бросился через полуразломанные коридоры корабля и вскоре достиг машинного отделения.

— Реактору кранты… — сразу понял я, увидев через защитное стекло фиолетовые нотки, примешивающиеся к буйству плазменных красок.

Один из ударов червей задел машинный зал, и этого оказалось достаточно. Реактор холодного синтеза пошел в разнос, получив критический заряд хаотической энергии. У меня оставалось всего несколько минут. Я перевел свой взор на УПП — Устройство Прокола Пространства, основной задачей которого являлся вход и выход из варпа. Вот только и здесь меня ждало фиаско: монстр прошел прямо через машинный зал, и туша червя разрушила прибор.

— Отлично! — скривился я. — Из варпа никак не выйти, а спустя пару минут меня разметает на атомы компактным термоядерным взрывом с примесью хаотической энергии…

Я подумал об очевидном варианте — про спасательные капсулы. И здесь мне, наконец, повезло! Корветы оснащались чаще всего ординарными спасательными капсулами, которые давали возможность подать сигнал тревоги и пожить какое-то время в глухом космосе. Но графский корвет Гарина был оснащен полноценным челноком! Миниатюрным судном на одного человека со своим собственным УПП. То, что целитель прописал!

Сорвавшись, я понесся в сторону спасательного челнока, цепляясь за поручни. Кислород в воздушном кармане силового поля тоже начал заканчиваться. Корвет Гарина был небольшим, весь корабль подвергся разгерметизации. Пополнить запас можно было бы с помощью спасательных комплектов, но я надеялся, что в челноке будет все необходимое.

Глава 2

К счастью, челнок серьезно не пострадал во время ударов червей или из-за варп-бури. Я быстро проник внутрь, закрыл переборку и достал дыхательную маску. В челноке имелся запас кислорода, чтобы заполнить кабину полностью, но я решил экономить. Вдруг придется выходить в открытый космос еще раз, либо очередная тварь устроит разгерметизацию.

Ячейки накопителей были заполнены под завязку, как и положено по инструкции безопасности. Без полноценного реактора долго на таком корабле не полетаешь, но до ближайшей обитаемой системы добраться должен.

Не теряя времени, я активировал рычаг аварийного сброса. Челнок отстыковался, громко и неприятно чиркнув корпусом по острому выгнутому обломку обшивки. Варп-буря и не думала заканчиваться, так что следовало поскорее убираться. УПП в обратном режиме работало также в качестве локального генератора варп-помех. Разумеется, челнок не был оборудован направленным генератором. Эффект распространялся только на окружающее кораблик пространство.

— Б-домс! — раздался гулкий звук, когда заключенная в накопителя энергия прошла через трансформатор и столкнулась в генераторе варп-помех.

Мир мигнул, через тело прошла неприятная волна. Космос за иллюминаторами кокпита стал чуть более привычным и черным. Мне удалось подняться из глубокого варп-пространства на более высокий уровень.

— На какой же слой ты забрался, кретин⁈ — вздохнул я, поняв, что одним переходом дело не ограничится.

— Б-домс! — уведомил УПП.

Корабль снова тряхнуло. Но зато погода снаружи перестала так издеваться над бедным челноком. Варп-буря подуспокоилась. Наконец, удалось спуститься на первый слой подпространства, которое обычно пребывало в спокойствии. А если пользоваться изъезженными маршрутами, то и шансы встретиться с тварями хаоса невелики.

Скорость после перехода гасилась практически полностью. Теперь я решил активировать двигатели. Протонные излучатели слегка загудели, получив энергию из накопителей. Двигатели находились практически прямо за спиной, создавая вибрацию. Все-таки в спасательном челноке особо не развернешься. Я активировал гасители инерции, иначе бы разгон до приличных скоростей занял слишком много времени.

Только челнок немного удалился от места стычки, как раздался, наверняка, оглушительный взрыв. В космосе звук не распространялся. Просто сзади зажглось ослепительно яркое солнце, затмив любые звезды. Плазменный протуберанец слегка мазнул по корпусу челнока, а ударная волна закрутила судно в хаотическом порядке. Возмущение пространства оказалось слишком велико, и меня выбросило в ординарное измерение. Космос почернел до своего привычного состояния. Я выровнял полет и остановил безумную круговерть звезд в иллюминаторе.

Напряжение спало. Челнок неспешно плыл по бескрайним космическим просторам. Отзвуки варп-бури докатывались и до ординарного слоя пространства, так что приходилось корректировать направление движения. Теперь надо разобраться, куда путь держать. Созвездия были мне знакомы смутно. В памяти Гарина всплывали некоторые названия.

Мне следовало выбрать, что делать дальше. Попробовать начать свой собственный путь или же воспользоваться тем положением и благами, что давал статус наследника графского рода. Смогу ли я сойти за Гарина? Не признают ли во мне теурга из далекого прошлого, который посмел захватить тело аристократа? Впрочем, наличие у себя способностей к стихии Хаоса мне удавалось успешно скрывать более десяти лет. Эфирная оболочка невидима со стороны чужим взором. Если не светить лишний раз запрещенным потоком, можно спокойно жить в цивилизованном обществе.

Хаос неизменно развращал сознание. Превращал теурга в алчущего крови зверя. Почему лишь мне удавалось в течение многих лет сохранять ясный рассудок? Вопрос, которым я задавался постоянно. Вместе с другими курсантами мы находились на орбите недалеко от Талоран-прайм, когда армия Тетрархии начала бомбардировку. Я помню этот ужасный день, словно он случился только вчера. Смерть такого количества разумных практически сформировала в подпространстве целую варп-бурю. Миллиарды душ покидали бренный мир. И некоторые проходили прямо сквозь юных ремесленников потока, отправившихся на экскурсию по боевым кораблям флота. Проходили прямо сквозь меня…

— Гарин, какого апостола ты творишь⁈ — раздался разъяренный голос в хриплом динамике спасательного челнока.

Нормального радара судно не имело, так что я пропустил появление новых лиц в окружающем пространстве. Два корвета и целый фрегат показались поблизости, выйдя из подпространства. Суда быстро приближались к моему скромному кораблику. Память наследника подсказала мне, что корветы принадлежали двум аристократам, с которыми мы и решили «покататься» на собственных судах. Сын барона Каразова и племянник графа Ренника.

После гонки на скорость троица решила выяснить, кто же из нас лучший навигатор. Обрывочные воспоминания всплывали в сознании:

— Что, Гарин, струсил? — язвительно вопросил Каразов.

— Хватит брать на слабо! Кто в здравом уме полезет прямо в недра варп-бури?

— Что случилось? Разве не ты кичился постоянно своими способностями навигатора? — заметил Ренник более спокойным голосом. — Говорил, что на короткой ноге с Хаосом…

— Варп я знаю, как свои пять пальцев! — ответил Гарин.

— Приди… — раздался в голове наследника внезапный зов откуда-то из глубин неизведанного.

— А давайте проверим! — вдруг резко изменил свое мнение Гарин. — Кто повернет назад первым, будет драить корабли остальных!

— Заметано!

После этого события плавали в тумане. Гарин полез в глубины варпа, где его и прищучила некая могущественная сущность, тем самым освободив место для новой души. Варп-буря вынесла меня прямиком в новое вместилище, притянув словно магнитом.

Судя по воспоминаниям наследника, он склонился на сторону Хаоса. Что является самым страшным преступлением в империи и карается незамедлительной смертной казнью. Впрочем, доказать причастность к Хаосу всегда нелегко.

Вряд ли бы мне удалось уйти на челноке