Не успела она закончить объяснения, как поезд действительно начал притормаживать. Это была следующая станция. Я так обрадовался, что пулей рванул в тамбур и даже не поблагодарил ту женщину. До сих пор стыдно.

Я вышел из электрички. Я думал, что на этой станции сойдут еще люди и кому-то будет по пути со мной хотя бы часть дороги, но я был один. Начинало смеркаться. Я вышел на лесную тропинку и пошел в обратном направлении. Немного пройдя, я увидел впереди пожилую женщину. Она стояла посреди тропинки и смотрела на меня. Я решил, что, возможно, она кого-то ждет, и планировал пройти мимо, но, когда я приблизился к ней, она сказала: «Ох… погонял бабку, ну ладно, пошли…» Я решил, что она не в себе, попытался обойти ее, но, оступившись, улетел в кусты. Она засмеялась и, видимо, поняв, что я сейчас от страха могу просто ломануться в лес, сказала: «Да не бойся ты, Нина я, прабабушка твоя, тебя же ко мне откомандировали? А ну, давай показывай документы свои сопроводительные!» Она сделала ударение на букве «У» в слове «документы», а слово «сопроводительные» произнесла таким тоном, как будто учительница в школе, которая объясняет новое слово первоклассникам, и развеселила меня. Я протянул ей листок, который мне нарисовала мама. Она, как фокусник, достала из рукава очки, внимательно изучила листок и изрекла: «Хреновы писульки какие-то. Мало, мало Полина Ольгу-то драла. Пойдем, скоро стемнеет». Полина — это моя бабушка, а Ольга — мама. Теперь я был уверен, что это прабабушка.

Артем замолчал и достал сигарету из мятой пачки. Андрей, не понимая, это конец истории или пауза, повернул голову к другу и вопросительно уставился на него.

— Она не знала, что я еду к ней, мать даже не сообщила ей об этом, как я потом узнал, они вообще не общались с моего рождения, именно поэтому мать нарисовала мне эту дурацкую карту, чтобы я сам нашел дом прабабушки. Она не знала, что я проехал станцию, что выйду на следующей и пешком пойду обратно. Даже если бы она все это знала, она не могла преодолеть расстояние между станциями за то же время, что и поезд. Понимаешь?

— Может быть, она тебя в окно признала на своей станции? Ты на маму похож? А поезд ехал по большой дуге, между деревнями, а она лесом срезала? — предположил Андрей.

Артем не ответил.

— Мы дошли до ее дома затемно. У нее был маленький дом с двумя комнатами и кухней. Она определила меня в маленькую комнату. Мы поужинали на скорую руку и готовились ложиться спать. Я уже почти укутался в одеяло, как вдруг прабабушка позвала меня из своей комнаты. Она сидела на кровати, на табуретке рядом горела свеча — не любила она электричество. Прабабушка попросила, чтобы я подошел ближе, взяла меня за плечи и сказала, что, пока я живу у нее, я должен соблюдать несколько важных правил, чтобы не случилось беды. Всю дорогу до дома она шутила и была в веселом настроении, поэтому я подумал, что это правила типа «не есть варенье без спроса» и «не обижать кота», но прабабушка очень серьезным тоном сказала: «Никто, кроме нас с тобой, не должен заходить в дом после захода солнца, ни человек, ни животное. Никакие вещи из дома не должны попасть чужим людям в руки. Ты в моем доме гость, и это твоя защита, помни об этом. Если со мной что-то случится — просто уходи, и ты будешь в безопасности», — закончил Артем и чиркнул зажигалкой.

— Ну, первые два правила вполне здравые, а третье и четвертое… Она у тебя точно с криминалом не была связана? — предположил Андрей и улыбнулся. — Если ты не при делах, вполне логично, какой с тебя спрос, даже если ты родственник?

Артем бросил короткий презрительный взгляд на Андрея.

— Ну ладно, не обижайся, я просто не особо верю во все это сверхъестественное… Всякие эти деревенские истории про колдунов и чертей слышал от бабушки своей, но сам с таким никогда не сталкивался, — оправдался Андрей.

— Как-то прабабушка сказала, что сегодня у нее дела и ночью ее не будет дома. Когда я ее спросил, куда она пойдет, она сказала: «Чертей гонять», улыбнулась и сменила тему. Прабабушка постоянно куда-то уходила и неожиданно появлялась, поэтому ее ночное отсутствие меня особо не обеспокоило. До вечера я балбесничал во дворе, но с заходом солнца зашел в дом и запер дверь. Через некоторое время постучали. Кто-то за дверью спросил: «Хозяйка? Дома?» Голос принадлежал взрослому мужчине. Я подошел к двери и сказал: «Бабушки нет дома». Незнакомец ответил: «Ну ладно, нет так нет, я расплатиться пришел, забирай корзинку!» Я сказал, что без прабабушки не открою. Незнакомец замолчал и будто бы ушел. Но не успел я отойти от двери, как раздался стук в окно, и я увидел за стеклом высокого усатого черноволосого мужчину. «Ну не хочешь дверь открывать — не надо, открой окно, возьми корзинку, не обратно же мне ее волочь!» — сказал он и засмеялся. Я помнил наказ прабабушки, но в просьбе этого незнакомца не увидел ничего опасного. Тем более сам он в дом попадать и не собирался. Я прикинул, что даже если я открою верхнюю часть окна, мужчина все равно не сможет пролезть. Я согласился и открыл окно. Мужчина просунул плетеную корзину, накрытую тканью и перетянутую веревкой. Он сказал: «Ну бывай, малец, бабке привет», подмигнул мне и исчез в темноте.

Я поставил корзину на кухонный стол и приоткрыл ее. Там сидела обычная рыжая курица. Я быстро закрыл корзину, покрепче обмотав ее веревкой, чтобы птица не убежала, и спустил на пол. Курице явно было не место в доме, но я не решился отнести ее в сарай. Птица вела себя спокойно, и я решил, что оставлю ее на ночь так, пока не придет прабабушка. В полночь я проснулся от истошного куриного крика. Я вскочил с кровати, включил свет и пошел посмотреть, почему орала курица. Корзина оказалась пуста, хотя тряпка была не тронута, курицы нигде не было. Я обыскал весь дом, все места, где могла бы затаиться птица, но все было тщетно. Она явно находилась в доме, но я не мог ее найти. Через полчаса поисков я решил, что деваться ей все равно некуда, ведь двери и окна закрыты, и, где бы она ни была, утром с прабабушкой мы ее все равно найдем. Я залез в кровать