- -Курсант Дорбан! - крик за спиной. Перси поморщился. На время курсов офицерские звания оставались за пределами этого замечательного образовательного учреждения и все курсанты были просто курсантами. Поэтому, хотя формально Персиваль Дорбан являлся действительным лейтенантом ВКС Империи - здесь, на этой утоптанной земле стрельбища он был просто курсантом. Такой же обезьяной как и все.

- -Да, сэр! - выкрикнул Перси, глядя вперед. Естественный рефлекс - повернуться в сторону окликнувшего. Но эти мелкие трюки с предварительным инструктажем и последующей провокацией Перси проходил еще на первом курсе Академии. Потому он продолжал лежать на земле и смотреть в сторону мишени поверх ствола гаусс-винтовки.

- - Где ваш рапорт об окончании стрельбы?!

- - Курсант Дорбан стрельбу закончил, сэр! - прокричал Перси, понимая что задумался и позволил себе заработать очередное взыскание.

- - Проверьте казенник... - буркнул мастер-сержант, почему-то потеряв к нему интерес. Перси отодвинул затвор, выщелкнул длинный цилиндр обоймы тщательно осмотрел казенник винтовки.

- - Стрельбу окончить. Курсанты - встать! К мишеням! Бегом! Марш! - еще одна замечательная традиция пехоты. Дырки от попаданий видно в бинокль, бегать каждый раз и менять мишени тоже нет смысла - все можно заносить через компьютер, но чертова пехота обожает бегать. Туда, сюда, туда, сюда. В армии есть только одна скорость - бегом.

- - Уже в казарме, во время разборки и чистки оружия к Перси подошел его сосед, курсант Ив, полноватый мужчина сорока с лишним лет.

- - Извините, пожалуйста... - курсант Ив положил свою винтовку на стол для чистки оружия: - вы я вижу хорошо знаете что тут и к чему. Я никак не могу... знаете мы изучали на курсах, но я честно говоря не разу не разбирал ее по настоящему...

- - Перси глянул на гаусс-винтовку курсанта, вздохнул, взял ее в руки и ловко повернул затвором к себе.

- - Вот, тут, сбоку есть кнопка, нажимаешь на нее, вынимаешь магазин, откидываешь предохранительную скобу, передергиваешь и извлекаешь затвор, отсоединяешь электронный блок и спусковой механизм. Все, неполная разборка. Можно чистить.

- - У вас так легко все получается. - вздохнул курсант Ив, следя за его руками: - вы тоже резервист?

- - Ммм... нет. - Перси не любил распространятся о своем 'героическом' прошлом. Во-первых слишком много внимания и суеты, а в армии лишнее внимание для курсанта всегда означает лишние неприятности. Уж что, что а это Перси усвоил достаточно хорошо. И еще, каждый раз как кто-нибудь просил его рассказать о том, как это было, он действительно вспоминал - как это было. И он не хотел вспоминать. Не хотел и забыть, потому что забыть означало бы предать тех людей, которые на самом деле совершили подвиг, оставшись в системе Айм навсегда. Забывать он не хотел. Но и вспоминать лишний раз и тем более рассказывать 'как это было' на манер охотничьих баек - не хотел. За все время обучения он так и не сошелся ни с одним из курсантов, хотя и не прилагал к тому никаких усилий - просто все словно немного сторонились его. Как-то раз к нему за столик в столовой подсел один из резервистов, здоровенный словно бык выходец с Гойи, планеты с повышенной гравитацией. Его звали Грон и он был инструктором по рукопашному бою - на гражданке, конечно. Он сел напротив и долго смотрел Перси прямо в глаза. Перси тоже смотрел ему в глаза. Молча. Перси справедливо решил, что если этому странному типу что-то от него и надо - то он сам об этом заявит. А до тех пор можно и помолчать. И так, молча, они сидели напротив друг друга над подносами в едой. Потом Грон вздохнул и отвел взгляд. Встал, забрал свой поднос и покачал головой.

- - Тяжелый у тебя взгляд, солдат. - сказал он: - нелегко пришлось, а? - сказал он и Перси только кивнул ему в ответ. Как этот громила так легко его понял и самое главное - что именно он понял? После всего пережитого в системе Айм нынешняя жизнь в школе курсантов казалось блеклой и серой, словно ненастоящей. Настоящая жизнь осталась где-то там, в системе Айм, на орбите планеты со странным названием Вериока. Вместе с Икланом, Абромахией и Сандрой Кэллахан. И многими другими.

Шесть месяцев обучения пехотным премудростям пролетели словно два дня - быстро и невнятно. В голове остались вдолбленные инструкторами 'на счет три - прыгнули!' и 'не хвататься за скобу, ноги вместе, прыжок!'. Говорят, что прыжки в бронекостюме - это как езда на велосипеде, если уж научился, то это навсегда. На прощание им выдали по отметке в личное дело о повышении квалификации и премию за полгода службы. Ах, да - три дня отпуска. Три дня дома.

Глава 2

- Откомандированный в войсковую часть 42-134 АР, первый лейтенант ВКС Персиваль Дорбан прибыл! - сказал Перси и поднес руку к виску в воинском приветствии. Резко отпустил ее вниз. В новенькой флотской форме, с наградной планкой на груди и нашивкой 'За ранение' на рукаве, сразу пониже шеврона ВКС Империи он выглядел... внушительно. Перси повернулся чуть вбок и посмотрел на свое отражение в зеркале более критично. Китель немного топорщился на талии... но учитывая тот факт, что он успел немного поправиться за время отпуска на маминых пирогах... в общем могло быть намного хуже.

- Тебе идет синий цвет. И форменная фуражка. - сказала Хлоя, приподняв голову с подушки: - и хватит уже вертеться перед зеркалом, лейтенант. Уже девять, и нам пора спускаться к завтраку. Твоя мама наверняка сделала что-нибудь особенное.

- Я немного волнуюсь, знаешь ли. - сказал Перси, сев на край кровати: - Новое подразделение. Я ж на самом деле академию не заканчивал. Ну, ты в курсе.

- Ой, да расслабься. Я вот буду руководить крупнейшей компанией по добыче кобальта на астероидах Жемчужного пояса. А училась