Напряженно выдохнув, я, все же, посмотрела на покойного супруга. Нет, его глаза все так же были закрыты в посмертной маске… но у меня все равно задрожали коленки.

Несколько дней пришлось затягивать с похоронами, держа тело в холодильных подвалах замка. Несколько дней, пока получив весть о смерти лорда Рейнера, Его Величество не прислал сюда свою первую ищейку, свое доверенное лицо. Черного герцога, о котором по всему королевству ходила дурная слава. Которого остерегался любой аристократ, каким бы знатным, богатым и влиятельным он ни был. Потому что Дориан Бладблек, не колеблясь, способен был достать из самых темных закоулков самые грязные секреты.

Совершенные на него покушения уже давно перестали считать. Их было несметно много, но ни одно даже на полшага не приблизилось к успеху. Никто не знал, в чем секрет этого мужчины, но найти на него управу было невозможно, он пресекал любые попытки. А главное, всегда выполнял порученное ему задание, за что особенно ценился королем.

И вот он приехал лично расследовать смерть моего мужа. Почему-то первым делом решив, что именно я и есть главная подозреваемая.

Прибыв в замок, Дориан сразу же провел дополнительный осмотр тела, лично. Но похоже, к его глубочайшему сожалению, не нашел ничего, что могло бы указывать на меня как на убийцу. Все его магическо-анатомические экспертизы лишь подтвердили версию, озвученную местным коронером: причиной смерти Браяна Рейнера стал яд, попавший в тело через маленький укол на ладони. Герцог Бладблек только, как я узнала сегодня утром, выяснил, что же это был за яд… но название его, естественно, мне не сообщил, прикрываясь «тайной следствия».

После осмотра тела Черный герцог, конечно же, изучил кабинет и спальню Браяна. Но как и местные следователи, ничегошеньки не нашел. Никаких предметов со скрытыми маленькими острыми отравленными иголочками. Что натолкнуло его на мысль: либо убийца встретился с жертвой за несколько часов до того, как яд начнет действовать, и сделав свое дело, ушел… Либо просто наведался туда, где оставил некий предмет с иглой, и забрал орудие убийства, чтоб его вдруг не обнаружили.

Ну а сейчас Дориан Бладблек внимательно смотрел на меня, пока я стояла у гроба мужа со свечей, от запаха которой меня с каждой секундой все сильнее мутило. Его взгляд ощущался физически, и выводил из себя так сильно, что хотелось выколоть этому подлецу глаза. Конечно же, он пытался углядеть какие-нибудь признаки нетипичного, странного поведения, которые бы указали на то, как загнать меня в угол и доказать мою вину.

Сострадание?

Человечность?

Кажется, эти черты были ему в принципе несвойственны.

Я стояла на ногах из последних сил, готовая вот-вот упасть просто на пол…

Как вдруг услышала свист. Негромкий, но такой пронзительный, что казалось, от него в ушах просто лопнут барабанные перепонки! Он словно протыкал меня навылет сотнями тонких иголок, каждая из которых задевала нервы. Секунда, еще одна…

А в следующий миг я увидела Дориана, молниеносно сорвавшегося с места, чтобы подскочить ко мне! Схватив в охапку, он уволок меня в сторону, заваливая на пол, и буквально прижимая к деревянному полу храма своим крепким, хорошо тренированным телом.

— Что… что вы себе позволяете? — слабо прошептала я, ощущая, как несмотря на весь мой гнев, у меня физически совершенно нет сил, чтобы возмущенно закричать на него.

Но он даже не обратил внимания на мои слова. Мельком я поймала его взгляд, который лихорадочно блестел, прежде чем мужчина устремил его куда-то вдаль, под своды храма… и выпустил несколько заклинаний, которые пронеслись над головами собравшихся яркими искрами!

Ничего не понимаю, что он творит? Что устраивает на похоронах лорда Рейнера?..

И тут я, переведя взгляд на гроб супруга, увидела рядом с ним след от прицельного боевого заклинания!

На том самом месте, где несколько секунд назад стояла сама.

Секундочку, это что же получается…

Кто-то пытался только что убить меня?

А чертов Дориан Бладблек… спас мне жизнь?

Бред. Просто какой-то один сплошной бред!

— Оставайтесь на местах! — властно приказал мужчина, чей голос разносился по всему храму. — Никто не выйдет отсюда, пока я не проверю каждого, находящегося здесь, и не буду на все сто процентов уверен, что именно он только что не пытался отправить леди Рейнер следом за ее мужем!

…И тут я поняла, что если в текущей ситуации что-то могло стать еще хуже — это случилось: похорон моего мужа обернулся катастрофически позорным балаганом!

Это заняло больше двух часов. Два часа, на протяжении которых Дориан Бладблек обыскивал каждого присутствующего в храме! Прежде чем, разведя руками, сообщить, что все свободы. И лишь тогда те из присутствующих, кто после такого не разбрелся по домам, двинулись с похоронной процессией на кладбище, где многострадальное тело Браяна Рейнера наконец было предано земле.

— Надеюсь, вы довольны? — прошипела я, когда вернувшись домой, увидела у входа в мои покои чертового Черного герцога.

— Не сказал бы, — вздохнул он. — К сожалению, с обыском присутствующих на церемонии я не сумел получить всю информацию, которую хотел бы.

— Тем не менее, вы как минимум должны начать подозревать, что это не я сама пыталась себя убить. И сделать гениальный вывод: тот, кто хотел убрать меня, и убийца моего мужа — одно лицо.

— Кто знает, — словно издеваясь, хмыкнул он. — Если бы кто-то взаправду хотел вашей смерти, то сделал бы это тихо — как с вашим мужем. А этот инцидент в храме… выглядел скорее как показуха. И я даже не рискну с полной уверенностью заявить, не было ли целью этой показухи… скажем так, отвести мои мысли от главного подозреваемого, — протянул он, весьма не двузначно на меня посмотрев.

Едва сдержавшись от того, чтобы дать ему пощечину, я прошла мимо, в свои покои, и захлопнула за собой дверь.

Нет, однозначно, с таким следователем меня бросят за решетку, даже если настоящий убийца заявится с чистосердечным признанием, принеся с собой все улики, подтверждающие его вину. А значит…

Значит, нужно попытаться хоть что-нибудь выяснить самой.

И для начала…

Да, кабинет Браяна уже обыскивали. Тем не менее, мне о результатах обысков не сообщалось. Так что наведаться туда однозначно стоит.

Подождав несколько часов — пока Дориан точно уйдет подальше от моей двери, а все слуги уснут — я, переодевшись за это время в платье поудобнее, тихо вышла в коридоры и направилась в сторону кабинета покойного супруга.

Даже странно. Я жила в этом замке уже больше трех лет, но еще ни разу не гуляла его коридорами по ночам. И сейчас он в самом деле казался мне каким-то… иным. Словно тени, отбрасываемые на стенах слабым светом масляной лампы в моей руке, вдыхали в них какую-то особую, мрачную форму жизни. А стук каблуков от моих шагов был ритмичным сердцебиением старинного замка, внимательно следящего за мной каждым камнем своей кладки.