Достав из пачки сигарету, постучала ею об стол, прикурила и, пустив кольцо дыма к потолку, пробежала взглядом по экрану монитора: «Этот город создаёт маньяков, он бросает людей в объятия мрачных мыслей, лишает их надежды на благополучное разрешение проблем. Убийства детей начались до того, как Алексей сошёл с ума, или он продолжил начатое покойным братом?» Перечитав ещё раз, Света удалила запись.

На столе завибрировал сотовый телефон. Взглянув на высветившийся номер, Света удивилась, узнав его.

– Алло? – вихрь воспоминаний пронесся в этот момент перед глазами: школьный вечер, медленный танец, первый поцелуй и…

– Привет, Света, это Саша, узнала? – голос из прошлого закрался в душу, поднимая отголоски давно минувших дней.

– Откуда у тебя мой номер? – стараясь придать голосу непринуждённость, она сделала затяжку, но тут же разразилась кашлем.

– Курить вредно… за те годы, что мы не общались, ты так его и не поменяла…

– Ты хранил его всё это время? – потушив окурок в пепельнице, Светлана достала новую сигарету, но, немного поразмыслив, положила её на верхние клавиши клавиатуры.

– Все эти годы я хотел сказать, что мне жаль… что всё так вышло.

– Мне тоже жаль… давай не будем о прошлом.

– Хорошо… ты уже слышала новость дня? – выждав паузу, Саша продолжил: – Найдены мёртвыми два сотрудника больницы.

– Убили сразу двоих? Вновь напомнил о себе «старый друг»?

– Нет… утром нашли труп водителя скорой помощи. От него ушла жена, после чего он напился и вскрыл себе вены «розочкой». Такого рода прощание с жизнью у него уже было. В прошлый раз обошлось, вовремя оказали помощь, а в этот раз никого не оказалось поблизости.

– Второй тоже покончил с собой?

– Снова промах, – в трубке раздался смех, – пожилая санитарка поскользнулась и, упав с лестницы, свернула себе шею.

– Ты звонил ради этого? – расстроившись, девушка взяла с клавиатуры сигарету.

– Мария пришла в себя.

– Как она? Ты уже говорил с ней?! – воскликнула Света, прижав к уху телефонную трубку.

– Да, только она практически ничего не помнит. Врач говорит, что на фоне эмоционального потрясения она лишилась частично памяти. Для восстановления потребуется время, но никто не даёт гарантий, что это точно произойдёт, возможно, она никогда не вспомнит событий того дня. Ей крепко досталось, тот ублюдок отрубил ей все пальцы на левой руке, а на лице вырезал ножом «Влад».

– Думаешь, это имя?

– Она не помнит. У следствия есть мнение, что это недописанное слово «Владение». Маньяк с замашками собственника. Я показывал ей фотографию Алексея… она опознала его. Он был с ней, но его ли это рук дело, она не уверена. Полиция объявила парня в розыск. Ты же понимаешь – то, что я сказал, не для печати?

– Да, конечно, понимаю, я побежала, нужно… я перезвоню… – сбросив вызов, Света подкурила сигарету. Перед глазами возник образ курящего Покупателя. – Да пошёл ты…

Девушка принялась печатать текст, попутно сбрасывая пепел с сигареты в переполненную пепельницу: «После череды исчезновений и убийств детей Город накрыла новая волна, связанная с самоубийствами. Что это – массовое помешательство или почерк убийцы изменился? Попавший в аварию школьный автобус, унёс множество жизней, но, возможно, породил очередного жестокого маньяка. В настоящее время полиция занимается розыском чудом выжившего молодого человека».

Скинув текст на электронную почту редакции, Света пошла в ванную, где забрала постиранное бельё. Ощутив в кармане вибрацию, поставила таз с бельём на пол, чтобы достать из кармана телефон. Нерешительно ответив на неопределившийся номер, девушка услышала тяжёлое мужское дыхание.

– Кто это? – не удостоив Свету ответом, звонивший сбросил вызов.

***

Отделившись от вывалившейся из автобуса толпы, мужчина, с аккуратными усами и ровными бакенбардами, в красной кепке с логотипом курьерской службы, не спеша пошёл по дороге вдоль домов, кивая в ритм музыки, что раздавалась из его наушников. Сквозь грязные оконные стёкла за ним следили любопытные взгляды. Улица пахла тушёной картошкой, затхлостью и протёкшей канализацией – всё это вызывало тошноту. Всем своим видом мужчина демонстрировал следящим, что к этой улице он не имеет никакого отношения. Показавшаяся из подъезда женщина, в халате, с наспех накрученными на бигуди волосами, прикрикнула на ревущего позади неё ребёнка. Посмотрев на приближающегося к ней незнакомца в наушниках, она сжала воротник халата, будто опасаясь, что её продует.

– Не подскажите, как мне найти этот дом? – подойдя ближе, мужчина с гладким, будто отлитым из бронзы лицом протянул конверт.

– Это тебе туда надо, – прочтя адрес, женщина устало махнула рукой.

– Спасибо, – тонкие губы изогнулись в странной усмешке, что как-то напугало ребёнка, смущённо застывшего на ступеньках. Поблагодарив женщину, курьер последовал в указанном направлении.

Отыскав нужный дом, он увидел во внутреннем дворике, усаженном цветами, девушку, которая развешивала бельё.

– Светлана Семшова? – сняв на ходу наушники, мужчина остановился и принялся рыться в кармане куртки.

– Она самая, – перекинув через плечо влажное полотенце, Света в потёртых джинсах и клетчатой рубашке, обнажавшей красиво посаженную шею, подошла ближе. – Кто вы?

Курьер достал из кармана конверт, протянул его девушке.

– Я из газеты, – склонив голову, мужчина скрыл часть лица козырьком кепки.

– Почему Андрей сам не приехал? – Света с сомнением разглядывала стоящего перед ней незнакомца.

– Его не было весь день, вот мне и поручили. Я недавно работаю курьером, можете позвонить в редакцию, если не доверяете, там подтвердят, – закрывающий часть лица козырёк скрыл холодный блеск серо-зелёных глаз.

– Обязательно позвоню, что-нибудь ещё? – девушка взяла конверт и хотела уйти, но была остановлена встречным вопросом.

– Ещё одна деталь, – достав из кармана сложенную пополам тонкую тетрадь, курьер сорвал зубами с шариковой ручки колпачок, – шкажите швоё очештво.

– Дмитриевна.

Открыв тетрадь на первой странице, мужчина вписал размашистым почерком «Семшова Светлана Дмитриевна», взглянул на наручные часы и добавил напротив фамилии «21:47».

– Расписываться не нужно? – проследив за его действиями, Света сняла с плеча полотенце.

– Нет, не нужно. Это я для себя пишу. Прощайте, – развернувшись, курьер двинулся к открытой калитке. Миновав решётчатый забор, мужчина отлепил приклеенные усы и бакенбарды, затем достал из кармана плеер. Шагая в сторону автобусной остановки, он нажал «Play». В наушниках раздался голос Светы: «Она самая… кто вы?»

***

Открыв дверь, Света вошла в дом. Духота и беспорядок встретили хозяйку с самого входа. Пройдя в гостиную, она бросила на стол письмо, затем уселась в громоздкое кресло и пододвинула к себе конверт. Рассыпанный на столе табачный пепел и торчащие из пепельницы окурки говорили о бессонной ночи, прошедшей в объятиях депрессии.

Покрутив письмо в руках, девушка увидела, что отправитель не указан, а в окошке получателя только адрес. Прикурила сигарету и набрала номер