того как...  — таррианин замолчал на полуслове. — До того, как начал постоянно летать, — продолжил он после паузы.

Таррианин говорил с акцентом. Легким, еле заметным. В его речи проскакивало нечто не совсем привычное. Дженни не сразу поняла что. Не акцент, а наоборот, его полное отсутствие. Абсолютно чистая правильная речь с безупречным произношением. Настолько правильная, что казалось неестественной.

А еще Дженни с удивлением заметила, что между ней и Робертом постепенно возникла симпатия. Его, кажется, тоже раздражала блондинка, хотя он мужественно не подавал виду, терпеливо отвечая на все ее глупые вопросы.

— Верно ли, что вы управляете кораблем только одним усилием мысли? — поинтересовался Пол.

«О-о-о, еще один придурок. Ну почему они ведут себя как придурки». — Дженни готовая была зарычать.

— Можно и так сказать. В какой-то степени, это правда, — загадочно ответил Роберт. — Я свободен во второй половине дня и, если вам интересно, могу показать, как это делается.

Пол восторженно кивнул. — Ваш корабль на орбите? — поинтересовался он. — У меня небольшой корабль. По вашей классификации приравнивается к классу яхты, что позволяет садиться на поверхность планеты, — улыбнулся Роберт.

Роберт назначил встречу в у входа в космопорт на три часа. Блондинка разочарованно скривилась, в это время у нее последний экзамен, который естественно она никак не могла пропустить.

«Уж не специально ли он выбрал это время?» — подумала Дженни.

— Роберт, а у вас есть девушка? — вдруг спросила блондинка.

Легкая тень пробежала по его лицу.

— Я буду ждать вас в три, — Роберт резко поднялся из-за стола.

— Как вы думаете, я ему понравилась? — поинтересовалась блондинка, когда таррианин ушел, и снова достала зеркальце.

— О, ты покорила его неземной красотой, сразила наповал в самое сердце, — ехидно заметил Пол, изо всех сил стараясь не рассмеяться. — Вон, как улепетывает.

Дженни не выдержала и тихонько прыснула.

— Да что вы понимаете! Вы, оба...  — вспыхнула блондинка. Она фыркнула, поправила волосы и удалилась с надменным видом.

Дженни облегченно вздохнула. Общество несносной студентки порядком утомило.

— А ведь смотрел он только на тебя, — заметил Пол.

3

Дженни в который раз осматривала свое отражение в зеркале. Узкие брюки отлично сидели на точеной фигурке, длинные, вьющиеся медно-рыжие волосы заплетены в тугую тяжелую косу. Пушистые темно-коричневые ресницы обрамляли глаза — карие, густого цвета теплого меда. На лице и руках веснушки, это ее не портило. Обтягивающий джемпер оливкового цвета, дополнял образ. «Ну что ж, сегодня ты хороша», — улыбнулась она.

Стук в дверь прервал ее размышления. На пороге стоял Пол. Конечно, уже половина третьего, им пора.

Небольшое аэротакси отвезло в космопорт. Они приехали раньше времени и не спеша направились к зданию.

Роберт стоял у входа и разговаривал с человеком в военной форме. Дженни удивилась. Здесь не часто встретишь военных. Старис — один большой университет размером с планету, в него приезжают учиться со всей галактики. Университет славится разнообразием факультетов и отделений, но военной академии на Старисе нет.

Однако Роберт уже закончил, попрощался с военными и помахал им рукой. Он выглядел обеспокоенным и немного расстроенным.

— Что-нибудь случилось? — поинтересовалась Дженни, когда они подошли.

— Да нет, ничего серьезного, необходимо проверить кое-что. Собственно поэтому я сюда и приехал. Но это завтра. А сегодня, как и обещал, экскурсия на мой корабль.

Они прошли через здание, миновав таможню, и оказались на просторной стоянке. Таррианский звездолет производил впечатление. За недолгое время, прошедшее с момента знакомства, Дженни успела почитать о Тарре и ее жителях, и насмотреться всевозможных изображений таррианских судов. Но «вживую» корабль показался еще более необычным. В нем была грация, совершенство, практически невозможное для механического творения. Дженни показалось, что корабль живой, что он сейчас взмахнет крыльями и взлетит в небо, как птица.

Внутри — полный минимализм. Но все довольно удобно. Обтекаемые формы, отсутствие острых углов. Длинный коридор. По бокам три небольших каюты для пилотов и медицинский блок. На верхней палубе что-то типа кают-компании со стеклянным потолком. Все что можно — встроено в стены. Надавливаешь на нужное место, выезжает спрятанная в поверхности панель. Потом нажимаешь снова, и панель исчезает.

Роберт повел их в рубку. Три кресла пилотов, прозрачные потолок и стены, мерцающая голубым панель управления, без единой кнопки. И ничего больше, за исключением кристаллических куполов над каждым креслом.

— Знаменитая кантара, — восторженно изрек Пол.

— Да, это она, — улыбнулся Роберт.

— Всегда мечтал на это посмотреть. — Пол выглядел ошеломленным, словно встретился с кумиром. — Как она работает?

— Пилот надвигает купол на голову и с его помощью входит в контакт с кораблем. Панель перед сиденьями служит для маневрирования. Обычно таким кораблем управляют трое, но я, чаще всего, путешествую один.

— Я могу попытаться? — спросил Пол.

— Нет, это невозможно. Даже среди тарриан не каждый может быть пилотом. Для этого нужно обладать особым складом сознания. Но, я думаю, люди могут принимать участие в планетарной разведке, что мы вскоре и попробуем.

Роберт пригласил каждого сесть, а сам занял кресло посередине.

— Ну что, куда желаете отправиться?

Дженни и Пол растерянно переглянулись.

— Конечно же, мы покатаемся, — усмехнулся Роберт, — Иначе наша экскурсия потеряет смысл. Если не возражаете, я знаю одно место не очень далеко отсюда, которое должно вам понравиться.

Роберт дотронулся до панели, голубое свечение на ней усилилось, и корабль начал медленно подниматься. Плавный вертикальный