потрясение. Обернувшись к мусорной корзине, девушка умолкла – скомканной записки не было на месте.

***

Сидя на диване, Света ожидала возвращения Александра с кухни. Пододвинувшись к тумбочке, взяла стоящую на ней фотографию в рамке. Смотря на себя ещё совсем юную, Света вспомнила день окончания университета, именно тогда Александр сделал это фото. Услышав приближающиеся шаги, вернула фотографию на место и уставилась в противоположную стену. Появившийся на пороге хозяин этой небольшой квартирки нёс две кружки с дымящимся кофе.

– Осторожно, горячо, – поставив одну кружку на тумбочку возле фотографии, Саша улыбнулся сидящей на диване. – Ты совсем не изменилась за эти годы, всё такая же красивая, – сев в кресло напротив дивана, он умолк, будто испугавшись проявленной им смелости.

– Саша, мне нужна помощь. Выясни, кто мне звонил.

Не желая развивать тему о днях молодости, Света пропустила комплимент мимо ушей.

– Очередной шизофреник угрожает расправой?

– Что-то в этом духе, но на этот раз всё серьёзно.

– Как и в прошлый раз… диктуй время звонка, – пододвинув со скрипом журнальный столик, Александр поставил на него кружку. Записав цифры на странице открытого журнала, на которой красовалась полуобнажённая девица, сфотографировал картинку. Уловив удивлённый взгляд подруги, он улыбнулся:

– Я узнаю, кто тебе звонил.

Отхлебнув кофе, Александр удобно расположился в кресле:

– У меня есть некоторые подробности касаемо тех смертей, про которые я говорил.

– Выкладывай, – взяв кружку с кофе, Света вдохнула его аромат, а после аккуратно сделала пробный глоток.

– Оба эпизода закрыты, как и предполагалось. Никто не увидел в них криминала, но есть одна деталь, которая меня напрягает, – сделав паузу, Александр убедился, что Света внимательно слушает. – Водитель, что вскрыл себе вены, обнаружил Марию на обочине дороги и доставил её в больницу, – видя отсутствие заинтересованности в глазах девушки, он всё же продолжил: –Санитарка, дежурившая в день поступления Марии, захотела следом за водителем прокатиться с лестницы и свернула шею. Совпадение?

– Я не вижу никакой связи, – наслаждаясь вкусным кофе, девушка пожала плечами.

– А как ты смотришь на то, что лечащий врач Марии пропал? Он был в тот день в машине скорой помощи, когда нашли Марию, а вчера не вышел на работу. Главный врач сегодня подал заявление в полицию.

– Думаешь, он следующий, кто вскрыл себе вены? – Света поставила на столик кружку, достала из сумочки блокнот с ручкой и приготовилась делать пометки.

– Пока что ничего сказать определённо не могу, может, он загулял, но мне кажется всё это весьма подозрительным.

– У него есть родственники?

– Близких нет, не женат, обычный человек, с хорошим послужным списком. Кстати, звонила Мария, она начала вспоминать события того дня.

– Что же ты сразу не сказал? – зачеркнув всё, что написала до этого, Света оживилась.

– Не указывай источник информации, договорились?

– Когда я вплетала своего лучшего информатора? – поджав губки, она отвела взгляд.

Рассмеявшись, Александр достал из кармана рубашки пачку сигарет.

– Пиши, – сунув в рот сигарету, Саша прикурил. – Марию удерживали двое в домике в лесу… Алексей один из них.

***

Подойдя к двери квартиры матери Алексея, Света нерешительно постучала. Дверь легко приоткрылась, будто призывая войти.

– Есть кто-нибудь? Я Светлана Семшова, журналист. У меня к вам пара вопросов.

В квартире было темно – закрытые шторы не пропускали солнечного света. Девушка заглянула внутрь.

Посреди комнаты под люстрой висела женщина. Прикрывая рот, чтобы не закричать, девушка, переборов страх, стала приближаться к трупу. Подойдя ближе, увидела на столе клочок бумаги – оставленную умершей записку: «Мой сын ни в чём не виноват, он не мог никому навредить, он хороший мальчик. Просто запутался, как и все в этом городе. Я не могу жить без своих мальчиков, не могу смириться с унижением в глазах окружающих. Я не могу…» Клочок бумаги был вырван из лежащей неподалёку газеты. На яркой первой странице красовалась статья Светы.

– Прости, я… я не хотела, – обессиленная, она сползла по стене и заплакала. В памяти всплыл тот день, когда, вернувшись домой после выпускного, обнаружила свою бездыханную мать. Сидя в кромешной тьме, она плакала возле холодного тела матери в ожидании приезда скорой помощи.

«Если бы я не обвинила её сына, если бы не настроила окружение против него, то… я виновна в её смерти». Вытерев слёзы, девушка достала телефон. Открыв свой блог в социальной сети, она принялась печатать сообщение: Город должен узнать правду…

***

Глядя на меняющийся перед глазами пейзаж, Света не сразу сообразила, что она в машине. Ревущий двигатель заглушал монотонную речь говорившего с ней. Тело не желало подчиняться. Испустив вздох, Света слегка повернулась к водителю, ощутив при этом сильную боль в затылке. Жуя жвачку, Андрей посмотрел в зеркало заднего вида, затем перевёл взгляд на пассажирку.

– Ты меня слышишь? – выплюнув жвачку в окно, он помахал свободной рукой, привлекая внимание девушки.

Из кармана куртки Светы раздалась вибрация. Сбросив скорость, Андрей потянулся к ней и достал сотовый телефон. На экране мигало новое сообщение.

– Кто это? – обратившись к приходящей в себя девушке, Андрей зло выругался, затем открыл СМС и прочитал вслух: «Света, ты где? Почему не отвечаешь? Я выяснил, кто тебе звонил, это Алексей, будь осторожна, позвони сразу, как прочтёшь».

– Это тот придурок из больницы? – спросил он, выкидывая телефон в окно.

– Куда ты меня везёшь? – положив ладонь на раскалывающуюся голову, Света ощутила что-то влажное. Проведя рукой по лицу, увидела окровавленную ладонь. – Что произошло?

– Ты упала, – улыбнувшись, Андрей взглянул на Свету, – весьма неудачно упала.

– Что происходит? Как я здесь оказалась? – застонав от боли, Света потянулась открыть окно, но рука бессильно рухнула обратно.

– А что из последнего ты помнишь?

Свернув с дороги, машина поехала по гравию.

– Как шла домой, как… затем… не помню…

– А статью помнишь, которую написала?

Перед глазами возникла висящая под люстрой мать Алексея.

– Статья… ты читал её?

– О, да, – Андрей рассмеялся, – шума она наделала будь здоров. Теперь Покупатель замучается расхлёбывать последствия. Не знаю, кому можно заплатить, чтобы увидеть Его физиономию в тот момент, когда он её прочёл…

– Ты не сердишься? – приподнявшись, Света ощущала тошноту и боль по всему телу.

– А смысл сердиться? Что сделано, то сделано, нужно двигаться дальше, – на этих словах машина замерла посреди леса. – Сама сможешь выйти? – не отпуская руль, Андрей смотрел перед собой, не решаясь встретиться со взглядом Светы.

Повернув голову, Света увидела вспыхнувшие фары стоящей неподалёку машины, в этот момент она осознала причину, по которой её привезли сюда.

– Андрей, прошу, мы можем уничтожить Покупателя, у нас достаточно материала. Мы ещё можем…

– Мне кажется, что ты так ничего