вдали, и вдруг раздался лай собак – они почувствовали запах добычи. Охотники стали подгонять лошадей. Но Бахытбек не стал торопить лошадь. Он заметил, что одна из собак отбилась от стаи и прижалась к земле, будто не хотела никуда бежать. Приглядевшись, он понял, что это его Окжетпес, которую он оставил дома. Окжетпес была на сносях.

«Зачем же ты убежала из аула?» – подумал учитель и хотел было спрыгнуть с лошади, чтобы подойти к собаке, как вдруг услышал знакомый звук. Волчий рык! Он обернулся и увидел, что на него бегут два волка. Изо всех сил Бахытбек закричал:

– Уходи, уходи, Окжетпес! Беги!

Но собака лишь смотрела на хозяина и скулила. Бахытбек понял, что не успеет схватить её и ускакать. Было слишком поздно. Вдруг Окжетпес резко вскочила и, громко залаяв, помчалась в лес, уводя волков за собой. У Бахытбека не было ружья – он отдал его одному из охотников, и он мог только поскакать за охотниками и позвать их на помощь. Когда Бахытбек и охотники вернулись к месту, где на учителя напали волки, следов Окжетпес было уже не найти.

Дома Бахытбека ждали беременная жена и пожилая мать. Вернувшись домой, он не находил себе места, думал только об одном: что же стало с его Окжетпес? Закрыв глаза, Бахытбек видел, как его собака убегает от волков. Он смотрел на свою беременную жену, которая вот-вот должна была родить, и мысли его становились всё тревожнее. Ужас охватывал Бахытбека, стоило ему только представить, что могло случиться с Окжетпес.

Тревожной ночью Бахытбек так и не смог сомкнуть глаз. В первый раз в школе видели Бахытбека таким расстроенным. Обычно собранный и суровый, Бахытбек будто и не думал об уроках, а мысленно был где-то далеко. Лишь один ученик решился подойти и спросить учителя, в чём дело.

– Учитель, вы сегодня такой грустный. У вас что-то случилось?

– Вы же все знаете мою собаку Окжетпес… – и Бахытбек рассказал о том, что произошло на охоте. Дети внимательно выслушали рассказ учителя, им было очень жаль Окжетпес, но они не знали, чем могут помочь.

После уроков, уже ближе к вечеру, Бахытбек решил отправиться на поиски собаки. Но не успел он оседлать коня, как к нему подъехал Болат, его давний друг.

– Спешишь куда-то? – спросил Болат.

– Поеду искать Окжетпес. Вчера она спасла меня от волков. И пропала. Надо её найти, – ответил Бахытбек.

– Я с тобой. – И Болат натянул вожжи, готовый поскакать вслед за другом.

– Спасибо тебе. Думаю, надо искать у берегов Сарысу. Окжетпес побежала в ту сторону. Надеюсь, она смогла спрятаться в кустах…

Этот разговор услышал Гали, один из учеников Бахытбека, и рассказал об этом одноклассникам. Ребята, человек десять, решили помочь в поисках собаки, но договорились сделать это незаметно для взрослых.

– Нужно ехать очень тихо, чтобы нас никто не заметил, – сказал Сапар.

– Я знаю, как быстро добраться до речки, – добавил Гали.

Дети вскочили на коней и поскакали к реке Сарысу. Учитель и его друг Болат уже были там и громко звали собаку. Они обыскали каждый куст, каждый овраг, но собаки нигде не было. Тут Бахытбек заметил, что вдоль реки, заглядывая под кусты, ходят его ученики. Ох и рассердился же он!

– Что вы тут делаете?! Тут опасно! Я же говорил вам, чтобы зимой вы сюда ни ногой! Тут же волки голодные! И медведи!

– Мы хотели помочь найти Окжетпес, – ответили дети.

– Бахытбек, не волнуйся, – постарался успокоить друга Болат и, повернувшись к ребятам, наказал: – Держитесь рядом. Вы четверо – со мной. Остальные с Бахытбеком. И не уходить далеко!

Тут послышался волчий вой.

– Бахытбек, – сказал Болат, посмотрев другу в глаза. – Надо возвращаться. Тут дети. И скоро уже стемнеет. Мы не можем так рисковать, волки рядом.

Совсем убитый горем Бахытбек с Болатом и учениками вернулись в аул.

– Что случилось? – спросила его мать. – Нашли собаку?

Бахытбек лишь покачал головой.

– Пойдём к соседям, они позвали нас в гости, – нежно приобняв Бахытбека, прошептала его жена. Ей хотелось отвлечь супруга от тяжёлых мыслей хотя бы на один вечер. Бахытбек знал, что жена беспокоится за него, и согласился.

За столом все смеялись, ели, пели песни, шумно беседовали, только одному Бахытбеку всё было не в радость: он и слова не проронил за весь вечер, думая о своей собаке. Дома осталась мать Бахытбека Дина. «О Аллах, помоги моему сыну найти эту собаку хоть живой, хоть мёртвой, но не терзай его…» – молилась про себя старая женщина.

Семья вернулась из гостей, и все, кроме Бахытбека, уснули. Едва дождавшись восхода солнца, он взял ружьё и снова поскакал к реке искать собаку. Добравшись до места, Бахытбек спустился к реке и снова искал в кустах, оврагах, прошёл между соснами, смотрел под каждой елью… По-прежнему никаких следов Окжетпес…

И тогда Бахытбек решил подняться чуть выше в горы и пройти против течения реки. Он знал, что в горах водились медведи. Пару лет назад Окжетпес даже спасла медвежонка. Увидев, что малышу угрожает опасность, она кинулась в реку, схватила его зубами и вытащила на берег. Как же забавен был тот мокрый медвежонок… Окжетпес обошла вокруг малыша, проверяя, точно ли с ним всё в порядке.

Лёгкая улыбка появлялась на лице Бахытбека, когда он вспоминал свою собаку… И всё дальше он шёл, всё выше поднимался в горы. Вдруг увидел учитель в небе орлицу, плавно она снижалась, кружа вокруг одного из кустов. Вспомнил Бахытбек рассказы дедушки Досжана и поспешил туда. Под тем самым кустом лежала израненная волками его Окжетпес. У учителя сжалось сердце: как же сильно пострадали её задние лапы! Но она была жива!

– Окжетпес! – вскрикнул Бахытбек, подбегая к собаке.

Услышав хозяина, она с трудом приоткрыла глаза. Учитель обнял её, прижал к себе.

– Где твои щенки, Окжетпес? Что с ними случилось? Всё будет хорошо, я отнесу тебя домой… – дрожащим голосом говорил Бахытбек своей любимой собаке.

Она жалобно заскулила, когда хозяин бережно поднял её на руки. Собака начала слабо вырываться из рук, всё глядя в овраг. И Бахытбек пошёл туда, куда рвалась его верная Окжетпес. В глубине оврага кусты были сильно помяты, ветки поломаны, а на земле