Когда-то она даже волосы так красила.

– Почему ты не попросил Борисова?

– О чём? – не понял Артур.

Кофейный автомат в буфете выдаёт всем одинаковые белые цилиндрики. На вид содержимое её стаканчика отличается только пижонской шапочкой пенки сверху. Так может быть Артур прав, и нужно брать тоже что и все? Нет! А вкус? Да плевать ей на вкус, сердцу не прикажешь.

– Ведь вы с Борисовым приятели, верно?

– Ага.

Он так и стоит перед столиком, будто продолжая приводить аргументы: рука вытянута вперёд, его маленький стаканчик возвышается над её… Наверное, он ждёт, что я прямо сейчас признаю его правоту, торжественно поклянусь больше не пить латте и с благодарностью возьму или может даже выхвачу у него этот стакан?

– Почему ты не попросил его найти место в отделе для Юры?

– Ну ты же знаешь, по всей компании шли сокращения.

– У Борисова в итоге никого не убрали. Они штампуют ширпотреб, который пользуется спросом, и компания на этом неплохо зарабатывает. Их отдел, может быть, ещё и расширят.

Артур наконец сел за стол и поставил свой стаканчик перед собой.

Ну вот, скис сразу, как только стало немного некомфортно. И так все два месяца, пока они вместе ходят на обед. Нет. Это с Юрой мы ходили вместе. А Артур попросту за мной таскается!

– Слушай, Маша, Юрий… Ты ведь его знаешь, он бы не прижился у Борисова. Там сработавшийся коллектив, своя атмосфера, а Юрий… У него свои заморочки. Благодаря «Вечности» он, конечно, выглядит на неполные пятьдесят лет, но он, – Артур развёл руками, – Он ведь просто старый.

– При чём здесь возраст?

– А при том! – Артур оживлялся на глазах. – Думаешь, почему сократили именно его? За него ННВ нужно выплачивать. В нашем отделе нужно не только в акушерской на кнопки нажимать. Иногда клиенты сами приходят с конкретным заказом. Делать проекты из детских рисунков не так уж и трудно, но в остальное время нужно создавать что-то новое. Придумывать тренды. Креативить. Чтобы можно было подключать маркетологов и запускать серийное производство.

– Нового ширпотреба? Каких-нибудь голубеньких котиков с короткими лапками и особенно умилительными мордашками?

– В общем да, но это ведь только так и работает. Люди покупают умилительные мордашки. Я, например, сделал проект с ёжиками, которые могут приносить владельцам мелкие гаджеты, ключи и прочую дребедень. – Артур приободрился. – А у Юрия такое не получалось. Он из себя любил строить большого учёного, гениального инженера, рассказывал, что сможет даже реконструкцию человека сделать по образцу ДНК. Но если и брался, так только за индивидуальные проекты, а серийные модели он как будто презирал, мол, он выше всего этого.

Строить из себя гениального инженера?

Маша вспомнила, как однажды она случайно увидела содержимое личного шкафчика Юры. Две полочки были плотно заставлены разными кубками с вариациями изображения витой спирали ДНК, кажется, так раньше выглядели престижные награды. Аккуратной стопочкой были сложены какие-то дипломы. Сверху лежала маленькая книжица в плотной обложке. Маша взяла её в руки и открыла. Выцветшие страницы, видимо, были когда-то заполнены от руки, а сверху прилепился чёрно-белый прямоугольник нецифровой фотографии.

Настоящий бумажный паспорт, с ума сойти!

Молодой человек на фото мог быть её ровесником. Он приветливо улыбался Маше, как будто видел её через своё крошечное окошко в прошлое, будто знал, что она на него тоже смотрит.

– Я ведь намекал ему, пытался помочь, адаптировать. Представляешь, я даже рабочую панель в акушерской постоянно менял, чтобы ярче было, современнее, а он каждый раз всё возвращал к допотопной базовой версии. Разве такой человек смог бы работать в команде у Борисова?

– А если он не сможет найти новую работу, где есть страховка с выплатами ННВ?! Если везде будут рассуждать так как ты?

– Юрий? Он столько лет прожил один, получал очень неплохую зарплату, которую ему даже не на кого было тратить, и даже ННВ за него выплачивала компания. Думаю, он скопил достаточно, и голодная смерть ему не грозит. Скорее всего он вбухал свои сбережения в какую-нибудь дорогущую путёвку в тёплые края и в отличие от нас с тобой сейчас валяется на пляже с коктейльчиком. – Артур неуверенно засмеялся, но встретившись с Машей глазами, почему-то отвёл взгляд. – Да не переживай, найдёт он работу.

Или даже искать не станет и будет просто ждать конца, потому что среди Артуров и Борисовых для него не нашлось места. Миру тоже больше нравятся штампованные серийные модельки. Разве таким должно быть бессмертие?

Немного помолчав, молодой человек добавил: «Я ему помогал чем мог».

– Молодец. Ты бы, наверное, и сам себя запихнул в колыбель и клонировал, чтобы офигенного во Вселенной было больше!

– Самого себя нельзя. – обиженно засопел Артур. – Комитет по этике не выдаёт разрешение на создание клона человека, пока жив оригинал.

Маша отвернулась. Время перерыва заканчивалось. Пенка на нетронутом кофе застыла и скоксовалась.

***

Бегун в синих шортах как обычно застыл на низком старте. Просто дотронуться до него не вышло. Средний палец с силой спружинил от большого прямо в голову спринтеру. Получился щелбан монитору, а система всё равно правильно распознала команду! Артур был в восторге.

На рабочем столе открылось окошко инициализации, и оживший манипулятор начал укладывать на ленту новый биоштатив.

Как какой-нибудь танцор в свете софитов выводит на сцену свою худую гибкую партнёршу. Сейчас начнётся рок-н-ролл, yeah baby.

Он мельком глянул на монитор, где подсвечивался дизайнерский проект.

Наконец-то утверждённый. Мой собственный проект! Об этом скоро узнают все! Всем станет ясно, насколько я хорош, и тогда Машенька станет сговорчивее!

Лента транспортёра мягко двигалась к колыбели, а в голове Артура вовсю гремел ремикс, воскрешённый диджеями неизвестно из каких глубин ретро-Вселенной. Мелодия была заводная и прилипчивая, поэтому сразу понравилась Фапу. Он понятия не имел, кто такая эта Билли Джин, но…

«Она была похожа на королеву красоты из кадров кинолент

Я сказал, ты не против, если я буду единственным,

Кто будет танцевать на танцполе у всех на виду?

Она сказала, я единственный,

Кто будет танцевать на танцполе у всех на виду»7

До колыбели добралась первая сигнальная отметка, тренькнул зуммер, и начался припев.

В сущности, только так всё и должно было случиться. Проект одобрили – дружба с Мейнардом не пропала зря. Маленькие и неколючие ёжики, которые приносят умиляющимся идиотам разную мелочь, быстро станут популярными. Если… Нет! Не «если», а когда выйдет большой тираж, будут просто сказочные премиальные! И Машенька не устоит! Do think twice! И вот, та-даа, месяцы холодной