он пытался от них отделаться, не удосужившись даже пересчитать деньги — Майку казалось, заплати он всего доллар, тот бы и не заметил. Пустынные улицы города в субботний вечер. Был ли здесь кто-то ещё, кроме волков и шерифа? И шериф ли он вообще? И этот странный звук выстрела. Майк вместе с отцом частенько выезжал на охоту, и ружье явно стрелять должно было не так. Холостые патроны?

— Я не уйду без друга!

Шериф вдруг замер, как будто прислушивался к чему-то и Майк непроизвольно напряг слух, но кроме всхлипывания Кэт ничего не нарушало тишины. Даже крики Джоша уже не доносились.

Шериф отпустил руку парня и отступил на шаг.

— Теперь уже никто отсюда не уйдет.

— Это угроза? — Майк сжал руки в кулаки.

Шериф провел рукой по волосам, закинул ружье на плечо и тяжело вздохнул.

— Нет. Город закрыт. До утра.

— Что… это значит? — спросила девушка, прижимаясь к брату.

— Долго объяснять, — шериф стал нервно вышагивать взад-вперед.

— Майк, мне страшно, — прошептала Кэт.

— Все нормально, — он похлопал ее по руке.

— Вы же здесь не один полицейский? Возьмём людей, оружие и…

— Сейчас здесь есть только я, — отрезал шериф. — Не отходите от меня ни на шаг или повторите судьбу своего друга.

Кэт опять всхлипнула.

— Только вы? А другие люди есть?

Из леса раздался вой и шериф бросил взгляд в сторону чащи, а затем опять на ребят.

— Людей — нет.

ПОЛ

Сегодня все пошло наперекосяк. Сначала гроза, нарушившая питание, затем кто-то из молодых решил нарушить правила и порезвиться. И эти ребята, так некстати заехавшие в город.

Я пошарил по карманам на штанах и вытащил маленькую аптечку.

— Обработай ему рану.

Девушка взяла у меня коробочку — руки ее дрожали, и она едва не уронила ее. Достав бинт, она оторвала кусок и намочила перекисью. Обработав рану, наклонила пластырь.

Я забрал из ее рук окровавленный бинт и скинул вниз с моста.

Принюхался. Запах крови от парня стал слабее, но не исчез. Это было очень плохо — я буквально должен был тащить за собой приманку.

— Идём быстро. От меня не отходим. Говорю бежать — бежим. Говорю стоять — стоим. Понятно?

Парень сделал недовольное лицо.

— Понятно? — с нажимом спросил я.

— Да, — ответил тот, а девушка кивнула.

Вещи оставьте тут, они лишняя обуза. Утром заберёте.

"Если выживите".

***

Майк шел впереди. За ним шаг в шаг шла Кэт, а замыкал шериф. Для ребят город казался вымершим, непривычным: вокруг только звуки природы, вместо привычного городского шума. Они привыкли, что большие города не спят даже глубокой ночью.

Гнетущая тишина и смерть друга отбивали все желание разговаривать. Кэт никак не могла смириться с тем, что происходит. Только в ужастиках, которые по вечерам любили смотреть ребята, маленькие городки скрывали в себе страшные тайны, в реальной же жизни они должны быть слишком скучными, чтобы запомнить, что ты когда-то сюда заезжал. Часть сознания всё ещё надеялась, что сейчас появятся жители, зажжётся яркий свет и из какого-нибудь дома выйдет Джош, стирая с себя искусственную кровь. Но она помнила его крик. И это было настолько реально, что в словах шерифа было сложно усомниться.

"Я просто хочу домой", — думала Кэт и по щекам опять потекли слезы.

— Куда? — спросил Майк, когда впереди показался перекресток.

Между домами раздался шум, Кэт тихо вскрикнула и уткнулась лицом в спину брата, вцепившись руками в его футболку. Шериф внимательно посмотрел в темноту между домами — они точно были там, но пока то ли боялись напасть, то ли получали удовольствие, пугая ребят. Запах страха мускусом висел в воздухе.

— Направо. Идём к полицейскому участку.

В этот момент из темноты раздалось рычание. Шериф вскинул ружье и прицелился.

— Бегите! Быстро! Не оглядываться!

Ребята побежали. Свернув направо, они уже видели перед собой выписку полицейского участка.

Майк обернулся и увидел, как огромное животное одним движение преодолело расстояние между проулком и шерифом и накинулось на него. Раздался глухой звук выстрела, и огромное лохматое тело упало к его ногам. Волк пытался встать, но шериф выстрелит в него ещё раз и припустил за ребятами.

— Боже мой! Майк! — Кэт резко остановилась, когда ещё одно животное показалось у дверей участка.

Майк схватил сестру за руку и резко свернул влево.

Шериф вскинул ружье и выстрелил. Волк резко отскочил и, рыкнув, скрылся между домами.

Пол быстро перезарядил оружие и побежал вслед за ребятами. Он чувствовал, что волк преследует их, петляя между домами. Майк бежал, сворачивая то вправо, то влево, надеясь запутать животное, но прекрасно осознавал, что эта затея имеет мало шансов на успех.

"Надо спрятаться".

Он увидел вход в подвал рядом с одним из домов и потянул Кэт следом за собой.

— Туда! Внутрь они не смогут пробраться.

— Не открывай! — закричал шериф, подбегая к ребятам, но Майк уже нажал на ручки и дверцы распахнулись.

ПОЛ

Я видел, как изменилось лицо парня, когда в глубине подвала он увидел сидящих на цепи волков. Те громко и злобно клацнули зубами, пытаясь вырваться из пут. Парень повалился на спину, и быстро работая локтями, стал отползать от подвала. Девушка метнулась к раскрытым створкам и быстро их захлопнула. Я на секунду опешил от такой смелости.

"А она не промах", — мелькнула мысль. Я подошёл к подвалу и загнул ручки так, чтоб его не возможно было открыть.

— Какого хрена! — Майк подскочил на ноги. — Что за хрень! Почему… это… эти твари… Жители держат их дома?!

Я вздохнул.

— Это и есть жители.

Волки по-прежнему шли за нами попятам, держась в тени домов. С учётом того, которого я усыпил, их было как минимум четверо. Это уже не походило на шалость пары подростков. Сразу в памяти всплыли периодические разговоры горожан, которые можно было услышать в компаниях, и которые я старался пресекать на корню. Всегда находились недовольные, утверждающие, что мы — новый вид людей. Мы сильнее, быстрее и выносливее. Что нам не пристало прятаться, а стоило занять заслуженное место. Видимо я что-то упустил, и эти разговоры обрели угрожающий размах.

Я посмотрел на ребят: парень был бледен и руки его мелко подрагивали. Несмотря на все его габариты и напускную смелость он явно был на грани паники. Девчонка шла на удивление спокойно, лишь поджав губы, и казалось, стала держаться ближе ко мне, а не к брату.

"Ну что ж, малышка, ты права. Сейчас я твой единственный шанс на выживание".

Но на самом деле, я