лапа, способная размозжить меня одним ударом.

Передо мной возвышалось гигантское чудовище, раз в пять крупнее остальных тварей. Его массивное тело было покрыто шипами и наростами. Из пасти сочилась зеленоватая слюна, а пустые глазницы маски светились синевой.

Я отпрыгнул в сторону, когда монстр вновь замахнулся на меня. Его кулак врезался в землю, взметнув комья грязи и подняв брызги зловонной воды. В последний момент я успел подпрыгнуть и ухватиться за низко висящую ветку дерева, чудом избежав сокрушительного удара.

В этот миг гигант издал оглушительный рев, от которого заложило уши. Этот зов пронесся далеко по лесу, заставив содрогнуться землю.

Чёрт, оно зовёт сородичей! Их становится только больше!

Я спрыгнул вниз и бросился бежать, рассчитывая опередить орду монстров, которая устремится на зов предводителя. Гигантское чудовище двинулось за мной, сметая гнилые деревья своим огромным телом.

Внезапно где-то впереди забрезжил зеленоватый свет, который показывал некое подобие тропы. Не раздумывая, я бросился туда. Это был мой единственный шанс уйти от преследователей.

Я бежал так быстро, как только мог, слыша позади треск ломающихся деревьев. Вожак теневых ублюдков неумолимо надвигался, сокращая расстояние. Его огромные лапы поднимали ворох грязных болотных брызг, не успевая утонуть в иле.

Мелкие твари были уже совсем близко. Я едва уворачивался от их когтистых лап, прорубая себе путь сквозь полчища врагов, пока наконец впереди не показался узкий проход между скалами.

Я рискнул проскочить туда, надеясь, что огромной кучей внутрь, твари точно не полезут, а гигант и вовсе застрянет в ущелье. Острые камни оставили свежие раны на коже, но с горем пополам я все же протиснулся. Преследователи визжали и царапали камни, пытаясь пролезть следом.

Как я и думал, никто не желал пропускать друг друга, поэтому они как идиоты толпились, так и не сумев забраться за мной внутрь.

Пробравшись чуть глубже от греха подальше, я с трудом пытался отдышаться. Монстры при этом продолжали ломиться внутрь расщелины, мешая друг другу, но я уже едва не падал от усталости.

Все же беготня по болоту оказалось чертовски утомительной.

Словно почувствовав, что настал безопасный момент, система развернула мне перед глазами все уведомления. Помимо логов о получении энергии было кое-что интересное.

[Вы успешно собрали достаточное количество энергии]

[Произвожу расширение возможностей системы]

[Идет инициализация пользователя]

Вот тут-то я вздрогнул, потому что в этот раз помимо того, что перед глазами плавали мягко-фиолетовые буквы, некто зачитывал текст прямо внутри моей головы.

Голос был очень топорным, роботизированным, лишенным эмоций.

[Пользователь определен]

[Имя: Неизвестно. Тип: нейтральный. Уровень: 4]

Ого, даже уровень есть. Не густо насыпали, учитывая как я старательно выживал в своре этих уродцев.

Я бегло пробежал глазами по тексту, а его было не мало. Топорный голос продолжал читать его, словно выдавливая с невероятным усилием каждую букву.

— Так, стоп.

Чтение прекратилось.

— Система, ты можешь что-то сделать с этим ужасным голосом? Убери его. Не хочу, чтобы у меня в голове всю жизнь комментировал гугл мужик.

[Невозможно убрать голосового гида системы]

[Желаете установить эмоциональный модуль? Выберете мужской или женский]

— Эмоциональный модуль? Если это поменяет голос, то дерзай. Ставь женский, чего уж там. Только поприятней.

[Произвожу считывание нервной системы. Эмоциональный модуль будет установлен после получения достаточного количества информации]

Мне словно произвели иглоукалывание по всему телу. Следом волной прошла череда непонятных ощущений и наконец…

— Нервная система просканирована, эмоциональный модуль установлен, теперь я могу с тобой говорить. — голос был и правда весьма приятным.

— И с каких это пор мы на ты? — улыбнулся я, ведь раньше обращение было на «вы».

— Ты бы предпочел, чтобы я обращалась к тебе «мой господин»? — голос произнес это с неким сарказмом, ощутимо повышая тон.

Брови поползли вверх от удивления. Ну ничего себе, какая резкая перемена.

— Нет, пожалуй, обычного обращения будет достаточно. Просто интересно по какому принципу происходит твоё развитие.

