бутылками спиртного и хрустальными бокалами. Передо мной — просторная гостиная с длинными темными кожаными диванами и кофейным столиком в индустриальном стиле с аккуратной стопкой книг на одном конце, расположенным в центре толстого ворсистого ковра. Возле одного из окон стоит длинный стол со старинным проигрывателем, из которого доносится приглушенная музыка, наполняющая пространство, и я вижу железную лестницу, ведущую на второй этаж.

В дальнем конце комнаты, спиной ко мне, глядя в окно, стоит темноволосый мужчина. На нем то, что, как я предполагаю, должно быть его повседневной одеждой — темно-серые чиносы, сшитые так идеально, что я не могу не заметить изгиб его упругой задницы, и приталенная черная рубашка на пуговицах с закатанными рукавами, подчеркивающая мускулатуру его спины и верхних рук. Он не двигается, как будто не слышал, как я вошла, и я с приглушенным раздражением прочищаю горло, с грохотом опуская сумку с оборудованием.

Наступает короткая пауза, а затем мужчина поворачивается ко мне лицом.

Первое, что я думаю, — он невероятно красив. Густые темные волосы, мастерски подстриженные, тень щетины на точеной челюсти, идеально мускулистое тело под облегающей одеждой и острые зеленые глаза, которые устремлены прямо на меня, как только он поворачивается, чтобы посмотреть. Но здесь это не редкость. Особенно в этом районе, где человек может споткнуться о пять супермоделей, прежде чем пройдет квартал. Тем не менее, в нем есть что-то поразительное — некое присутствие, которое можно было бы назвать высокомерием, но я не уверена, что это так. Я не знаю, что еще о нем сказать.

Мужчина поджимает губы: полные, мягкие на вид губы, замечаю я, к своему раздражению, и с любопытством смотрит на меня.

— Вы мой мастер по татуировкам? Не этого я ожидал, когда Рико сказал, что заболел и послал кого-то прикрыть его. — На его лице появляется возмущенное выражение. — Я внес залог за это несколько месяцев назад.

Я вряд ли являюсь самой большой поклонницей Рико, но я чувствую вспышку раздражения.

— Не похоже, что он заболел гриппом специально, чтобы доставить вам неудобства, — говорю я ему язвительно.

Его рот подергивается в уголках, как будто я его позабавила.

— Уверен, что нет. А вы?

— Эмма Гарсия. Я прошу прощения за опоздание… — Выдавливаю я из себя слова несмотря на то, что не хочу извиняться перед этим человеком ни за что. — И уверяю вас, я более чем способна справиться со всем, чего бы вы хотели, чтобы Рико сделал для вас.

— Не сомневаюсь. — Его голос обманчиво мягок, но я уверена, что уловила намек на недоверие. В этом нет ничего нового, к нам в "Ночную орхидею" постоянно приходят посетители, которые не верят, что женщина может быть хорошим мастером татуировки, но меня это все равно бесит. Я провела свою карьеру в сфере, где доминируют мужчины, игнорируя подначки, непристойные замечания и пренебрежительные комментарии со стороны коллег и клиентов, пока не достигла положения, когда могла сказать некоторым из них, чтобы они отвалили. Но я не могу сказать этому человеку, чтобы он отвалил. У меня такое чувство, что он просто вышвырнет меня из своего здания, и тогда я останусь без работы, как только Рико об этом узнает.

Он улыбается, демонстрируя идеальные белые зубы, такие же идеальные, как и все остальное в нем.

— Мои извинения, — спокойно говорит он. — Я был ужасно груб, не представившись. Я Данте Кампано.

Кампано.

Все вокруг на мгновение замирает, пульс учащается до нервного стаккато, когда я узнаю это имя и думаю, не стоит ли рискнуть своей работой, чтобы просто развернуться и уйти. Подавляющее присутствие охраны и их отношение внезапно обретают леденящий душу смысл.

Этот клиент — не знаменитость, не бизнесмен, не спортсмен.

Он — босс мафии.

2

ДАНТЕ

Женщина, вошедшая в мой пентхаус, оказалась совсем не такой, как я ожидал.

Когда Рико связался со мной, чтобы сообщить, что он заболел, и предложил перенести встречу, я понял, что он пришлет другого художника, если я буду настаивать на встрече. Как бы хорошо Рико ни рекомендовали, я знал, что его салон имеет не менее хорошую репутацию, поскольку в нем работают отличные художники. Но я не ожидал…

Не знаю, чего я ожидал, наверное, может быть, еще одного такого же парня, как он. Я понимаю, как это звучит, как только великолепная брюнетка передо мной вскидывает подбородок и смотрит на меня в ответ, разевая рот так, как ни один человек в моей орбите никогда бы не осмелился сделать. Честно говоря, ее позиция освежает, большинство людей, с которыми я сталкиваюсь в течение дня, слишком напуганы или угодливы, чтобы сделать что-то, кроме как спросить, как высоко я скажу "прыгнуть". Но стоит только взглянуть на эту девушку, и я понимаю, что она скажет мне "отвали", если я попытаюсь приказать ей что-то сделать.

Однако ради некоторых вещей стоило бы это выяснить.

Представив себе я отмахнулся от этой мысли.

Эмма стоит, скрестив руки под грудью, у ее ног стоит холщовый вещмешок, ее взгляд прикован к моему. Я ее ничуть не пугаю, до тех пор, пока я не произношу свое имя.

Но даже тогда нужно быть проницательным человеком, чтобы уловить ее реакцию. Легкое вздрагивание, быстрый вдох и ее глаза расширяются. На мгновение она замирает, как будто складывает несколько подсказок, и все они приходят к одной сумме.

Она узнала имя. Я вижу это по ее лицу. И у меня на мгновение возникает искушение дать ей возможность поерзать. Но вместо этого я смилостивился над ней. Я говорю себе, что это потому, что она пришла по договоренности, а мы уже опоздали на двадцать минут, не то, чтобы это имело значение. Она, несомненно, освободила для меня весь вечер. Я позвонил Рико только потому, что не был уверен, что художник, подменяющий его, просто решил не приходить.

Не все хотят делать татуировку боссу мафии. Это не то же самое, что татуировать знаменитость или звезду баскетбола. Складывается впечатление, что если ты меня разозлишь, то всплывешь где-нибудь у пирса в Венеции. Честно говоря, я никогда не прибегал к такой тактике, но и не пытался активно от нее отгонять. Я считаю, что немного страха полезно для бизнеса.

— Позволь мне посмотреть твое портфолио, — говорю я Эмме, пытаясь преодолеть внезапно возникшее в воздухе напряжение. — Я верю, что Рико не послал бы тебя, если бы ты не делала хорошие работы, но мне хотелось бы увидеть твой стиль.

Она мгновенно расслабляется. Я вижу