мои слова потонули в бесконтрольном гуле. Мальчишки окружили меня: кто хотел пожать руку на прощанье, кто засыпал какими-то вопросами… Я ещё раз ощутил себя рок-звездой — только теперь уже покидающей место очередных гастролей. Наконец Сергей посмотрел на часы, скомандовал своим подопечным, чтобы они отошли, и сказал мне:

— Ну что, тезка, пора. Давай я тебя отвезу в аэропорт, — сверкнул он ключами от своего уже легендарного «Запорожца».

— Давай, — согласился я.

Уезжал я налегке, взяв с собой только спортивную сумку со сменой белья, одеждой, зубной щеткой, бритвой и документами. Я справедливо рассудил, что в личный дворец меня вряд ли поселят — во всяком случае, с самого начала. А потому таскать с собой половину обстановки квартиры, не имея понятия, где и как будешь ночевать и как долго это продлится, было как-то глупо. Не говоря уже о дороговизне перемещений по Америке с большим багажом. Самым же необходимым вполне можно было «обрасти» уже на месте — уж чего-чего, а дефицита товаров там точно нет.

Я ещё раз попрощался с ребятами, подхватил свою сумку и пошел по направлению к машине. Впереди, рядом с водителем сел Танк, а сзади расположились мы с Алиной, крепко держась за руки.

— Ну что, Алина, запоминай момент! — торжественно провозгласил я. — Когда ещё на таком элитном транспорте покатаешься!

— Это ты запоминай, — улыбнулась в ответ Алина. — В твоих Штатах небось таких машин точно не будет!

— Это с чего это они мои? — притворно возмутился я. — Вообще-то я туда работать еду, а не гражданство менять!

— А все, Боец, обратной дороги нет, — включился в игру Танк. — Ты теперь у нас представитель мировой спортивной общественности. Если когда-нибудь ещё сюда и приедешь — будешь заокеанский гость! Как там у вас в Америке говорится — хау ду ю ду, я вас имел в виду!

— Да-да, Боец, ты только смотри, гамбургерами с колой не слишком-то увлекайся, — поддакнул Сергей, сворачивая согласно указателю в сторону аэропорта. — А то вот вывесят у нас рекламные плакаты с твоей физиономией, а мы тебя и не узнаем!

За общим весельем мы не заметили, как доехали до аэропорта. Такой игривый настрой был мне по душе. Уж, во всяком случае, это лучше, чем бесконечные слезы и махания платочком.

— Сережа, ты только не забывай меня, звони почаще, — сказала мне на ухо Алина, прильнув ко мне, когда Танк и Серёга тактично отошли чуть в сторону. — А то там тебе будет не до меня. Дел будет невпроворот. Да и девушек там красивых тоже вокруг полно, — кокетливо улыбнулась она.

— Ты с ума сошла, — я крепко поцеловал ее. — Мне, кроме тебя, никто не нужен, ты же знаешь. А поэтому изволь выполнить свое последнее задание на родной земле.

— Слушаю вас, мой командир, — Алина призывно откинула волосы со лба. Эх, были бы мы сейчас в гостиничном номере!

— Как можно скорее оформляй свое увольнение и готовь все необходимые документы, — стараясь оставаться серьезным, сказал я. — Я намерен забрать тебя к себе при первой же возможности.

— Как скажешь, — улыбнулась Алина и посмотрела на табло. — К сожалению, тебе пора. Надо же, чуть ли не впервые в жизни замечаю, как быстро время бежит…

Мы ещё раз поцеловались. Я обнялся с Танком и Серегой и встал в очередь на свой рейс. Крылья моего самолёта, выполняющего рейс «Москва — Нью-Йорк», уже блестели за окном.

Глава 2

— Уважаемые дамы и господа! Говорит старший бортпроводник. Мы рады приветствовать вас на борту нашей авиакомпании. Наш рейс выполняется по маршруту Москва — Нью-Йорк. Время в пути составит восемь часов. Желаем вам приятного полёта!

С этого объявления начался новый этап моей теперешней жизни. Когда самолёт разгоняется и начинает набирать высоту — все пути назад уже отрезаны. Остаётся только мысленно попрощаться с прошлым и планировать свое будущее.

Большую часть полета я проспал. Всё-таки последние недели выдались слишком насыщенными, особенно если учесть, что и ночью выспаться удавалось далеко не всегда. Поэтому полет прошел почти незаметно. Тем более что снилась мне Алина, которая сначала обнимала меня под одеялом в ставшем чуть ли не родным гостиничном номере, а потом так же в обнимку провожала куда-то по очень длинной дороге, по которой шли только мы вдвоем.

Что же, при известной доле романтизма такой сон можно было считать даже символичным. Проснувшись и открыв глаза, я первым делом посмотрел в иллюминатор. Вот она, разница в часовых поясах: садился я в самолёт поздно вечером, можно сказать, на ночь глядя — а здесь день только набирал обороты. Нью-Йорк приветствовал меня ярким солнцем. Да, давненько я не летал — уже отвык от этого завораживающего вида облаков под самолетным крылом. Зато теперь уже было совершенно ясно: перелет в Америку — не сон и не обман. Уже через пару часов я выйду из самолёта и окажусь в Нью-Йорке — и снова в бой, покой нам только снится.

«Приеду в гостиницу, приму душ, пообедаю — и сразу к делам», — размышлял я, глядя на сине-белую панораму за стеклом. «Нельзя терять ни одного дня. Мне выпала уникальная возможность стать равноправным партнёром людей из американской спортивной индустрии. А это уже прямой выход на международный уровень. И в чуть более отдаленной перспективе, чем черт не шутит — создать свою UFC, огромную медийную и денежную машину, которая подомнет под себя весь рынок смешанных единоборств. Тогда, с такими-то мощностями, можно будет без проблем проводить международные турниры в России и продавать их по алгоритму платных трансляций по всему миру. В России что называется, „такие гуси не взлетают“, граждане не особо желают расставаться с кровно заработанными (которых, собственно ни у кого нет), а вот в Америке янки очень даже не прочь пошелестеть купюрами. А это, в свою очередь, отличная возможность поднять и российский спорт, подтянуть туда огромное количество молодежи».

Горизонты возможностей пьянили и обескураживали своими масштабами. Правда, был в этой стройной картине и существенный минус. Пока не создано никакого турнира, парней-борцов из России сюда не привезёшь. Да и куда их сейчас везти? Своего зала для тренировок нет, жилья — тем более… Не в аэропорту же им жить и заниматься. А хочется ведь сделать все уже сейчас, сегодня же!