Отсутствие конечностей делает меня необычным в физическом отношении, но в стремлении любить и быть любимым я ничем от вас не отличаюсь. И мой путь к любви без границ во многом напоминал путь многих других мужчин и женщин.

Иногда мой поиск любви кажется мне прекрасной романтической комедией, но были моменты, когда мне казалось, что это будет настоящая трагедия. Теперь, когда Канаэ и Киоси стали частью моей жизни, я вспоминаю былые любовные неудачи, скорее, с изумлением, чем с печалью.

Иногда я слышу, как матери говорят дочерям: «Придется поцеловать нескольких лягушек, прежде чем найдешь принца». Большинство из нас сталкивались с отказами и одиночеством. Путь к долгой романтической любви бывает нелегким. И в этом я похож на всех остальных. Если вы переживали нечто подобное, то, надеюсь, моя история придаст вам силы. Она поможет вам понять, что вы тоже заслуживаете любви, что нельзя отказываться от мечты найти человека, которому вы сможете подарить свою безграничную любовь и который полюбит вас с той же силой.

Впервые я влюбился в первом классе. Что можно сказать? В этом отношении я был настоящим гением!

Большинство из нас относится к поискам настоящей любви очень серьезно. И когда кто-то разбивает нам сердце, это совсем не смешно. И все же в процессе поиска мы совершаем немало смешных и безумных поступков, верно?

Я подарил предмету моей любви плюшевого мишку, но потом испугался. А что, если родители, узнав, что мы нравимся друг другу, будут против? Поэтому она подарила мне своего мишку, и мы сказали родителям, что просто поменялись игрушками.

Умение посмеяться над собой – очень полезное качество для поиска любви. Настоятельно его вам рекомендую. В конце концов, это же лучше, чем плакать! Один из моих счастливо женатых друзей говорит, что в холостяцкой жизни был весь покрыт синяками, потому что девушки не подпускали его на пушечный выстрел.

Если вы переживали отказы – а такое случалось со всеми, – смиритесь с этим. Поймите, что благодаря этим отказам истинная любовь будет еще более радостной. Все плохое помогает по-настоящему оценить то хорошее, что несет нам истинная любовь.

Как у большинства мальчишек и юношей, мои первые влюбленности были результатом магнетического притяжения, тех самых таинственных импульсов, которые тянут нас к определенным девочкам. Как и всем мальчикам, мне нравились школьные красавицы. Больше всего я хотел нравиться девочкам, несмотря на отсутствие конечностей. Но при этом я обращал внимание только на тех девочек, которых все считали самыми красивыми и самыми популярными. Сегодня я об этом сожалею. Становясь старше, понимаешь, что любовь – это нечто большее, чем простое физическое влечение. Самые прекрасные люди, которых я знаю, вовсе не похожи на топ-моделей. Но когда узнаешь их поближе, то красота их оказывается просто поразительной.

Проблема в том, что мы часто не даем людям даже шанса, если они не отвечают нашему визуальному представлению об идеальном партнере. Я думаю, что это ошибка. Мы должны быть открыты для встреч и знакомств с теми, кто хочет нас узнать. Эта философия поможет нам обрести если не спутника жизни, то множество друзей. И среди них вы наверняка найдете человека, которого сможете полюбить.

Пока вы ищете и ждете шанса доказать, что вы достойны любви, не забывайте дарить такой же шанс другим людям. Нужно ведь давать то, что хотите получить, верно? В этом и заключается вера. Если вы не хотите, чтобы другие люди судили о вас только по внешности, будьте готовы и сами всматриваться в их души.

Часто мы даже не пытаемся узнать людей с инвалидностью, «других». По какой-то непонятной причине мы закрываемся от них, отказываемся общаться или даже боимся дотянуться до них.

Когда я выступаю перед школьниками, то часто спрашиваю, хотели бы они стать моими друзьями. Большая часть детей, конечно же, отвечает: «Да!» А потом я спрашиваю: «Ну, если вы все готовы подружиться со мной – парнем без рук и ног, то почему же не хотите быть другом тем, кто «отличается» от вас – отличается по расе, вере, экономическому положению, ментальному или физическому развитию?»

Обычно после этих слов в зале наступает тишина. Школьники и учителя много раз говорили мне, что после того как дети усваивают этот урок, атмосфера в школе резко меняется. Надеюсь, что к лучшему. Я знаю, что такое отверженность и изоляция. В детстве я очень страдал из-за отсутствия конечностей. Меня мучило то, что я прикован к инвалидному креслу. Меня преследовали. Я был уверен, что многие сторонились меня и считали странным.

Я сомневался и в себе, но никогда не переставал искать любовь. Я испытывал нормальные чувства, хотя выглядел совсем не нормально. У меня были те же желания, что и у всех остальных. Мне нужен был спутник жизни. Мое сердце тянулось к той, которая согласилась бы разделить мою жизнь, кому я мог бы довериться и с кем мог бы быть близок.

Может быть, я и подавил бы детские воспоминания и вообще позабыл бы о них, но я не помню никого, кто в школе отвергал меня за то, что у меня не было рук и ног. Я уверен, что такие были, но они об этом не говорили или просто сторонились меня, и у меня не было возможности узнать об этом. По большей части, дети были очень добры ко мне. Некоторые стали моими настоящими друзьями. Но настоящих романтических отношений в школе у меня не сложилось.

В юности мы все мечтаем быть такими же, как все, и принятыми в круг сверстников. Для романтических отношений нужно быть стильным и крутым. Кто не хотел стать крутым и популярным в юности? Я так стремился к этому, что на какое-то время даже забросил своих друзей-христиан и начал притворяться крутым парнем. Чтобы казаться крутым, я постоянно сквернословил – никогда прежде я себя так не вел. Это было нечто! Наверное, я оказался самым неуклюжим и бестолковым сквернословом в истории. В конце концов я поборол эту привычку, потому что она смущала меня – и моих родителей. К счастью, друзья-христиане не отказались от меня и с радостью приняли в свой круг, когда я одумался и стал вести себя нормально.

Неловкие моменты были и в отношениях с девочками. Чаще всего они даже не догадывались о моей влюбленности. Одна девочка нравилась мне три года, но не знала об этом. Сначала мы были просто друзьями, потому что у нее был бойфренд. Когда они расстались, я решился сделать первый шаг и пригласить ее на свидание.

Она меня отвергла, а потом стала встречаться с другим парнем – моим другом. С одной стороны, я радовался, что они нашли друг друга. Но видеть их вместе мне было невыносимо тяжело. Я думал, что у меня никогда не будет такой девушки. Она казалась слишком красивой для меня.

Я решил устроить день жалости к себе. Гостей я не звал – столик был накрыт на одного. Разве не забавно, что все проходят через такие ситуации, но нам кажется, что это случилось только с нами? Мы думаем, что никто в мире не страдал так, как страдаем мы. На самом деле подобные истории случаются в жизни даже самых красивых девушек, самых обаятельных парней и самых популярных детей в школе. Всем нам знакомо чувство отверженности, одиночества и неуверенности в себе. Я еще не встречал человека, который в детстве и юности не страдал бы от прыщей, разрыва с друзьями или одиночества. Это неотъемлемая часть взросления. Так мы становимся людьми. И хотя порой бывает больно, борьба с трудностями и болью помогает нам вырасти более понимающими, добрыми и способными на сочувствие.