женщине и ребенке, которых пообещал охранять. — Видно она осталась внутри дома.

— Надеюсь. Тогда та добрая женщина поможет ей, — сдерживая рвущиеся наружу ругательства, простонал Свят.

Опять он упустил, не смог помочь. Удрал, спасая свою шкуру, а ее оставил на растерзание. Робкие попытки мозга напомнить, что он спасал другого и вообще в первый раз никого не бросал, были проигнорированы.

— Что будем делать? — прислушавшись к окружающему — не подбираются ли эльфы — робко спросил Багрд.

— Нужно вернуться к дому. Надеюсь, девицы эти бестолковые додумаются не искать нас по городу. Вместе с эльфами это плохо кончится. Так что, встретимся, где и расстались.

Демон согласно кивнул, но задумавшись, спросил растеряно:

— А ты помнишь, откуда мы пришли?

Свят усмехнулся криво.

— Я помню название улицы и то, что она была от нас к полуночи. Думаю, если мы с тобой еще спустимся, то выйдем к богатым улицам, с них можно даже море рассмотреть. Но мы туда не пойдем, — помолчав добавил он. — Там эльфы.

— Они сейчас везде. Только… ты помнишь, тот остроухий у дома, — уставившись в одну точку, задумчиво заговорил Багрд, — он спросил, что я там делаю, ведь я должен начинать с захода?

— Боюсь, безгрешные светлые объединились со своим врагом, чтобы найти кого-то.

— Кого?

— Мне не нравится то, о чем я думаю, — заявил Свят поднимаясь. — Пойдем. Нужно найти Сауле… раньше, чем они.

***

Вериорен бросала досадливые взгляды на мужчин, с каждой минутой оттесняемых от них с Шиес. Темная, отдать ей должное, орудовала коротким мечом весьма умело, умудряясь держать всех неравнодушных на расстоянии. Сама Вериорен не позволяла им приблизиться к девчонке слишком близко. Благо эльфы все никак не могли справиться с испуганной толпой и остались чуть в стороне, а их теснили обычные мужики. В начале заварушки, среди них Вериорен видела и жреца в светлых, застиранных тряпках, но тот куда-то подевался, не желая подставлять свою голову ударам темного оружия.

— Стрелы! — предупреждающе прошипела Вериорен Шиес. — Ты же маг, Свет тебя прибери, ты же говорила, что иллюзии твоя стихия. Спрячь нас!

— Я не могу, — отдуваясь прошипела Шиес. — я еще только учусь. Мне сосредоточиться надо!

Шиес не хотела признаваться, что напугана. В таком состоянии она даже сил почти не ощущала, только легкое их касание, будто ускользающий от обоняния аромат.

— Времени нет, — шипела эльфа, отправляя в полет предпоследнюю стрелу. — Давай я пока займусь этими, а ты сосредотачивайся!

Эльфийка выпустила последнюю стрелу, и, выхватив клинок, резко дернула Шиес на себя, сама занимая ее место.

Шиес тут же прикрыла глаза, пытаясь поймать не желающие идти на уступки силы. Ее трясло так, что с трудом удавалось стоять. Пришлось зажмуриться сильнее, отгоняя от себя звуки боя и злые крики.

— Ну же! Ты что там делаешь? — успев обернуться, возмутилась Вериорен, заметив красную, напряженную морду темной.

— Да заткнись ты, дура, я только сосредоточилась! — зашипела та в ответ, теряя концентрацию.

— А, вот это что было?! — издевательски-серьезно протянула эльфийка, отступая от последнего, уже убитого, врага. Но судя по звукам, последним он был ненадолго. — Ладно, тьма с твоей магией, бежим!

И подавая пример, побежала-поскакала вверх по узкой улочке, идущей то ровной лентой, то перемежавшейся высокими стоптанными ступеньками.

Шиес несколько задержалась, недоуменно оглядывая место побоища, и припустила следом.

Бежать вверх по довольно крутому подъему оказалось той еще радостью, и запыхавшиеся девушки единогласно решили поменять направление. Свернули в сторону и начали спускаться по практически идентичной улочке вниз, к морю. Пересекли ту же улицу, где стоял дом — в этот момент там совещались несколько остроухих, потерянный жрец и огромный, крепкий мужик — и еще быстрее понеслись по петляющему и размножающемуся в разных направлениях проулку. Спрятаться и пересидеть ни надменная темная, ни взволнованная эльфийка не додумались, и на одном из перекрестков налетели аккурат на группу вооруженных людей под предводительством пятерки остроухих.

— Ой! — от неожиданности выдала Шиес, отпрыгивая от ругающегося мужика, в которого до того врезалась на всем лету.

— О-о! — протянули дружно остальные люди.

— С-с, — вторя им, зашипела Вериорен, попытавшись нащупать стрелу. Бросила бесполезные попытки и вновь вытянула клинок.

Только эльфы промолчали, сперва удивленно окинув взглядом неожиданную помеху, а после, видно узнав, заулыбались.

— Вериорен?! — радостно раскинул руки один из них, по мнению Шиес самый наглый и отвратительный. — Рад встрече, а мы уже думали, потеряли тебя навсегда.

Сандиель. Ярый последователь Света. Один из тех, кто принял власть нового своего господина стоя на коленях и блестя горячечно-восхищенным взглядом. Тот, кто спокойно уничтожал своих же, отринувших, по его мнению, Истинный Свет. Вериорен с ужасом огляделась, пытаясь найти пути отхода. Но все, кроме того же проулка откуда они и вывалились, были перекрыты противником.

Шиес что-то уловила во взгляде и позе эльфийки. В этот раз сосредоточиться было проще простого, заклинание само прыгнуло на язык, как и необходимые действия, и Вериорен растворилась, исчезнув с глаз. Скрывать себя Шиес не стала: во-первых — наверняка среди эльфов есть маг, и он сильнее ее, во-вторых, нужно было отвлечь мужланов от Вериорен, чтобы этот самый маг не раскрыл ее.

— Беги! — велела Шиес и улыбнувшись рубанула ближайшего к себе человека по еще пока опущенным рукам.

Вериорен сперва не послушалась, пытаясь помочь Шиес сделала шаг вперед. Один из эльфов улыбнулся ей мерзостно и протянул руку. Тут же отдернул, чуть не получив удар темным клинком, но глаз не сводил. И Вериорен отступила, не желая дожидаться, пока он покончит с темной. Спряталась в проулке, а после забралась на крышу и уже оттуда наблюдала за окончанием боя.

Мерзкий эльф, до того узнавший Вериорен, держал Шиес за волосы спиной к себе. Причем так, чтобы она не смогла выровняться или хоть как-то облегчить свое положение.

— А ты, значит, та темная, что была с ней? Невеста Змея? — зло шипел эльф ей на ухо.

И Шиес в который раз проклинала длинный язык, так подставивший ее.

— Свет будет рад тебя видеть!

Эльф, не слушая возмущенного, болезненного крика и проклятий, потянул ее за волосы за собой.

Остальные осмотрели несколько ближайших домов и проулков, пытаясь найти беглую эльфийку, но довольно быстро оставили попытки, решив, что та бросила свою темную приятельницу на произвол судьбы.

Любопытство бывших своих родственников Вериорен переждала в пыльном мешке. Он стоял в глухой арке дома, рядом с еще парочкой набитых листвой и гнилой соломой. Дождавшись, пока поиски утихнут эльфа выбралась и поспешила догнать Сандиеля с прихваченной им темной. К этому времени люди, в которых они с Шиес врезались,