не приедет? – спросила, чтобы разбавить тишину разговорами.

- Нет. Он вернется завтра, как раз к празднованию, - она стала поглаживать свой живот и улыбнулась.

Редкий случай, когда мы могли спокойно сидеть и разговаривать с улыбками на лицах. Почему-то я для нее всегда была точкой спора или соревнований. И только после того, как моя сестра вышла замуж, она более-менее успокоилась в попытке меня обыграть.

- Кстати об этом, мы отправимся в ресторан или как?

- Да. На этот раз все пройдет в ресторане Риччи.

- Ого. Шикарно.

- Юбилей твоей матери, повод для праздника.

Папа взял ее руку в свою и посмотрел с нежностью в мамину сторону. Я бы сказала вселенской нежностью.

- Что ж, я пойду спать. Очень устала.

- Конечно, милая. Дополнительное одеяло лежит в комоде в коридоре.

- Хорошо.

Пройдя и поцеловав родных, я поднялась наверх.

Приняв быстрый душ, я легла в постель, напоследок полистав ленту в соцсетях. Посмеявшись над парой фото от Райли в его профиле и, оставив комментарий, я уснула.

Утром дом стоял на ушах.

Отчетливы были шаги и громкий крик детей.

- Боже, - я опустила подушку на свою голову в надежде заглушить звук, но это не сработало.

Отбросив ее в сторону, я резко села и наткнулась на заинтересованный взгляд Джеммы.

- О… не ожидала увидеть тебя здесь. Привет.

Она молча кивнула на мою приветливую улыбку и осталась сидеть на месте.

- Мне нужно вставать.

Племянница не пошевелилась.

- Хочешь сидеть тут и наблюдать за мной?

Кивок.

- Ладно. Но я уйду в душ. Ты не против?

Еще один кивок.

Это была плохая идея. Я должна была догадаться. Но было поздно.

- Джемма, - я в неожиданности аж прикрикнула, и она бросила сломанную туш на пол, испачкав мой белый топ при этом. - Господи, что ты натворила.

Шарики румян уже были раздавлены и украшали голубые джинсы, которые я так любила. Белый пиджак и синее платье, что я собиралась надеть вечером, были погребены под пудрой и прочей косметикой.

И главное, подарок для мамы, набор косметики, которую она так хотела, был в том же состоянии.

- Что ты натворила? О, Джемма, зачем? – на моих глазах почти навернулись слезы отчаяния.

Она быстро убежала и вернулась уже с Кейтлин. Которая, посмотрев на беспорядок, повернулась ко мне.

- Почему ты оставила все на видном и доступном для ребенка месте?

- Это что претензия? И стоп. Твоя дочь залезла в мой чемодан, который на минуту был вообще закрыт с ночи и вытащила мои вещи. Испортила и сломала дорогую косметику и одежду. Кейт, ты видишь это все? – указала рукой.

- Харпер, она ребенок. Ей всего четыре года. Ты должна была подумать об этом. И боже, это просто тряпки и косметика.

- Что? Ты серьезно? Это блин моя косметика и она дорогая, чтобы ты знала. Моя одежда. Да дело даже не в цене, а в том, что ты не научила своего ребенка не лазить по чужим вещам.

- Ты хочешь сказать, что я плохая мать? – взвизгнула сестра и приложила руки к сердцу.

- Я говорю, что ты не сказала своей дочери, что нельзя…

- В чем дело? – мама ворвалась на крик и застав картинку тоже посмотрела на меня. – Ты оставила все это без присмотра?

- Мам, и ты туда же? Моя комната. Мои вещи. Она вошла и натворила все это.

- Но Харпер, Джемма дитя.

- Она сидела на кровати как невинное дитя, а как только я ушла почистить зубы и умыться, застаю испорченные вещи. Это не могло сделать обычное «дитя».

- Ах… как ты можешь? – Кейт, заревев, убежала из комнаты, а мама задержалась в дверях и посмотрела осуждающе.

- Это ведь просто вещи.

- Вещи, которые я взяла с собой. Новые и любимые вещи. Мне даже нечего надеть теперь. И вот мама, с днем рождения, - я взяла смятую корзинку с остатками тюбиков и вручила ей. – Надеюсь, понравится.

Она опустила плечи, но отступать не была намерена, как и всегда.

- Ты должна извиниться, - вынесла она свой вердикт и ушла.

Я лишь усмехнулась и опустилась на кровать, начав собирать все испорченное, чтобы выбросить в мусор и закинуть в стиральную машинку то, что еще можно спасти.

За завтраком сестра на меня не смотрела. Мама ждала моих слов. Отец ничего так и не понял.

Я ощущала себя вынужденной сказать слова, которые говорить не желала. Поэтому предпочла молчать.

И тут в дом вошла тетя Конни.

- Началось, - шепнула себе под нос посмотрев на маму и повернулась с улыбкой.

- Вы посмотрите, кто к нам приехал. Да это же звезда пиара.

- Тетя, - я улыбнулась и обняла ее.

Я любила эту женщину не только как тетю. Я просто любила ее за легкость, которую она дарила. За доброту и свободу в разговорах.

Но если рядом была мама, это всегда неминуемая конфронтация.

- Ну как ты поживаешь, Харпер? Свела с ума половину Нью-Йоркских мужчин своими огромными глазами? – она подмигивала на каждое свое слово.

- Да брось, тетя.

- А что?

- У меня нет времени на романы.

Сзади послышался громкое фырканье.

- Ты заболела, Кейтлин? – тут же спросила она, не желая оставлять без внимания ее выпад.

- Нет, просто… Просто бывает, знаете, тетя, - она показывает на горло и начинает притворно кашлять.

- Ага, знаю.

Она мне снова подмигнула и предоставила место для моей кузины Эшли.

- Как только речь заходит о тебе, у нее приступ аллергии, - шепчет на ухо обнимая.

- Привет. Видимо, это уже хронически, - отвечаю, и мы обе хихикаем.

- Наконец-то увиделись.

С ней у меня тоже сложились отношения подруг, сестер и просто родных душ. Бедный городок Бойсе, когда мы обе учились в старшей, да и средней школе, он терпел нас, как только мог.

В отличие от мамы, тетя Конни положительно отнеслась к переезду дочери в более большой город. И ее успехам она рада в полной мере. Жаловаться мне есть на что, но я предпочитаю это делать на плече лучшего друга Райли, которого сейчас не хватало.

- Хочешь узнать новость?

- Еще бы.

Я затаила дыхание.

- Я обручилась, - взвизгнула она.

Передо мной возник немалый бриллиант на ее безымянном пальце.