на скотобойню, где из него сделают тушенку и будут продавать за две копейки из-за абсолютной невостребованности…. Или из быков не делают тушенку?

«Ага, мечтай», — отвечаю я подруге. Еще в прошлом году я пыталась честно поговорить с Чарли, рассказав ему о своей проблеме. Парень дулся на меня три недели, заявив, что я, видимо, смотрю на сторону, раз мне чего-то не хватает в отношениях, и что он в жизни даже взгляд на меня не кинет, если я когда-нибудь даже поцелуюсь с каким-то другим парнем.

После того разговора я сделала два вывода. Первый: на других парней даже смотреть не стоит. Второй: откровенный разговор в отношениях — дрянная идея.

Мэр не понимает меня, но не пытается переубедить. Когда мы только подружились, она лелеяла надежду на «устранение домостроя», но после пары стычек смирилась.

«Виды у нас все же разные», — вздыхает она, — «если ты так будешь счастлива — почему нет?»

Вопрос теперь в том, как прожить этот чертов год.

Убираю телефон и ловлю на себе изучающий взгляд оранжевых глаз. Что пялишься, вампиршу с головной болью никогда не видел?

Я вопросительно приподнимаю брови — от чужого взгляда мне неуютно. У меня вообще проблемы с нормальными вампирскими реакциями: вот Лиона — еще одна моя одноклассница — ее могли бы хоть поедать взглядом, она и глазом не моргнет. Невозмутимость — второе достоинство любой уважающей себя вампирши после целомудренности…. Похоже, я просто генетический мусор.

Хант в ответ косит взгляд в мою тетрадь. Он что, списывает? Эй, чувак, сегодня первое сентября! Может, хотя бы сделаешь вид, что у тебя есть мозги? Кстати, зря косишься. Почерк у меня, словно у человеческих врачей. Я один раз наткнулась на старый рецепт Мары, которая, как большинство Охотников, в детстве жила в человеческом мире, — так там не то что слова — буквы разобрать нельзя было. Я бы могла с ними посоревноваться….

Преподаватель продолжает что-то бубнить, пытаясь донести до нас важность последнего года.

— Пора выбирать, кем вы станете! Часть из вас пойдет в Активные Охотники, кое-кто — в лекари….

А кое-кто сдохнет от спермотоксикоза. Или нет — эстрогенотоксикоза…. Или такого слова нет? Удобно быть парнем — у них для всех явлений есть названия…. Вроде у женщин то же самое называется бешенством матки — но звучит как-то уж слишком унизительно. Великий Мрак, о чем я думаю!

— Так, осталось пять минут, — учитель кидает взгляд на часы, — обсудим насущные проблемы. Осиротели без Чарльза, верно?

Он смотрит на меня, а со стороны остальных вампиров доносятся смешки. По спине пробегает холод, хотя преподаватель ничего такого не имеет в виду. Просто мой парень был старостой класса три года подряд, а я вроде как исполняла роль его помощницы….

— Надо выбрать нового старосту, — мужчина переводит глаза на остальных, и я перевожу дух, пытаясь делать вид, что очередное упоминание Чарльза не режет мою душу на части. — Помощница вроде неплохо справлялась, верно?…

Мои и так всклоченные волосы встают дыбом. Тут и так нелегкий год предстоит — хватит накидывать!

— Может, лучше кому-то из новичков эту должность предложить? — спасает меня Мэр. Я облегченно выдыхаю и благодарю все высшие силы за такую подругу.

— Действительно, это поможет им быстрее влиться в наш коллектив! — поддакивает Арон. Предложи Мэр всем раздеться и устроить оргию — он и с этим бы согласился и начал продвигать эту идею в массы.

— Хм… Отличная идея, Вайлес! Никто не возражает? — вопрос задан для проформы. Класс настолько привык к тому, что староста — Чарльз, что просто не представляет, как к этой должности подступиться. — Прекрасно, Хант, Лео — может, есть доброволец?

Хант и Лео пару мгновений меряются взглядами, и я гадаю — они братья или более дальние родственники?

— Я — с удовольствием! — неожиданно ухмыляется Хант и поворачивается ко мне. — Если, конечно, помощник старосты не покинет свою должность и не бросит меня в пучину неизвестности!

Ничего себе, выдал! Витиевато!

— Не покинет! — утверждает за меня преподаватель. Вот жук! А меня спросить? Я против! Мне это на фиг не сдалось! Я не хочу провонять мокрой псиной….

Мрак, Охотники бы меня за такие мысли арестовали — разжигание межвидовой ненависти и все такое….

Сзади Мэр бесцеремонно тыкает в мою спину ручкой — видимо, весь класс ждет моего ответа.

Я растягиваю губы в вынужденной улыбке:

— Буду рада помочь! — в мою искренность не поверил бы даже слепоглухонемой идиот, но весь класс — и преподаватель — облегченно выдыхают. Восторг, че.

На перемене Хант поворачивается ко мне, сверкая раздражающей улыбкой:

— Извини, не расслышал — как твое имя?

— Номира, — бурчу я в ответ, массируя виски. Почему после слез я все время чувствую себя словно с похмелья, — Номира Вессен.

— Хант, — представляется в ответ парень и протягивает мне руку, которую я игнорирую:

— Я знаю, я не тупая!

— А я Мэр, — поспешно вмешивается подруга, отвлекая внимания оборотня на себя, — а это Арон. Вы с Лео — братья?

— Двоюродные, — становится словно темнее, потому что гора под названием Леон тоже подходит к нам, а за ним чуть ли не вприпрыжку следует Алира. Вы тут еще собрание устройте, у меня за партой! Идите тусить в другое место!

Лео обстоятельно рассказывает Алире о причинах, которые привели ребят в нашу школу. Последний класс у всех существ должен проходить или в обычной человеческой школе, или в специальной, как у нас. Самый важный год ассимиляции для тех, кто в душе не представляет, как жить в человеческом мире — без этого не возьмут на приличную работу в ТОЗМС…. Хотя для вампиров это скорее просто мода или престиж. У большинства из нас уже есть заботливо припасенные родителями места в семейных бизнесах…. Ну, у парней. Вампирши — это просто красивый семейный фасад, и диплом нашей школы — очередной вензель на нем.

Пытаюсь отключиться от болтовни, к которой постепенно подключается весь класс — кроме вампиров. Те собираются отдельной группой в другом конце класса и что-то тихо обсуждают. Надо присоединиться к ним, но я сейчас просто не в состоянии изображать высокомерие и типичные вампирские реакции. Плюс меня наверняка будут забрасывать вопросами о Чарльзе, фальшивым сочувствием, а врать нет никаких сил. Еще, чего доброго, разревусь при всех — позора потом не оберусь.

К счастью, нам предстоит еще только классный час, во время которого мы выбираем учебные дисциплины, которые будем изучать в этом году, и виды физической активности. Вампирши по традиции выбирают бальные танцы, вампиры — бой