И веселее. Сейчас он покажет этим жуликам, называющими себя королевскими посланцами. На личном опыте убедятся, сколько у него сил. Вот только не переборщить бы, не то завалит всех на хрен. Парень сделал движение руками, на груди сверкнул изумрудной зеленью Кристалл Стихий. Вслед за этим раздался зубодробительный скрежет. Пол в зале ощутимо дрогнул, стены тряхнуло, с потолка полетели мелкие камни и песок. И больше всех досталось как раз баронету. Ему не меньше ведра за шиворот успело насыпаться, прежде чем он как-то среагировал. Вот же незадача! Поделом тебе! Нечего, дружок, на чужие земли рот разевать.

— Как раз сил у меня немерено, уважаемый магистр Рэнерайо, — елейным голосом ответил Эдик — Или желаете ещё демонстраций?

— Пожалуй, что хватит. Вы подтвердили своё право на владение в полной мере, — заметно сбледнувший с лица, волшебник дрожащими руками вписывал в пробел среди текста имя Эддарда. — Что и подтверждается настоящей грамотой. Примите, пожалуйста, господин маркграф, вместе с моими поздравлениями. Вам ещё нужно будет вассальную присягу государю принести и детали герба с придворным армористом согласовать, но за этим дело не станет. В общем, я считаю, что первый вопрос нашего посольства мы закрыли.

Королевская грамота снова перекочевала в руки Стор Эровару, и тот принялся её рассматривать со всем степенством и неторопливостью, на какое был только способен. У него вообще был вид, словно он шоколадных конфет объелся, настолько клановый старейшина выглядел довольным. Ну да и хорошо, старику как раз положительных впечатлений не хватало в последнее время. Пусть немного порадуется, не жалко.

Торжественность момента портил лишь молодой баронет, который пытался избавиться от песчано-гравийной смеси, попавшей ему под доспехи. У Эдика крутилось на языке пара язвительных комментариев в адрес Ортиса де Ньето, но он смог сдержаться. Дворянчик и так проиграл свою партию, ни к чему добивать поверженного противника. Маркграф Альдеррийский должен быть благородным и великодушным. По меньшей мере в первый день своего титулования. Лучше перейти ближе к делу, да и закончить, наконец, затянувшиеся переговоры.

— Бласс, попроси Нилду распорядиться насчёт уборки, — распорядился Эдик, после чего уточнил, обращаясь уже к послу. — Что там у нас по второму пункту повестки дня?

Бласс с видимым облегчением выскользнул в коридор — выполнять приказание. Магистр дождался, пока двери за ним закрылись, немного помялся и продолжил.

— Здесь всё несколько сложнее, лорд Эддард. — на этих словах лицо Рэнерайо приобрело озабоченный вид, — Я предполагаю, что ситуация с порталами в Аркенсейле не является для вас секретом.

Эдик утвердительно кивнул.

— Так вот, лучшие маги академии в результате своих исследований пришли к выводу, что ожидается портальный прорыв невиданных до сих пор размеров и силы. И ничего хорошего от подобного явления ожидать не приходится, — старый волшебник нервно хрустнул пальцами. — Поэтому король призывает всех своих вассалов, чтобы предотвратить грядущую беду. И вас, как маркграфа Альдеррийского, теперь это непосредственно касается. В таком деле любая помощь лишней не будет, какой бы незначительной она ни была.

И не поспоришь. Магистр Рэнерайо оказался кругом прав. Эдику не понаслышке известно, что может вылезти даже из малого портала. А уж если речь зашла за переход аномальных размеров, так и подумать страшно, чего можно ожидать от такого. В любом случае лучше перестраховаться.

— Я, конечно, не отказываюсь, но хотелось бы больше подробностей, — парень перевёл разговор в конструктивное русло и нашёл, среди бумаг, разбросанных на столе, карту ближайших окрестностей. — Где вы ожидаете пробой? Как скоро? Что планируете предпринять?

Услышав наполненные практическим смыслом речи от новоиспечённого маркграфа, королевский маг сменил гнев на милость. Придворные интриги и хитрые ходы были на время позабыты. Что ни говори, а Рэнерайо искренне переживал за державу и сейчас увидел в Эддарде союзника. Даже больше чем союзника. Скорее единомышленника и соратника. Для магистра оказалось в диковинку обнаружить настолько деловой подход у молодого дворянина. Среди его ровесников чаще попадались повесы, забияки и беспутные пьяницы. Так что давешние дрязги отошли на второй план и волшебник принялся делиться необходимыми деталями.

Атмосфера встречи явственно потеплела. Стороны перестали воспринимать друг друга, как непримиримых врагов, и даже как раздражающий фактор. За исключением, разве что, баронета. Тот до сих пор сидел насупившись и дулся на весь мир из-за несбывшегося шанса получить под своё начало Альдеррийские земли. И за песок, набившийся под дорогие доспехи тоже, наверное. Остальные же сгрудились над картой и предельно внимательно слушали магистра Рэнерайо.

— Место будущего прорыва, к сожалению, точно определить не удалось. Но предположительно это произойдёт где-то здесь, — магистр очертил пером участок мелкосопочника в предгорьях провинции Роры.

— Довольно обширная территория для поисков, не находите, мэтр Рэнерайо? — вставил реплику Эдик.

— Более конкретной информации на сегодня нет, лорд Эддард, — с сожалением в голосе ответил волшебник. — Но когда прорыв всё-таки случится, место возникновение портала можно будет определить безошибочно.

— Это понятно, но если знать точнее, то можно заранее подготовиться и не терять времени на лишние перемещения, — Эдик постучал пальцем по карте. — Ну да ладно, плохо, конечно, но всяко лучше, чем ничего.

— Вот здесь намечено место общего сбора королевских войск, — на карте появилась очередная отметка.

— И на когда намечено? — последовал закономерный вопрос.

— На вчера, — огорошил ответом маг.

— Так какого же рожна вы сюда раньше не приехали? — возмутился Эдик, ненавидевший решать вопросы в режиме цейтнота.

— Как смогли, так и приехали, — огрызнулся волшебник, и немного мягче добавил, — Да и не знали мы раньше про то, что в Альдерри творится. Сейчас новости плохо доходят. Тем более с приграничных провинций королевства.

На какое-то время обсуждение затихло, прерванное появлением служанок с вениками, вёдрами и тряпками. Что удивительно, никто и не подумал возмутиться подобной бесцеремонностью. Но, во-первых, не сидеть же по уши в пыли, после недавней демонстрации возможностей маркграфа. Во-вторых, это личное распоряжение хозяина замка, и его можно лишь втихомолку осудить, но никак не оспаривать вслух. А в-третьих, уборщицу со шваброй и ведром, моющую полы, наверное, во все времена уважали. И побаивались тоже.