— А вы не фантазировали? — ехидно спросила я. — А то бывает так, сидишь дома, делать нечего, задремлешь — и приснится такое.

— Я не дура и фантазиями не страдаю, — обиделась в очередной раз Неделькина. — Все правда. У меня даже синяки на шее остались!

— Синяки? — переспросила я и задумалась.

— Степа, мой муж, конечно, сразу заявил, что это засосы, которые мне оставил кто-то из охранников, — весело пояснила Лариса. — Он так смешно меня ревнует каждый раз.

— Кстати, а почему у вас в доме оказались эти самые охранники именно в тот момент, когда на вас напал неизвестный? — Мне самой этот момент в истории Ларисы сразу показался подозрительным.

— Ну, этот пока меня душил у двери, я успела нажать кнопку на пульте, — ответила Неделькина. — Он меня оттащил от пульта, да уже поздно было.

Из кабинки вышла тетя и продефилировала передо мной, демонстрируя платье. Я, не глядя, показала ей большой палец, дескать, «Во!», «Просто высший класс!». Затем спросила у Неделькиной по телефону, поверил ли муж в конце концов в ее историю.

— Нет, не поверил, а если поверил, то не совсем. Он сказал, что меня действительно мог кто-то напугать, а остальное я вообразила со страху, побежала в ванну, чтобы там спрятаться, споткнулась, стукнулась головой и сама чуть не утонула. Упрямый, нет сил.

— В общем, он не стал нанимать для вас телохранителя, и вы решили сами, — сделала я предположение, — так?

— Нет, он хотел нанять снова. У меня ведь раньше был. Но он не успел, его посадили в тюрьму, а я осталась в доме совсем одна. Так иногда страшно бывает. Кажется, что он опять пришел и ходит где-то в коридорах, я имею в виду убийцу. Бррр, ужас! Как скрипнет что-то…

— Вы можете сказать, почему его посадили? — спросила я, все больше втягиваясь в эту запутанную историю.

— Да из-за меня. Я написала заявление в милицию, — спокойно ответила Неделькина.

— На мужа?! — удивилась я.

— Нет, что на меня покушались. А милиция из-за заявления Степу арестовала, — вздохнула она печально. — Сказали, что это он хотел меня убить из-за страховки. Совсем спятили.

— У них что, были какие-нибудь доказательства? — спросила я, стараясь разобраться.

— Степу выманили из дома, вроде как на работу, а потом вслед за этим на меня напал тот мужик. Следователь проверял, из фирмы Степану никто не звонил. Поэтому он решил, что муж хотел себе алиби сделать. Но я верю в его невиновность! Он не мог! — Лариса всхлипнула. — Понимаете, Женя, он меня так любит и у нас будет ребенок. Кроме того, зачем ему страховка, если у него бизнес и так много денег?

— Понятно. И вы хотите нанять меня для охраны, — подытожила я.

— Да. И чтобы вы расследовали, а то милиции лишь бы дело закрыть! — возмущенно ответила Неделькина.

Тетя вышла в длинном платье из разноцветных лоскутков, прошлась, остановилась передо мной.

— Женя, ну что ты не смотришь!

Я нехотя повернулась, выпучила глаза, будто пораженная.

— Фантастика, тетя! Что-то непередаваемое! Такие красивые лоскутки и нарезаны почти ровно. А что немного разной величины, так это не заметно, издалека, ну, если солнце в глаза еще будет светить.

Махнув рукой, тетя с улыбкой пошла переодеваться дальше.

— Вы мои расценки знаете? — обратилась я к Неделькиной. — Сразу предупреждаю: в кредит я не работаю.

— Нет, у меня есть деньги. Не волнуйтесь, я заплачу, — пламенно пообещала Неделькина. — Мне от родителей достался в наследство дом и немного денег. Денег, я думаю, хватит оплатить ваши услуги. Если что, продам дом. Главное, Степу вытащить.

— Вы говорили, что ваш муж бизнесмен. А чем он занимается? Это я спрашиваю, чтобы в общих чертах иметь представление, какие враги у него могут иметься. Если нападение осуществил не какой-нибудь маньяк, то, скорее всего, это связано с бизнесом вашего мужа.

— Понятно. Ну, он владелец «ЗМК-Тарасовский». Чем они там конкретно занимаются, я не знаю, но что-то связано с металлом. Муж мне показывал завод. Такой большой, вообще. Много разных зданий, трубы, из них дым идет, краны и все такое. — Голос Неделькиной затих в трубке.

— Ладно, я берусь за ваше дело, — решилась я. «ЗМК-Тарасовский» — второе по величине стабильно работающее предприятие в области, а его владелец, соответственно, человек небедный. — Плата — две тысячи в день, — продолжала я, — плюс сопутствующие расходы. Поясняю: сопутствующие расходы — это если придется нанимать дополнительных людей для слежки или еще чего-либо, также покупка спецаппаратуры, оплата услуг осведомителей, возмещение возможного ущерба. Как, согласны на такие условия?

— Да, да. Что тут обсуждать, конечно, я согласна! — воскликнула Неделькина.

— Хорошо. Тогда предлагаю в первый раз встретиться на нейтральной территории, где-нибудь, например, в кафе «Изба» и обсудить все подробно. Приглядимся друг к другу, — предложила я.

— Ой, вот и отлично! — обрадовалась моя будущая клиентка. — Я так давно никуда не выбиралась, что почти одичала. Говорите во сколько, и я приеду.

Встречу назначили на девять. Убрав телефон, я посмотрела на тетю Милу, прогуливавшуюся перед кабинкой в зеленом с отливом платье с неимоверно широкими подплечниками.

— Мерзость, да? — неуверенно спросила у меня тетя.

— Смотря для каких целей его носить, — заметила я. — Если распугивать хулиганов по ночам в подворотнях, то в самый раз.

— Тут еще шляпка к нему идет, — показала измученная продавец на шляпку, похожую на летающую тарелку со спиралью вокруг корпуса.

— Мрак, — коротко выразила свои чувства тетя Мила, оглядывая ее. — Что-то у меня сегодня нет вообще никакого желания покупать платья.

Продавец, услышав это, мученически завела глаза, мысленно проклиная тот день, когда судьба свела ее с нами.

— Так вы ничего не будете покупать? — процедила она сквозь зубы.

— Нет! — крикнула тетя Мила уже из примерочной кабинки, высунула из-за занавеса руку и бросила ей платье. — Вот, повесьте обратно, оно мне не нравится.

— Ну что, теперь домой? — спросила я тетю, когда она подошла ко мне.

— Нет, давай еще посмотрим, что в обувном, — тетя указала рукой перед собой.

Стоявшая в обувном отделе продавец, завидев нас, вывесила табличку «Закрыто».

— И что это значит? — поинтересовалась у нее тетя Мила, жадно наблюдая за прогуливавшимися в отделе людьми.

— Я сейчас ухожу, и отдел закрывается. Что тут непонятного? — ответила продавец.

— А они? — тетя указала на посетителей.

— Не выгонять же мне их, — буркнула продавец, — сейчас уйдут, и я уйду.

— А можно мы с ними походим? — жалобно попросила тетя Мила.

Однако продавец была непреклонна. Разочарованная тетя потащила меня к косметическому и заставила продавца отдела продемонстрировать практически весь товар. Тетя приглядывалась, придирчиво оценивала и отвергала образцы один за другим. Наконец она отобрала два десятка оттенков помады, мазнула на чистый лист бумаги, а листок показала мне, спрашивая совета. Я выбрала три наиболее понравившихся, зная, что их всегда можно будет позаимствовать.