— Я предпочитаю не говорить об этом, — сказала я с достоинством, — пожалуйста, следуйте за мной. Промах помощника, что Баннер — ждет.

Почувствовав, что мои щеки пылают, я повернулась на каблуках и пошла к лифту. Это не смешно, рассуждать о вашем сокровенном с абсолютно незнакомым вампиром, который бросает мой статус «неизменяющаяся» в лицо. Невыносимо.

Он был тих, пока мы поднимались на пятый этаж, где находился офис Баннера, но казалось, весь лифт был заполнен его присутствием. Хотя возможно, он был просто настолько большим. Я имею в виду, что некоторые его мускулы скрывались под идеально скроенным древесно-угольно-серым костюмом, и я еще помнила его рукопожатие. Предпочитая оставаться на расстоянии от своего вида и после долгой жизни среди людей, казалось странно, что кто-то физически был сильнее меня.

Нет, я не хвастаюсь моей физической мощью или чем-нибудь еще, но привыкла быть осторожной по отношению к хрупким людям, которые окружали меня. Однажды, я забыла об осторожности, последствия были катастрофическими. Было прекрасно, что Джуд Якобсон не знал об этом, да и черт знает, что он делал и где был в то время. Эта тайна была куда хуже, чем вместе взятые мои неудачи в юридической фирме и мой статус «неизменяющейся». Если бы он упомянул об этом, рычанием бы не обошлось. Не существовало ничего хуже, что он мог бы знать обо мне, за исключением…я резко выкинула эту мысль из головы. Не стоит теребить старые раны, особенно такие старые.

К счастью, мы молча, добрались до офиса Баннера. Я вежливым кивком пригласила вампира внутрь, и приготовилась занять свое место слева от адвоката. Кроме того, помимо обязанностей телохранителя, я должна была помогать ему, и поверьте мне, помощь была необходима. Я тщательно просмотрела дело Якобсона, и знала все подробности. К сожалению, не думаю, что также можно сказать об адвокате.

Я собиралась сесть, Баннер прищурился и покачал головой.

— Вот и все, Валез, можете идти.

— Мне сказали остаться, — спокойно сказала я, все еще не присев.

— А я говорю вам идти, — он кивнул головой в сторону выхода, — я сообщу, если мне понадобится помощь

— Отлично, — сказала я, вставая и поворачиваясь к двери. Пусть этот мудак постоит за себя, как физически, так и юридически. Вдруг Джуд Якобсон решит перекусить до полуночи, только закуска будет чертовски плоха.

— Я бы хотел, чтобы мисс Валез осталась, — сказал спокойно вампир, прежде чем я успела сделать шаг.

— Хорошо, но я не думаю, что мы должны задерживать эту маленькую девочку, — на лице Баннера появилась слащавая, лицемерная, дерьмовая улыбка, — я имею виду, что она только помощник и ничего не знает о вашем случае.

Я прикусила язык, тихо кипятясь. Готова поспорить на свою зарплату, что знаю дело куда лучше него. Якобсон одарил его презрительным взглядом.

— Она здесь, для вашей защиты, мистер Баннер. Я советую вам не пренебрегать этим.

Был намек на опасность в его голосе, маленький проблеск настоящей натуры, сквозь спокойный внешний вид. Ухмылка Баннера на миг исказилась, но он быстро пришел в себя.

— Хорошо, как я всегда говорю: наша работа делать клиента счастливым. Садитесь, Валез.

Это вызвало у меня всплеск раздражения, я что дрессированная собачка? Но сумела сдержать свой характер и села.

— Теперь, возможно, приступим к работе? Дерек Баннер к вашим услугам, но вы можете называть меня Д.Б., если хотите, — он перегнулся через стол и предложил свою руку.

Как мне показалось, Якобсон неохотно взял его руку, один раз тряхнул и отпустил.

— Джуд Якобсон, — сказал он.

— Хорошо, могу вас называть Дж. Я.?

Баннер был помешан на южном гостеприимстве, ерунда, однако обычно срабатывало с VIP клиентами, но на сей раз это не сработало.

— Я думаю, нет, — коротко ответил он, — мистер Якобсон будет лучше.

Улыбка Баннера померкла:

— Хорошо, тогда приступим к делу.

— Будьте любезны.

Вампир сделал нетерпеливый жест рукой, как бы показывая, что давно пора.

Баннер перебрал бумаги на столе и прочистил горло.

— Вы интересуетесь покупкой части собственности, которая в настоящее время принадлежит другой, э-э, нечеловеческой персоне.

— Вы можете сказать вампиру, если желаете. Я не буду оскорблен.

Самообладание Якобсона было прочным, но, тем не менее, я почувствовала тонкий намек на недовольство. Возможно, это было действительно так, его зеленые глаза немного пылали, но независимо от того чем это было вызвано, казалось, это делало Баннера возбужденным.

— Э-э, да, спасибо, — он опять прочистил горло, — так вы хотите купить и использовать эту землю, как я понимаю.

Он ждал, пока вампир кивнет, что бы пойти дальше.

— Хорошо, я рад вам сообщить, что мы тщательно его проверили, и у него нет родственников других, кхм, вампиров рядом, так что мы можем двигаться дальше.

Я не могу поверить своим ушам.

— Извините, — пробормотала я Баннеру, так тихо, как могла, — мы можем поговорить с вами снаружи?

Есть много странных законов, регулирующих приобретения вампиров, особенно собственности. Они настолько не точны, что везде можно найти лазейку, а человеческая власть боится и примет все. Поэтому, одним из правил, является то, что они не могут купить имущество у другого вампира, который был превращен в него через укус (т. е. из человека), если родственник продавца еще жив. Если подумать, это имеет смысл. В противном случае вампиры могли бы кусать всех подряд, и влиять на них, чтобы те продали им свою собственность — не очень хороший план. По крайней мере, для людей.

Баннер знал об этом, и он сделал полную проверку по данной собственности. Раньше я думала, что это был предварительный доклад, но сегодня был день отчета по проделанной работе, и он четко заявляет, об этом. В любом случае, мое вмешательство ему не понравилось.

— Валез, если захочу услышать ваше мнение, я попрошу вас высказаться, — буркнул он, прежде чем привлек внимание вампира, — так, как я уже говорил, поскольку нет живых родственников.

— Мистер Баннер, не могли бы мы поговорить минутку в коридоре, — тихо сказала я, даже притом, что знала слух у вампиров достаточно острый, и Якобсон слышит нас.

На сей раз Баннер просто меня проигнорировал и продолжил говорить с вампиром, как будто меня вообще не существовало.

— Мы можем двигаться вперед по делу. У меня есть некоторые документы с собой, — он начал пихать кипу бумаг Якобсону, но тот даже рукой не пошевелил.

— Секундочку, пожалуйста. Я бы хотел услышать, что хочет сказать мисс Валез.

Лицо Баннера начало краснеть.

— Как я уже сказал, мистер Якобсон, она всего лишь помощник. Она не может сказать ничего умного.