то теперь он стал желать большего. Много большего! И подобную перемену личности требовалось научиться очень надежно скрывать от знавших его прежде сослуживцев. Скрывать, но двигаться вперед по несколько новому маршруту. Потому сейчас он и находился здесь, на рынке, вместо того, чтобы продолжать пролеживать матрас на больничной койке. Благо, навещавший его Михаил смог притащить, и деньги, и гражданскую одежду, что имелись у Александра. Жили-то все в одном общежитии.

— Ты, стало быть, Пескаря на дело подрядил? — смачно так сплюнув, поинтересовался вихрастый паренек лет пятнадцати, выглядящий куда как пристойнее стоявшего позади него мальчугана. Того самого, которому были обещаны три дополнительных рубля за нужное сейчас Геркану знакомство. Да, в этом начинающем представителе высшей аристократии преступного мира никак нельзя было заподозрить карманного вора. На шантрапу представший взору краскома пацан никак не тянул. Если бы не столь показное поведение в самом начале, его вообще виделось возможным признать истинным пионером. Иными словами говоря — внешняя маскировка находилась на уровне.

— Ладони покажи, — из-за тяжелой головы слова шифрующемуся военному давались не сказать что просто, и потому он предпочел быть кратким, оставив политесы на потом.

— Ну как? Устраивает? — усмехнувшись в ответ на подобную просьбу, продемонстрировал щипач свои ухоженные инструменты промысла, для наглядности и форсу пошевелив пальцами.

— Пойдет, — слегка кивнул краском новому временному знакомцу, после чего протянул свернутую ассигнацию выполнившему порученное дело беспризорнику. — Как и договаривались. А теперь исчезни. Дай людям погутарить. — Дважды паренька упрашивать не пришлось. Стоило тому удостовериться, что с оплатой не надули, как его будто ветром сдуло.

— Так зачем искал? — удостоверившись, что рядом нет чужих ушей, поинтересовался вор-карманник.

— Есть один фуфел из простых мужиков. К нему в лопатник недавно, по ошибке, попало кое-что лишнее. Надо этот самый лопатник тихонько изъять и, не открывая, принести мне. Плачу пять червонцев за работу и заодно сможешь забрать все деньги, что окажутся у этого пассажира. — Тут стоило отметить, что награду Александр предлагал очень солидную. Побольше месячной зарплаты рабочего высокой квалификации какого-либо из столичных заводов. Потому интерес у его нынешнего собеседника не мог не появиться априори.

— Точно простой мужик? — слегка поджав губы, проявил здоровый скепсис насчет заказываемого клиента карманник. Все же такие деньги за простенькую работу ему готовы были заплатить отнюдь не каждый день. Да что там говорить! Его вообще впервые нанимали обчистить какого-то конкретного человека. Что, вообще-то, слегка попахивало подставой.

— Чернильная душа из Металлотреста. Мелкий, никому не интересный, служащий. Я смогу тебе его сегодня показать. А отработаешь его, как посчитаешь нужным. Или вообще подрядишь на это дело кого другого, коли доверия нет. Для меня главное — результат. Но чтоб все было сделано не позднее завтрашнего вечера. Тут время дорого. Потому и плачу такие деньги за срочность. — На календаре числилось 6-е августа, а уже 9-го в газете «Известия» обещали предоставить на всеобщее обозрение выигрышные номера билетов лотереи Автодора[6], одной из главных лотерей всего Советского Союза. Дело же заключалось в том, что именно у этого человека, некоего товарища Можарова двадцати трех лет от роду, сейчас в портмоне находился билет на главный приз. Геркан понятия не имел, откуда взялась такая железная уверенность, но он точно знал, что парень купил этот выигрышный билет совсем недавно — 27 июля. Именно здесь. В Москве. Но что он понимал совершенно точно — новенький легковой «Форд-А» и два года его заправки за чужой счет, были ему нужнее. Ведь, положа руку на сердце, можно было смело утверждать, что никакой иной возможности для частного лица обзавестись своим автомобилем, в СССР уже не существовало вовсе. Точнее, для частного лица без нужных знакомств, которых у него, к сожалению, не имелось совершенно. Впрочем, как и потребных для такой покупки средств. Ладно бы еще можно было как-то попытаться накопить 1500 рублей на саму машину. Так ведь ее годовая эксплуатация выходила вдвое дороже цены! Что при месячном окладе комвзвода в 65 рублей, виделось вовсе неподъемной суммой. Одни только ежегодные налоги на подобную легковушку обещали сожрать половину его годового жалования! Однако же что он прекрасно понимал — машина ему была необходима для дела продвижения себя любимого наверх. Ей предстояло стать не столько средством передвижения и объектом зависти окружающих, сколько инструментом для заявления о себе.

Вообще, на удивление, после того, как получившийся в результате слияния винегрет мыслей и образов утрамбовался в сознании обновленного комвзвода, он был неприятно удивлен тем, что не узнал о будущем ровным счетом ничего. За исключением, разве что, самого факта пришествия оттуда второй части личности. Тогда как его познания о событиях прошлого многократно расширились и стали более глубокими. Политика, экономика, войны, катастрофы, изобретения, просто интересные события — в его голове раз за разом всплывали десятки тысяч фактов, знать которые прежний Александр просто не мог. Вот только почти все они казались какими-то поверхностными что ли. Ведь стоило ему начать размышлять о какой-нибудь конкретной теме, как в голове сразу же принимались мелькать зачастую лишь общие отрывочные сведения, словно почерпнутые из передовиц множества разных газет, но никак не из научных материалов, учебников или же мемуаров. Это даже виделось возможным сравнить с его собственными прежними знаниями простого рабочего. Да, ему был понятен общий принцип функционирования и примерная конструкция того или иного изделия, но на познания квалифицированного инженера таковые совершенно не тянули. Однако даже подобной информации оказалось более чем достаточно, чтобы поразиться тому факту, насколько ущербными оказались новейшие советские танки, недавно принятые не вооружение их полка. Одновременно это же дарило ему немалую надежду пролезть вперед там, где конкуренция пока еще была не сильно великой. Дело оставалось за «малым» — либо самому стать реальным конструктором боевых машин, либо подыскать себе грамотных исполнителей-инженеров. И почему-то с каждым днем размышлений о подобном устройстве своей карьеры, он все больше и больше склонялся ко второму варианту. Правда, утекающее время заставило его начать свой путь не с инженерных разработок, которые также вертелись в голове, а с банального воровства лотерейного билета. А что еще было делать, коли таковые действия, диктовали сами окружающие его реалии жизни?

— Хм. Если так, то ладно, — заметно успокоился щипач, вероятно, уже прикидывая в уме, можно ли спихнуть такое дело на кого из «коллег по ремеслу», а самому остаться, и чистеньким, и при деньгах. — Кстати, как платить-то собираешься? Вперед, али после?

— По факту выполнения работы, — расплылся в кривоватой ухмылке Геркан, давая понять, что он как раз не лох. — Отрабатываешь клиента и приходишь, к примеру, сюда же завтра или послезавтра в это же время. Я