— Вместе с эмоциональным модулем устанавливается опция личностного развития. Я вижу то же, что и ты, слышу, анализирую твои чувства и эмоции и на основании этого развиваюсь. А еще я учитываю твои желания, — последнее было произнесено вкрадчиво, шепотом.

— Ну дела! — воскликнул я, осознавая, что буквально своими же действиями создал себе шизу. Она меня что, еще и соблазнить пытается?

— Не бойся, у меня есть защитный механизм против психических заболеваний, ты не сойдешь с ума, по крайней мере точно не от меня.

— Ладно, шутки в сторону, может ты хотя бы скажешь мне, как меня зовут и почему у меня нет вообще никаких воспоминаний?

— Ты уже спрашивал, и мой ответ не изменился. Ты словно чистый лист, да и я тоже, в прошлое не загляну. Имени прошлого тоже не найдем, но ты вполне можешь выбрать себе любое.

Хм, на некоторое время, почему бы и нет. Пока не вспомню кто я такой на самом деле. Нехорошо как-то без имени. Неуютно.

— Выведи мне список имен… звездного происхождения, предположим. Судя по кораблю, я явно не из этих мест.

[Кастор, Орион, Ригель, Сириус, Антарес, Регулус, Эридан, Альтаир, Альдебаран…]

И еще с десяток имен. Интересный выбор, но без основания сделать его было непросто, поэтому решил оставить первое, за которое зацепился взгляд.

— Альтаир.

— Принято. А мне то имя дашь?

— А надо? Искусственный интеллект — вполне хорошее имя. ИИ, иишечка.

— Ты сам сказал, что без имени неуютно.

Да уж, не думал я, что эмоциональный модуль подарит мне сварливого таракана в голове.

— Сам таракан!

Еще и читающего мысли. Ну хорошо.

— Тали, — сказал я первое, что взбрело в голову.

Не уверен даже, что существует такое имя.

— У тебя скверный вкус, но оставим как есть.

Закончив с этим я попытался оглядеться, но было слишком темно. Я едва угадывал очертания камней вокруг в свете луча по ту сторону расщелины. Что-то мне подсказывало, монстры никуда не делись и поджидают меня в засаде. В любом случае, проверять я желанием не горел.

Пересидеть здесь? Как бы не оказалось, что сидеть придется вечно. А мне рано или поздно захочется есть. Интересно, здесь вообще есть еда? Растения были мне неизвестны, а от мысли о возможности приготовить монстра, меня передёрнуло. Не хотел бы я, чтоб в моем желудке воскресла эта теневая тварь.

Я обернулся во тьму расщелины. Похоже на природную пещеру, если бы не тот зелёный огонёк, который изначально и привлёк меня к этому месту. Он тускло мерцал, пульсируя раз в минут десять и медленно исчезая.

Там явно что-то было, уж не знаю природного происхождения или не совсем. В таком враждебном мире, там вполне могли найтись и другие хищные обитатели. Которые будут очень даже не против мной закусить.

Но это всё равно лучше, чем просто ждать, надеясь на удачу.

Вытянув вперед левую руку для ориентирования, я принялся идти вглубь на ощупь.

Тропа вела дальше, и судя по всему, расширялась. Если вначале проход был таким, что я едва мог в нём поместиться, то теперь я свободно шёл, не боясь найти носом стену.

Каждые несколько метров я замирал, прислушиваясь к звукам. Где-то в отдалении капала вода, нарушая мертвую тишину, и больше ничего.

Лизнув палец, я поднял его повыше, чтобы ощутить дуновение ветра. Но воздух здесь был застоявшимся. Пахло сыростью, болотом и мхом. Если б не свет, я бы решил, что это тупик, но, где-то должен быть его источник.

В этот момент я ещё раз подумал, а стоит ли вообще идти дальше, но выбросил эту мысль из головы. Всё равно другого пути у меня не было.

И вскоре терпение было вознаграждено с лихвой.

— Хм… здесь рядом должно быть что-то интересное, — послышался голос Тали.

— С чего ты взяла?

— Посмотри логи, — ответила она и вывела перед глаза строки системного текста:

[Получено 1 ед. энергии НЕОПРЕДЕЛЕНО]

[Получено 1 ед. энергии НЕОПРЕДЕЛЕНО]

И такие сообщения продолжались одно за другим с периодичностью в пару минут.

— Энергия витает в воздухе сама по себе… — задумался я. — У этого должна быть причина.

Причина нашлась сама собой, когда за резким поворотом я вышел к сплошной стене, в которой была пробита узкая нора, так что туда едва можно было протиснуться.

С той