Надев черные босоножки на шпильках, Эбби внимательно изучила свое отражение в зеркале. Темно-рыжие волосы она закрутила жгутом и заколола. Запястье девушки украшали только часы, а на пальце блестело кольцо с бриллиантами и рубином, подарок матери.

Раздался звонок в дверь.

Она открыла Колтону. В темно-сером костюме, с красным галстуком Ник показался Эбби необычайно красивым. Окинув девушку быстрым взглядом, он одобрительно кивнул.

– Выглядишь потрясающе.

– Спасибо. – Польщенная комплиментом, она улыбнулась и отступила назад. – Входи. Я уже готова. Только возьму сумочку.

– Благодарю. Мне очень интересно узнать, как ты живешь. – Ник закрыл за собой дверь.

– Я здесь уже целый год, – сообщила девушка, когда они зашли в гостиную, залитую солнечным светом.

Ник огляделся. Квартира не отличалась роскошью, но хозяйке удалось создать в ней особый уют.

Эбби наблюдала, как Колтон внимательно рассматривает светло-желтые стены и нежные кремовые гардины, удобный диван с глубокими мягкими креслами и иранский ковер на полу.

– Очень мило, – похвалил Ник. – Я ничуть не удивлен такому интерьеру. Это в твоем стиле.

– Спасибо. Только ты меня совсем не знаешь, как и я тебя. Разве можно судить о человеке по обстановке в квартире?

– Я мог бы поспорить с тобой. Гостиная обставлена изящно. К тому же атмосфера в этой комнате сближает, – проникновенно добавил Колтон.

Девушка засмеялась.

– Спасибо! Значит, атмосфера в комнате сближает?

– Несомненно. Я с нетерпением жду, когда унижу остальную квартиру.

– Хочешь взглянуть на другие комнаты? – Эбби непонимающе посмотрела на Ника. В глазах мужчины горело пламя страсти и желания.

Ник подошел почти вплотную. Она даже почувствовала жар его тела.

– Покажи мне остальные комнаты, – с придыханием прошептал он, слегка коснулся ладонью плеча Эбби, а затем провел пальцами по нежной шее.

Их взгляды встретились, и у нее снова закололо в груди. Надо срочно что-то делать!

– Иди за мной. – Эбби попыталась восстановить душевное равновесие.

Она провела гостя в маленькую столовую, обставленную мебелью из вишни.

– Великолепно! – восхитился Колтон.

Эбби кивнула в сторону двери и направилась в кухню. Здесь мебель была сделана из дуба, а столешницы – из гранита. Окно выходило в красивый и уютный внутренний дворик.

– А можно увидеть спальню?

Эбби обернулась и пристально посмотрела на мужчину.

– Думаю, мы посмотрим остальные комнаты в другой раз.

На губах Ника заиграла усмешка.

– Прекрасно. Ты готова?

– Да. – Девушка торопливо направилась к выходу. – Я попросила, чтобы мне записали пленку с твоим интервью. Так что можешь просмотреть его сегодня вечером, – сообщила Эбби, пока они шли к черному спортивному автомобилю. – Хорошая машина, и, похоже, страшно дорогая, – заметила она.

Я люблю быструю езду, – многозначительно Колтон.

Ник открыл дверцу, и Эбби проскользнула в салон, почувствовав, как он рассматривает ее ноги.

Пока Колтон разворачивал машину, девушка осмотрелась. Она с детства привыкла к комфорту, автомобиль Ника привел ее в восхищение. Эбби провела рукой по мягкой кожаной обивке и, застегнув ремень безопасности, откинулась назад. Некоторое время они ехали молча. Наконец Колтон спросил:

– Значит, ты посмотрела мое интервью. Зачем?

– Хотела оценить работу операторов. Ник улыбнулся.

– Что бы за этим ни крылось, я польщен, Подозреваю, что ты не единственная, кто получил пленку, – усмехнулся он. – Неужели подумала, что я бабник? Не отрицай, я все равно не поверю.

– Я и не собиралась. Мне уже доводилось убеждаться, что под красивой внешностью может скрываться чудовище. Уверена, ты часто разбивал женские сердца.

– Так вот что ты думаешь обо мне! Я непременно постараюсь исправиться. И начну с этой минуты.

Он привез Эбби в маленький уютный ресторанчик. Метрдотель поздоровался с Ником и провел их к столику. В зале горел мягкий приглушенный свет, звучала тихая музыка. Столы украшали низкие хрустальные вазы, в которых плавали желтые лилии.

Официант принял заказ. Они остались одни.

– Предлагаю установить перемирие, – сказал Ник. – Давай забудем на сегодня обо всем. К тому же мы договорились не обсуждать дела.

Эбби улыбнулась.

– идимо, я погорячилась. Нам не о чем будет разговаривать.

– Совсем наоборот. Есть масса тем. Увлечения, новости, друзья, планы на будущее... Всего и не обсудить за вечер.

– Тогда нужно опустить и обсуждение планов на будущее. У меня оно связано с компанией, на которую я работаю. «Тейлор пропертис» – моя жизнь.

– Жизнь красивой женщины не должна ограничиваться продвижением по службе.

– Думаю, ты вкалываешь побольше моего. Я давно в бизнесе и кое-что понимаю. Ты владеешь многими международными компаниями, акциями и недвижимостью. У тебя множество инвестиций и капиталовложений, которые нужно контролировать. Чтобы достигнуть таких успехов, нужно проводить в офисе уйму времени.

– Кажется, ты знаешь обо мне больше, чем я о тебе. Придется наверстать упущенное.

Улыбнувшись, она покачала головой.

– Думаю, ты не из тех, кто способен копаться в проблемах чужого человека.

Официант принес заказ, и они замолчали. Как только он ушел, Колтон поднял бокал и произнес тост:

– За долгую дружбу.

Эбби засмеялась, и бокалы с легким звоном соприкоснулись.

– Совершенно невозможно! Но я все же выпью за это.

– Почему ты считаешь, что мы не можем дружить?

– Мы же враги, забыл? И заключили перемирие всего на один вечер. Хотя вдруг произойдет чудо и мы станем друзьями?

– Я сделаю все возможное, чтобы так и было. – Ник посмотрел на девушку в упор.

К удивлению Эбби, им удалось найти тему, которая не касалась ни работы, ни прошлого, ни будущего. Вновь подошел официант, принес заказанную вырезку из говядины под кисло-сладким соусом. Поменяв тарелки, он незаметно удалился. А они вновь вернулись к разговору об интересах и увлечениях.

Откусив маленький кусочек мяса, Эбби пришла в восторг.

– Просто восхитительно.

– В этом и заключается моя сегодняшняя задача - сделать так, чтобы ты провела прекрасный вечер, – улыбнулся Ник.

– Ты говоришь так, словно я ужасная зануда и Требую невозможного. А для тебя это – очередной вызов.

– Вовсе нет. Просто я хочу вернуть себе доброе имя в твоих глазах.