И это — отнюдь не худший вариант для такого ничтожества, как она. Собственно, такой жизни можно лишь позавидовать… не люби она Клайва так отчаянно и безоглядно. Любить Клайва — о, что за мучительная пытка!

Что такое сказал Ренан про Клайва, пытаясь отговорить свою натурщицу от поездки с ним в Испанию? «Он — из сильных мира сего, — убеждал художник. — Возможно, его влечет твое тело, но он никогда не полюбит тебя так, как тебе того бы хотелось. Вы — не пара, милая. Это же ясно как дважды два: сокол и воробушек в одном небе не летают».

Время подтвердило истину этих мудрых, хотя и жестоких слов. И будь у нее хоть толика здравого смысла, она бы тут же собрала вещи и ушла прочь, с горечью сообщила Анхела своему отражению. Пора бежать без оглядки, спасая остатки гордости, пока Клайв сам не выставил ее за порог!

Возможно, так оно и произойдет — причем очень скоро!

Анхела с досадой отвернулась от зеркала, понимая: потребуется гораздо большее, чем случайная язвительная шутка с его стороны, чтобы вынудить ее уйти. Слишком сильно она любит Клайва, слишком долго пробыла с ним, чтобы разом все бросить!

Однако это вовсе не значит, что ему эта шутка так вот запросто сойдет с рук, решительно пообещала себе Анхела, входя в душевую кабинку. Прощение имеет цену, и Клайв дорого ей заплатит — уж она об этом позаботится!

Чувственные губы изогнулись в улыбке. При одной мысли о том, как Клайв на коленях вымаливает прощение, все дурное настроение Анхелы точно рукой сняло.

К тому времени, как молодая женщина вышла из душа, Клайва уже не было. Ни в спальне, ни, как выяснилось вскорости, на вилле. Анхела спустилась вниз: ее горничная Кончита убирала со стола остатки наспех приготовленного завтрака.

— Мистер Риджмонт уехал в Барселону десять минут назад, сеньорита, — сообщила девушка. — Он просил напомнить вам о сегодняшей вечеринке и передать, чтобы вы вели машину осторожнее: между Льоретом-де-Мар и Барселоной движение очень оживленное.

Анхела поблагодарила горничную за сообщение и улыбнулась про себя, безошибочно распознав привычную схему. Клайв сбежал, не прощаясь, ибо сознавал свою вину, но, уезжая, позаботился о том, чтобы «навести мосты».

А почему? Да потому, что Клайв, глава процветающей корпорации, про которого говорят, будто сердце у него каменное, а души нет вовсе, больше всего на свете ценит свой покой, гармонию и удобство. Возможно, он не любит Анхелу так, как ей бы того хотелось, однако искренне к ней привязан, и потому, обидев ее, испытывает некий душевный дискомфорт. А зачем ему, скажите на милость, негативные ощущения?

Вот почему он счел нужным напомнить молодой женщине о предстоящей вечеринке и об осторожности за рулем. Это — первый шаг к восстановлению драгоценного покоя и гармонии. А в свой срок последуют и другие. Анхела уселась за стол. Впервые за целую неделю она завтракала одна…

Эта блаженная неделя наедине с любимым стала для нее настоящим сюрпризом: такой подарок Клайв сделал ей на день рождения, впридачу к потрясающему красному «Шевроле Корветту», что стоял теперь во дворе, дожидаясь поездки в Барселону. В прошлом году Клайв подарил ей прелестный Пежо — чтобы она мало-помалу осваивалась за рулем. К тому времени они еще не прожили вместе и месяца, и стоимость подарка недвусмысленно это отражала.

Вроде как премия за выслугу лет, усмехнулась Анхела. Интересно, что Клайв подарит ей в следующем году?

Если, конечно, они по-прежнему будут вместе… Сердце молодой женщины снова болезненно сжалось. Она встала от стола и поднялась наверх: ей еще предстояло запаковать вещи.

Час спустя Анхела уже сидела в отделанном кремовой кожей салоне «Шевроле Корветта», читая записку, оставленную Клайвом на приборной доске. Для предстоящей поездки она нарядилась в белые обтягивающие брючки и укороченный алый топ и собрала волосы в эффектный пучок на затылке.

«Уважай мощь машины, и машина признает в тебе хозяйку, — гласила записка. — Я бы предпочел, чтобы ты прибыла домой в целости и сохранности, и ни в коем случае не по частям».

На сей раз в улыбке Анхелы ощущалось больше теплоты: и дело было не столько в записке, сколько в том простом факте, что Клайв счел нужным задержаться и оставить для нее это полушуточное послание.

Вот и еще один, отлично просчитанный шаг к примирению… Анхела все еще улыбалась, когда в доме зазвонил телефон — и она поспешно выбралась из машины и опрометью бросилась назад в гостиную.

Добежав до аппарата, молодая женщина постояла минуту-другую, прикидывая, а стоит ли вообще снимать трубку. Пусть негодник позлится! Но в конце концов искушение пересилило.

— Hola, querida! — От этих вкрадчивых, бархатистых интонаций по телу ее пробежала знакомая дрожь. — Привет, любимая! Я уж думал, что тебя не застану!

Не застанет, как бы да не так! Клайв — блестящий тактик и стратег. Вот и сейчас он рассчитал момент с точностью до минуты.

— Что тебе надо? — коротко осведомилась она.

— Всего лишь хотел узнать, что ты поделываешь… — невозмутимо отозвался Клайв, игнорируя подначку.

— Разгуливаю голышом по главной улице Льорет-де-Мар, оправдывая все твои ожидания, — мстительно заверила молодая женщина.

Но, вместо того, чтобы в свою очередь обидеться, Клайв только расхохотался от души. И смех этот, как всегда, дурманил ее, точно молодое вино. Анхела затрепетала, тщетно напоминая себе, что этого человека ей полагается ненавидеть. Но где взять силы?

— И подумать только, ради того, чтобы поговорить с тобой, я отказался от ланча в «Тореадоре»!

— И прогадал, querido, — отпарировала Анхела. — Так что советую пересмотреть свой выбор, пока не поздно.

— А ты капризничаешь, точно избалованная примадонна перед премьерой, — усмехнулся Клайв на том конце провода. И это прозвучало предостережением. Несмотря на то, что повод обижаться у нее, безусловно, был.

— Не ты ли говорил, что у тебя весь день по часам расписан: просто-таки одно заседание за другим? — отозвалась молодая женщина уже не столь язвительно. — А ланч в «Тореадоре» — это дело отнюдь не минутное!

— Иногда я сам удивляюсь, насколько эффективно я работаю! — невозмутимо отозвался Клайв.

— А самомнению своему, часом, не удивляешься? — полюбопытствовала Анхела.

— Еще как! — заверил тот.

И Анхела не сдержала широкой улыбки. По чести говоря, неуемное самомнение и надменная гордость Клайва были важной составляющей его неодолимого обаяния. Да еще плюс его потрясающая внешность, и роскошное тело, и то, как он…

— Если честно, то о ланче в «Тореадоре» речь вообще не шла, — покаянно признался он. — Утренние заседания затянулись дольше, чем я рассчитывал. А следующая встреча — через полчаса. Так что сижу я у себя в офисе, с бутербродом в руке и газетой перед глазами — а тебе и словечка доброго для меня жаль!

— Хм, — только и произнесла Анхела.