магической силой. Клятва позволяет обоим парабатай чувствовать и знать, что на сердце другого. Более того, парабатай способны поддерживать друг друга на расстоянии своей силой и магией. Клятва парабатай между кровными братьями — делает возможности парабатай практически безграничными.

Глава 1

В этот же вечер…

— Т-т-ты убил его! Убийца! — иступленно причитала я, захлебываясь слезами, в то время как ненавистное недовысочество оттаскивало меня от тела Этьена.

Почему я была в этом убеждена? Да, потому что я застала императорского бастарда как раз в тот момент, когда он завершил свое черное дело. А родовой дар, видеть при желании, предметы и живых существ насквозь помог мне определить причину смерти Этьена. Мой любимый, вернее мой потенциальный любимый, потому что у него были все шансы на мою любовь, был практически раздавлен огромным змеем. И змей этот имелся здесь же в наличии.

— Каро! Это не я! Клянусь тебе это не я! — оправдывался недовысочество. — Я сам его только что нашел. Я пытался вернуть его к жизни! Но не смог! Он слишком далеко ушел… — в его голосе слышалось искренняя боль, но он же наг, хитрейшее, хладнокровнейшее и подлейшее из всех пресмыкающихся! Так что, ничто ему не мешало, оплакивать убиенного им же брата.

— Лжешь! Ты его убил! У него в теле нет ни одной косточки целой! Ни одного уцелевшего органа! Ты действовал наверняка!

— Так его убил наг?! — и снова совершенно обескуражено-недоверчиво-искренний вопрос-недоумение. — Как ты можешь быть в этом уверена?!

— Я вижу, что его убил наг! С десяток толстых, смертоносных колец обвили его тело и давили до тех пор, пока не превратили его тело практически в желе… — и я зарыдала с новой силой.

— Каро… клянусь, это не я…

— Что тогда ты здесь делал? — не то, чтобы я верила ему, но я все еще была жива, а учитывая тот факт, что он меня крепко держал, то, в принципе, ему ничего не стоило — свернуть мне шею, а затем поработать над моим бренным телом так, чтобы даже земля не смогла вернуть меня к жизни. После чего, уничтожить наши с Этьеном тела, и преподнести все так, как будто мы сбежали, чтобы пожениться и жить счастливо. Потому что наш император никогда бы не благословил брак между нимфой и драконом.

— Я знал, что сегодня ваше первое свидание… и хотел ему помешать… Кроме того, он мой парабатай, в общем, его предсмертную агонию… я прочувствовал так, как если бы эта боль была моей и только моей…

— Как? — удивилась я, потому что, на мой взгляд, Этьен более чем явно дал понять, что мнение Эрика его не интересует.

— Что как? — не понял он моего вопроса.

— Как ты собирался нам помешать? — уточнила я.

— Обменявшись с ним телами…, так как мы парабатай — это было в моих силах, причем без его согласия, прости Каро, но я видел в тебе угрозу нашей с ним связи, и готов был сражаться за моего брата любыми способами. Но по дороге из-за того, что мы связаны узами парабатай меня настигла боль, которую испытывал Эрик пока его убивали… В общем, пока я пришел в себя, пока я дополз… я… опоздал…, потому что он уже был мертв… Но почему ты не пришла раньше?! Почему ты заставила его ждать себя?! Более того, ты опоздала и значительно опоздала!? Слишком значительно! — неожиданно обвинил он меня, подозрительно сверля холодным, испытывающим взглядом.

— Я вернулась с полдороги, чтобы покормить, а потом отнести к Илле слепого и, по-моему, еще и глухого бездомного котенка… — пришлось оправдываться мне.

— А другого времени ты не нашла… — в его голосе звучало болезненно-безнадежное недоумение.

— Раньше, я не знала о существовании этого котенка… я… я… нашла его еле живого лежащего прямо на проезжей части дороги… я не смогла его там оставить…

— Но ты смогла оставить моего брата умирать… Нимфы, — горько вздохнул Эрик, — вы всегда приносите смерть тем, кто вас полюбит. Мой брат — этому подтверждение.

— Знаете, что, ваше императорское недовысочество! Не смейте, слышите, не смейте, винить меня, винить нимф! Его убил наг! И я все еще не уверена, что этот наг — не вы! А если не вы, то тогда ваш отец, или кто-то из его приспешников! И я, я — докажу это! Всем! А сказочку, придуманную вашим отцом, исключительно для того, чтобы оправдать свое узурпаторство власти, засуньте себе в то место, которого у вас нет, когда вы в ипостаси нага!

— Я с тобой…

— Оу-у… нет… извольте! Обойдусь! Я вашим обществом уже сыта по горло!

— Каро, у меня связи в утреннем и вечернем дозоре полицейского управления, а что у тебя? Ну, кроме того, что ты можешь распознать причину смерти, просто взглянув на тело, но и это еще нужно подтвердить!

— А знаете, вы правы… — согласилась я, — объединимся во имя общей цели!

И нет, дело было не в том, что мне нужны были его связи, а в том, что я была уверена, что, даже если не он был убийцей, то убийство Этьена прямо или косвенно, наверняка, было связано с ним. Откуда была эта уверенность, я не знала, но я никогда и не в чем, до сих пор, не была так уверена.

Глава 2

Чистокровные нимфы живут долго, дольше, чем наги, драконы, гномы, дворфы или даже эльфы, и память у них превосходная. Так что моя прабабушка, которой триста двадцать семь лет (это, кстати, много, столько даже нимфы обычно не живут) — не только многое повидала на своем веку, но и помнит об этом многом — очень подробно. Вот поэтому историю преступного узурпаторства нагами власти — я знаю во всех нелицеприятных для этих ползучих гадов подробностях.

Это сейчас правящим родом нашего королевства, причем единственным правящим родом, является род Эльдор-Контермбиль, члены которого — сплошь и рядом наги либо наги с примесью драконьей крови, а еще каких-то тридцать лет тому назад у руля управления нашей империи находилось четыре рода: Эльдор-Контермбиль, Бальден, Флорель и Шермонт. Флорель, кстати, это фамилия моего рода.

Хотя, полагаю, такую запутанную и длинную истории, чтобы было все и всем понятно, правильней и лучше рассказывать с самого начала. Итак, жили-были не тужили четыре королевства, граничащие друг с другом, жили они не то, чтобы дружно, но и не воевали между собой, потому что имели практически одинаково обширные земли, равноценно сильную армию и равнозначно могущественных магов. К несчастью, в один