Потому, когда Далматинец протянула к нему руку, Алексей ответил ей воздушным поцелуем. От него ведь этого хотят? Так получите и распишитесь. Жрите, может быть подавитесь.

Слава восхищенно представил публике и судьям артистку вновь. Все, кто сидели за столом, начали наперебой рассыпаться в комплиментах. А Алексей…

— Я думаю, что из вас вышла бы самая безжалостная графиня, — с улыбкой отозвался Воробьев, — Вы выбрали очень удачную песню.

Он не стал пояснять Киркорову и компании суть посыла. Это было бы слишком. Да и к тому же все могли подумать, что он утрирует и видит намеки на трагедию там, где их нет. Алексей ведь почти что болен — иначе на него бы так все не смотрели. Смущенно и сочувственно. Будто пролитая кровь запачкает и их тоже.

— Вы похитили мое сердце!

И ещё один воздушный поцелуй.

— Вы посмотрите на них! — воскликнула Регина и рассмеялась.

Кала ухмыльнулась под своей маской — ее план работал. Алексей не был дураком, понял все правильно и, конечно, также правильно отреагировал. Девушка была довольна. Очень довольна. Комплименты сыпались и сыпались, но больше всего Чопре польстило сравнение с графиней. Это же Леди Гага.

Такого уровня славы Кала и хочет добиться.

Жюри пока не выдвигали никаких особенных теорий на ее счёт, так что Далматинца отпустили до голосования. Она покинула сцену все с той же фирменной походкой, со всей эпичностью откинув мантию при развороте.

Было слышно, как судьи продолжают «тыкать» Воробьеву «новеньким романом».

— Совсем как Батрутдинов, — усмехнулся Родригез.

Дело сделано.

А где-то во тьме коридоров Главкино мелькнула тень человека с лицом призрака.

========== Глава 2. Начало игры. ==========

— Тебе не кажется, что это… слишком?

Джэйдев явно был не сильно впечатлен первым выступлением своей подруги. Сейчас, сидя в гостиной ее квартиры на Патриарших прудах, он слегка кривился при просмотре первого выпуска шоу.

— Не очень целомудренно, дражайший брахман? — подколола Кала парня и пихнула его плечо своим.

— Я не ханжа.

Часто с Бхатом было сложно. Он был чересчур серьезным. Чересчур старомодным. Чересчур религиозным. Но все-таки он оставался ее другом — Кала знала его с самого детства. Их родители познакомились даже еще до их рождения через общих знакомых. Все считали, что юная Кала и юный Джей однажды станут парой. Чопра росла и расцветала, довольно рано увлекшись всем, от чего веет роскошью. Сама она не знала богатой жизни, но родители ей во все потакали. В том числе — оплачивали все, что ее душе угодно, когда она еще в раннем детстве заявила, что хочет быть моделью. Насмотрелась «Топ-Модели По-Американски» по Муз-ТВ. Тайра Бэнкс была ее кумиром, пока девочка не подросла, и на ее место не пришли новые примеры для подражания. Такие, как семейство Кардашьян. Девушка почти бредила мечтой показаться на Мет Гала в ближайшие годы. Джей пребывал в тихом ужасе.

Чопра добилась многого для своих двадцати. За ее спиной было несколько показов на неделях моды в разных точках Европы, но этого, конечно, было мало для переезда в Штаты. Слишком мало.

— Нет, ну это — точно слишком, — высказался Бхат, когда Далматинец на экране начала практически давить на несчастного Воробьева.

Конечно, теперь в парне говорила ревность. Кала выискивает себе вылизанного мужика из шоу-биза, а на него даже и не смотрит. Он для нее — просто милый дружочек из детства.

— Нет, ты не понимаешь, — взялась объясняться девушка. — Это то, что нужно.

— Заискивание перед этим… этим…

Но Чопра и не заметила, как Джею больно. Что тот почти захлёбывается словами, не в силах втянуть воздух в легкие. Вместо этого Кала, вдоволь насытившись своим собственным номером на экране телевизора, читала что-то в телефоне. И вдруг она восторженно выдала, едва не подпрыгнув на месте:

— Ты видел?!

— Видел что? — поникше спросил друг.

Ничего видеть он не хотел. Но, тем не менее, Кала повернула к нему экран своего телефона. Она листала «инстаграм» Воробьева. Ну конечно же.

— Он регулярно тусуется в Штатах! Я понятия не имела. Никогда не интересовалась его личностью.

Она залистала дальше.

— Смотри, он снимал своего пёсика в Лос-Анджелесе!

Конечно, в какой-то момент Бхат просто вскипел. Он подскочил с дивана, провёл ладонью по своим угольно-чёрным волосам, шумно втягивая воздух через нос.

— Ты издеваешься надо мной?!

— Чего? — непонятливо захлопала длинными ресничками Кала, наконец отвлекшись от айфона. — Что ты так вопишь?

— Знаешь, если ты так сильно жаждешь подлечь под смазливого актеришку…

— Он еще и певец.

— Да похер мне, кто он. Я на это смотреть не собираюсь.

— Погоди, ты только что назвал меня шлюхой?

— Кала, — Джей тут же смягчил тон, присел перед сердито пыхтящей подругой на корточки. — Я просто хочу, чтобы ты увидела себя такой, как вижу я.

— Шлюхой.

— Да нет же, ну! Понимаешь, в Индии…

Чопра закатила глаза, чем заставила парня прерваться на полуслове. Она не желала ничего слушать про отсталые законы отсталой страны, из которой, благо, ее бабушка и дедушка додумались уехать. Жаль лишь, что в Россию, но и на том спасибо. Однако друг не собирался порицать ее поведение, рассказывать что-то про то, какой она должна быть. Джей лишь хотел сказать, что ей стоит перестать быть маленькой капризной девочкой. Стоит обратиться к своим корням, понять, что жизнь никуда не спешит. Стоит прислушаться к их культуре и религии. Индуизм помогал раскрывать и напитывать чакры, в то время как чакры Калы виделись ему истощенными.

Но объяснять это было бесполезно.

— Если ты не собираешься смотреть на мое так называемое падение, то ты знаешь, где дверь, — холодно произнесла девушка. — Найди себе другую девадаси.

— Кала…

— Увидимся потом, Джей.

Бхат выдохнул, прикрыл глаза и покачал головой.

Поднялся на ноги и очень тихо прошел в прихожую, оделся и ушел. Дверью хлопать не стал — не маленький же. Чопра посидела еще какое-то время, насупившись, пока вновь не увидела свою точеную фигурку по телевизору. Далматинец вышла на голосование, замерев в лучшей из своих подиумных поз. Настроение тут же улучшилось — хороша же. Очень хороша. И Джей тоже это увидит и поймёт. Рано или поздно.

Кала вернула свое внимание к гаджету. Воробьев выложил новую «историю». Она радостно ткнула — конечно, она делала это с левого аккаунта. Не стоит раскрывать своих карт раньше времени. Алексей выложил рекламу предстоящего мероприятия — через два дня он посетит выставку одного из московских приютов для животных.

Холодное сердце Калы чуть… дрогнуло? Да, она, и правда,