, как никак 30 лет со строительной бригадой маляром отработала! Белые стены под пять метров высотой заканчивались белым потолком с искусной золотой лепниной. Большое количество люстр покачивалось на золотых цепях и подсвечивало пространство вокруг равномерным светом.

Окна были во всю западную стену. Вечером здесь наверное некомфортно работать — солнце бьёт в глаза. Интересно, здесь тройной стеклопакет?

Проверить мне не дали, мягко подтолкнув в спину в сторону большого мягкого кресла из натуральной кожи. Я даже понюхала коричневую ткань. Точно натуральная.

В точно такое же кресло сёл Брайдон, нет, Брейдон. Какое все-таки ужасное имя у человека! Он положил руки на дорогущий массивный стол из красного дерева и сцепил пальцы в замок, задумчиво глядя на меня.

— Во сколько обошёлся ремонт кабинета? — брякнула я. Не, ну а что? Надо же узнать местные расценки, может я вернусь здесь к своей профессии? Не сказать бы, что я от неё была в восторге, но привыкла же. Да и надёжная она,