Теперь Иван сам разыскивал девушку в те дни, когда драмкружок не репетировал, предлагал ей провести дополнительные занятия, и Ульяна соглашалась. О чем она думала тогда, запираясь с молодым пареньком в уютной гримерной, Ульяна сейчас уже и не помнила, но, как это обычно бывает, однажды молодые люди, потеряв бдительность, забыли запереть дверь. Их застукал руководитель театральной труппы в самый неподходящий момент. Интеллигентный мужчина из уважения к своей любимой актрисе ничего предпринимать не стал, но Ульяну предупредил – если она не прекратит эти отношения, со сценой ей придется распрощаться.

Ульяна прекратила.

Да и Ваня, поняв, что романтическим встречам в гримерке пришел конец, на продолжении отношений особенно не настаивал. Он как-то очень быстро и безболезненно переключился на другую девушку – абсолютную противоположность утонченной Юле, – полную, высокую грубую брюнетку. Когда Ульяна увидела их вместе, воркующих за углом школы, сердце её сжалось от боли и обиды, дыхание перехватило, а, услышав от наглой девицы: «Ну, чо уставилась?», Ульяна побежала. Не понимая, куда и зачем, она бежала, не разбирая дороги, с трудом сдерживая слезы, а вдогонку ей всё летел и летел издевательский смех.

Бабушка забила тревогу, когда Ульяна не пришла домой в одиннадцать. Она полночи безрезультатно обзванивала всех подруг, потом стала звонить в милицию, но там ей посоветовали не паниковать раньше времени.

– Сколько вашей внучке, – семнадцать? – переспросил сонный голос дежурного и усмехнулся. – Если к утру не появится, приходите, будем разбираться.

После бессонной ночи, Нина Львовна отправилась в участок и написала заявление.

– Не волнуйтесь, – пояснил сержант. – Ступайте домой. О результатах поисков мы вам сообщим.

Бабушка не ладила со своей дочерью, та жила в подмосковном городке уже с третьим мужем, а все заботы, связанные с Ульяной, переложила на плечи своей матери, и всё же Нина Львовна решила ей позвонить. Только потом поняла, что зря. Горе-мамаша ответила примерно то же, что и дежурный сержант.

– У нее переходный возраст. Наверняка влюбилась, потеряла голову. Скоро отыщется на квартире у какого-нибудь Макса или Гарика.

Ульяна отыскалась только к вечеру. Почти сутки она пролежала в той самой гримерке, где провела столько счастливых минут вместе с Иваном. Пролежала на куче старых театральных костюмов, неподвижная, бездыханная, она перепугала не только всех ребят, пришедших на очередную репетицию, но и врачей скорой помощи, как вдруг девушка открыла глаза. Она долго моргала, глядя по сторонам, потом поднялась, увидела докторов в белых халатах и удивленно спросила:

– У нас что, кто-то заболел?

Ульяна опять ничего не могла вспомнить. Ей казалось, что она как обычно пришла на репетицию, а её почему-то хотят отправить в больницу…

– Я абсолютно здорова, – заявила она. – И не понимаю, зачем меня обследовать?

Тем не менее, Ульяне пришлось пролежать в стационаре целую неделю. Она сдавала анализы, посещала психотерапевта, но никаких отклонений у нее не нашли, отпустили догонять учебный материал. А в частной беседе с бабушкой тонко намекнули:

– Девочка очень эмоциональная, поэтому старайтесь следить за тем, чтобы она избегала сильных стрессов.

Всё лето после выпускных экзаменов Ульяна усиленно готовилась к поступлению в театральное училище, поэтому все три тура она успешно прошла.

Начался новый этап ее жизни. Она занималась любимым делом в коллективе единомышленников, поэтому каждый ее день был наполнен интересными событиями. Вот только молодых людей у них на курсе оказалось всего двое, и это – на пятнадцать девушек. Неудивительно, что их тут же взяли в оборот более предприимчивые и опытные подружки. За парней развернулась настоящая битва. В ход пошли интриги и оговоры. Участвовать во всей этой «мышиной» возне Ульяна, конечно же, не хотела, поэтому все свои силы отдавала исключительно учебе. Уже на втором курсе, она стала пробовать себя на профессиональной сцене, а после дипломного спектакля была зачислена в труппу детского музыкального театра.

Там, в основном, работали тоже одни женщины, поэтому каждый вечер, за ужином, подробно рассказывая бабушке обо всем, что произошло в театре за минувший день, обрадовать Нину Львовну тем, что у нее, наконец-то, наметились изменения в личной жизни, Ульяна не могла.

За репетициями следовали премьеры, за ними – новые репетиции, месяцы складывались в годы…

***

В день, когда Ульяна должна была играть пионера Вольку, из сказки о старике Хоттабыче, она неожиданно увидела в фойе Стаса и его племянника. Поправив смешную кепку и засунув одну руку в карман, девушка смело шагнула им навстречу.

– О! Кого я вижу, старые знакомые. Привет!

Заметив вскинутые брови Стаса и удивленное выражение лица его племянника, Ульяна поняла, что ее не узнали, поэтому решила начать всё с начала.

– Давай знакомиться. – Она протянула мальчику открытую ладонь. – Меня зовут Волька, а тебя?

– В-адик.

– Он хотел сказать Владик, – поправил Стас. – Владислав.

– Владислав, отлично! А ты уже ходишь в школу?

– Еще нет.

– Ничего. Скоро папа тебя отведет в первый класс.

– Я – его дядя, – уточнил молодой человек.

– Вот как. Дядя… А твой дядя читал тебе сказку о старике Хоттабыче?

Владик посмотрел на Стаса, не зная, что ответить, и тот пришел ему на помощь.

– Он сам может всё что угодно прочитать.

– Ты уже умеешь читать? Молодец!

Стас протянул ему программку и указал нужную строчку.

– Ну-ка прочти, что здесь написано.

Паренек всмотрелся в текст.

– Пи-о-нер Воль-ка. – Ю. Тка-чен-ко, – прочитал он, по слогам.

– Ю. – Видимо Юрий? – решил уточнить Стас.

Ульяна растерялась. Невероятно. Он, кажется и вправду принимает ее за парня? Она тут же решила продолжить игру.

– А других вариантов на «Ю» у тебя больше нет? Вспомни хотя бы про Цезаря.

Стас на мгновение задумался, потом произнес, смеясь:

– Неужели, Юлий?

– Представь себе. Юлий Ткаченко – это я.

– А меня Стас зовут. Стас Лаерский.

С этими словами он достал из кармана пиджака визитную карточку и протянул её девушке. Ульяна прочитала: «Стас Лаерский. Музыкант. Рок-группа «Флаер». Внизу значился номер телефона.

– Ты играешь в рок-группе?

– Да. В эти выходные у нас намечается сборный концерт на свежем воздухе. Хочешь, приезжай. Там на обратной стороне визитки – схема, как добраться.

Ульяна перевернула карточку, увидела какой-то чертеж со стрелочками, но изучать его не стала, просто спросила:

– А где это?

– Недалеко. Пятнадцать минут на электричке. У моих предков там большой дом, участок, есть сцена, аппаратура, свет. Соберутся самые близкие, человек пятьдесят. Сбор в три.

– Предложение заманчивое, – ответила Ульяна. – Обещать не буду, но подумаю.

Владик потянул Стаса за руку.

– Пойдем занимать места, а то опоздаем.

Ульяна улыбнулась.

– Я подумаю, – повторила она