лицо молодой девушки ярко выделялось на фоне окровавленного тела, дождь смыл часть крови, вытекшей из рассеченного горла на короткое изумрудно-зеленое платье. Засохшие багряные потеки стремились вниз по голым ногам, чтобы окрасить пожухлую траву поляны в темные цвета. На вид жертве было не больше двадцати пяти, худая, невысокая, с рыжими волосами, которые, видимо, вчера были уложены в простенькую прическу.

– Кто обнаружил? – задал вопрос Сергей, окидывая взглядом поляну.

– Девочка. С собаками гуляла, поднималась, откуда ты пришел, – ответила дежурный следователь Валентина и показала раскрытым зонтом в направлении лесной тропинки, – они и разрыли землю под телом, кровь учуяли.

– Дома уже?

– Да, мать успокоительным отпаивает. Не задалось начало каникул у девчонки. Я закончила здесь, поеду к ней, опрошу под протокол.

– Напиши сразу, если что-то дельное расскажет?

– Хорошо, – сказала Валентина и пошла через лес к дежурной «Ниве».

Сергей проводил взглядом маленькую фигуру, закутанную в светлый плащ. Валентина Пересветова пару лет, как трудилась следователем, Сергей не очень хорошо знал эту молодую женщину. У Валентины была классическая внешность «серой мышки»: небольшой рост, невзрачная одежда, когда Валя была одета в гражданское, очки с толстыми широкими линзами. Ему она всегда казалась какой-то странной, хотя по работе к ней претензий практически не было, свое дело она знала. Иногда он замечал на себе ее заинтересованный взгляд, но почему-то это доставляло ему дискомфорт, а не тешило мужское самолюбие.

Дождь не останавливался. Порывы ветра раскачивали безвольное тело, как на адских качелях. Город у подножья сопки потихоньку втягивался в начало рабочей недели, вдалеке белым дымом натужно дышала электростанция. Порт был практически свободен от судов, которые вышли на рейд переждать спотыкающийся о волнорезы шторм. Сергей огляделся: эту полянку он знал с детства, сюда мало кто приходил. Это была первая и самая низкая смотровая площадка над городом. Кто хотел красивый вид, те забирались выше. Парочки, желавшие уединения, так вообще съезжали с дороги, которая вела на вершину Горы, и находили скрытые от чужих глаз места. Сюда чаще всего водили малышню из начальной школы в походы выходного дня, идти близко, невысоко. Пришли, чай из термосов попили, фотографии на фоне города и моря сделали и домой. Дети довольны, и учителям мероприятие.

Тело опустили на расстеленный полиэтилен, в котором предусмотрительно сделали отверстия, чтобы импровизированный одр не превратился в бассейн. Рыжие волосы обрамляли молодое восковое лицо. Так девушка казалась еще меньше, как подросток-старшеклассница. Миниатюрная беспомощная фигура, в запекшейся крови. Красивый маникюр на посиневших пальцах, целый – даже не сопротивлялась. Чей-то близкий человек лежал сейчас под натянутым тентом, будто пытаясь проколоть его, а вслед за ним и грозовые тучи острым стеклянным взглядом. В какую-то семью сегодня придет ужасное горе.

«Интересно, кто решил устроить в подобном месте живую иллюстрацию к романам Гранже? – подумал Сергей. – На поляну не заехать, машину надо оставлять у дороги, а это метров сто пятьдесят через лес. Если заходить со стороны домов, где я оставил машину, там и вовсе тропинка, та самая, по которой пришла девочка с собаками. Значит, жертва пришла сюда сама или ее тащили от машины».

– Серега, – крикнул Вадим, – я закончил, остальное надо смотреть на столе, могу сказать, что убили ее здесь, крови много, кроме горла, других повреждений не видно, даже ногти целые. Единственное, на шее точки, похоже на шокер, но точно скажу позднее. Говорю ребятам, чтоб увозили красавицу?

– Хорошо! Больше ничего? Поляна чистая?

– Еще штатив валялся с телефоном, забрали уже. Телефон выключен, разряжен, скорее всего, в бюро разберемся, судя по положению, камера была направлена на тело. Так что, возможно, нас ждет занимательный просмотр.

– Ладно, заканчивай упражняться в остроумии. Завтра к девяти отчет будет? Во сколько ее убили?

– Постараюсь сделать. Часов пять она точно провисела, хорошо, что высоко, живность не обглодала ночью. А комаров, я думаю, она не боялась, хотя какие комары в ноябре…

Сергей подошел к Ивану и взял протокол. Стандартные фразы, замеры, описания. Никаких личных данных жертвы и намеков на следы душегуба.

«Надо потеряшек посмотреть, – отметил для себя капитан. – Девчонка на дереве, горло, собаки, роющие пропитанную кровью землю, как в кино, как в дешевом старом американском триллере. Еще и смартфон на штативе. Ладно, будем решать вопросы по мере их поступления».

Труп уносили в спецтранспорт, дождь не думал останавливаться и всячески пытался помешать людям, размывая и без того скользкие лесные дорожки.

– Ваня, поехали со мной, машина внизу стоит, – сказал Сергей, и они стали спускаться вниз с Горы, по той самой тропинке, где несколько часов назад бежали, радостно лая, Том и Джерри.

3

Дождь смывал с тротуаров остатки опавшей листвы и грязь, забивая ливневки и подпитывая лужи на пешеходных переходах. Редкие лучи зенитного солнца пробивались в прорехи туч, утыкались в невысокие здания и дарили надежду на прекращение небесной вакханалии. Отражаясь от оцинкованных крыш домов и зеркальных окон офисных зданий, преломляясь в струях падающей воды, они создавали причудливый калейдоскоп, играя с цветами радуги и раскрашивая воздух необычными узорами. Можно было представить, что кто-то над облаками играется с детским фонариком, у которого меняются цвета.

Дворники черного «Субару» справлялись со своей работой, четко убирая воду на край лобового стекла. Из колонок в дверях автомобиля приятным голосом Антон Завьялов пел про комнату, еле слышно шуршала печка, наполняя салон теплотой, что было очень нужно после нескольких часов в промозглом лесу. Рабочий день грозил затянуться на неопределенное время, и по дороге в отдел оперативники решили заехать перекусить. Когда информация дойдет до СМИ, пойдет резонанс по всем направлениям, ближе к вечеру проснется Москва и внесет свою лепту в создание ненужной суеты, которая только отвлекает от нормальной работы. С одной стороны, убийства в Береговом не редкость, но чаще всего это бытовуха: пьянки, драки возле клубов и кабаков, заканчивающиеся поездкой в морг для одного или нескольких участников. А тут случай из ряда вон, конечно, пару дней к такому будет приковано внимание людей и журналистов, пока не случится что-то еще: очередной чиновник попадется на взятке, найдут допинг пятнадцатилетней давности у спортсмена, который давно уже депутат Госдумы, или новая трещина в обшивке МКС. В современном мире громкие инфоповоды появляются очень часто, и о таких вещах, как убийство в небольшом городе, через пару дней помнят только родные жертв и полицейские, над которыми довлеет план по раскрытию.

Сергей заказал себе суп и второе, Иван ограничился пловом и чаем с блинами. Заказ ждали молча, проглядывая ленту в