— Твоё исследование — центральное на «Альфе», — произнесла Жанетт спокойно, даже мягко. — Это может быть только твоё решение. Выслушай его сестру. Может быть, её предложение будет выглядеть получше. А потом обсудим это все вместе, и я дам тебе совет. Как бы поступила на твоём месте я.

— Она уже приходила?

— Да. Ты спал. Я послала её к чёрту, куда ей и дорога.

Александр хмыкнул.

— Ну да?

Жанетт хищно оскалилась крупными белыми зубами.

— В своих мечтах. Она ждёт тебя в блоке «D».

Рея выглядела как промежуточное звено между своим братом и своим отцом. Если бы из воинственного и вдохновенно-мечтательного видов можно было бы вывести средний показатель. Наследница Поллукса не была красавицей, но, как и прочие дети евгеники, обладала чем-то большим, чем красота. Она была великолепна. Наверное, будь он более склонен к тому, Александр оценил бы таким образом и её младшего брата. Великолепные. Неземные. И последнее — буквально. Высшая раса не создаётся на Земле. Высшая раса — секрет посерьёзнее станции «Альфа».

— Доброго времени, Александр Максимович. — Она была настоящей леди. Холодная, жёсткая, прячущая военную выправку за приталенным платьем и причёской волосок к волоску. Умна и изворотлива достаточно, чтобы сыграть на его тоске по Земле, по родине. Он оценил. Этот боец будет посильнее предыдущего. Пока не пришло время.

— Доброго времени, мисс О’Коннел. — Александр пожал прохладную руку.

— Прошу Вас. — Она привычным движением провела по задней стороне бёдер, присаживаясь в кресло. — Давайте сразу перейдём к делу.

Александр кивнул.

— Как пожелаете.

— Что Вам предложил мой брат?

— Что не станет собирать двойной налог.

Она задумалась лишь на миг. Глаза с едва заметным эпикантусом (следы небольшого эксперимента, модного в те годы, когда она родилась) прищурились, и этим Рея напомнила Александру младшего члена её семьи.

— К сожалению, я не могу Вам этого пообещать, — сказала она. — Мне «Альфа» нужна не для развлечения, как моим отцу и брату. Но у меня есть для Вас более выгодное предложение.

Александр кивнул, складывая руки замком.

— Я слушаю Вас.

— Я знаю, что произошло на Ригеле, Александр Максимович. И знаю, что Вы умираете. — Она выложила на стол тёмно-синий стимулятор с серебряной окантовкой. — Один. Каждый месяц Вашей жизни. Под контракт. И Вы успеете… — Она проникновенно заглянула ему в глаза. — Вы успеете закончить своё исследование длани. И не только его.

Комментарий к Глава 1

Для таких же гиков, как я:

Мессье 82 — Галактика Сигара. На картинках о-оч красиво.

Поллукс — ярчайшая звезда в созвездии Близнецов, в мифологии — один из братьев (близнецов) Елены Троянской.

Рея — в миф. жена Кроноса, в астро — спутник Сатурна.

Цефей — созвездие, тоже персонаж древнегреческой мифологии, о котором мало, что можно сказать конкретного(

Глава 2

Жанетт вздохнула и развернула кресло к шикарному виду на Мессье. Это окно — дорогущая конструкция почти во всю стену длиной — было всего лишь знаком статуса его обладательницы, однако в такие моменты, как этот, Жанетт Рой могла обернуться к нему и задуматься.

Александр тоже нуждался в передышке. Совет начнётся через неделю. Скорее всего, сегодня-завтра от него уже потребуют окончательного решения.

Вит и Джордан также были здесь. Первый потирал переносицу, облокотившись о книжную полку, а второй барабанил здоровыми пальцами по столу, пока Жанетт не выгнала их обоих и не села напротив Александра.

Они заглянули в глаза друг другу.

— Как твой босс я бы посоветовала тебе выбрать Цефея, но как твой друг… — Она покачала головой. — Это шанс. Твой шанс. И шанс для всех, кого коснулась длань. Если ты выберешь Рею… обещаю, никто не посмотрит на тебя косо. А кто посмотрит… — Женщина усмехнулась. — Того я лично сопровожу до утилизационного люка.

Александр благодарно заглянул ей в глаза.

— Спасибо, Жанетт.

— Я так понимаю, ты уже принял решение.

— Да.

Цефей навестил его на следующий же вечер, к концу рабочего дня. Слава звёздам, что у Александра не было назначено операций, и он полдня провёл в лаборатории с Джорданом, и ещё полдня — в собственном кабинете. Эксперимент с водорослями показывал интересные результаты, и стоило их как следует обмозговать.

Младший О’Коннел был одет в приталенный костюм цвета пыльного Марса. Из кармана пиджака выглядывал молочно-белый платок. Тёмные волосы уложены гелем. Он выглядел так, словно вернулся с очень важного свидания и теперь зол, что не смог окончить его должным образом.

Впрочем, от чашки кофе с молоком О’Коннел не отказался.

— Я хотел бы, чтобы Вы изменили своё решение, доктор Шабаев, — сказал он, буравя Александра взором и нервно поглаживая ручку кофейной чашечки.

— Мисс О’Коннел предложила мне более выгодные условия, — миролюбиво ответил Александр. Сам он пил «Родные Просторы».

На О’Коннела ни его слова, ни его тон, ни идеально сваренный кофе не произвели ни малейшего впечатления. Он всё также гасил Александра взглядом.

— Что если я предложу Вам больше? — спросил он. — Что если я достану для Вас разрешение на стимуляторы высшей категории?

— Вам могут не дать это разрешение.

— Я его достану.

— Мисс О’Коннел уже положила на мой стол все документы.

Александр слышал скрежет зубов так же отчётливо, как последующий хлопок ладоней по его столу. Чашечка с гостевым кофе подскочила, не разливая своё содержимое только оттого, что была уже на половину пуста. Несколько листов с тихим шелестом спланировали на пол. О’Коннел навис над ним, покрасневший от гнева, с глазами, что стали казаться ещё больше и ещё темнее.

Александр бы соврал, если бы сказал, что не вздрогнул. Животная ярость, запертая в этом человеке, была настолько осязаема, что от него хотелось бежать без оглядки. Александр вдохнул побольше воздуха, чтобы успокоить природный рефлекс — бей или беги. Перед ним был один из хозяев жизни, который прекрасно знал об этом.

— Знаете, доктор Шабаев, — и его голос был тихим, обманчиво спокойным, — Вы становитесь для меня помехой. — Чёрные глаза давили, и Александр с интересом представил, какие они будут, эти глаза, через пару десятков лет. Наверняка, он научится убивать одним их скольжением. — Я бы мог убить Вас. Вы хоть представляете, как это просто?

Александр сжал челюсти, не позволяя себе отстраниться ни на миллиметр. Если бы он боялся каждого, кто решил, что владеет его жизнью, он бы никогда не стал тем, кем является на данный момент.

— Я не делаю этого только потому, что Ваша смерть была бы огромной потерей для человечества, — продолжил О’Коннел. — Однако по мне этого не скажешь, но я изобретателен. Я мог бы лишить