class="p1">Насчет хорошо Ашту навряд ли поверил, но кивнул согласно и на лошадь сел.

Их отъезд точно кто-то проклял. Возможно та самая Кася. Дорогу лошадям преградил хмурый Коба. Анвар при виде мрачной фигуры тут же спешился — не хотелось повышать голос, разговаривая с гладиатором.

Коба подступился ближе, ухватил за повод лошадь Анвара и, тяжело выталкивая из себя слова, спросил:

— Ны кого не забыл?

— Коба, — простонал Анвар, ища взглядом поддержки у Ашту, но тот пребывал в своих мыслях и на проблемы друга отвлекаться не пожелал.

— Зачэм обижаиш, зачэм оставил? — продолжал расспросы громила.

— Коба, нам нужно ехать.

— Я провесты!

— Нет, ты и так… — Анвар замялся, — И так переплатил по этому счету. Хватит, мы в расчете.

— Я не платыл. Она платыл, — тихо выдохнул Коба. — Ты нэ хочэш такой плохой воин как я!

— О, Тьма, Коба, не говори глупостей, — улыбнулся Анвар. — Послушай. Ты стал мне другом. Оттого прошу, останься. Во-первых, я не хочу больше переживать такое, — Анвар сглотнул, прикрыв глаза. Слишком яркие эмоции еще нес его разум. — Во-вторых. Прошу тебя приглядеть за ними, — Анвар кивнул на табор, шумно собирающийся в дорогу. — Береника обещала нам еще одну встречу, так что — это даже не прощание.

Коба посверлил Анвара тяжелым взглядом. Покачал головой, но кивнул согласно, отступая.

— Пусть приглядит за вами Амок и ваш Тьма, — прогудел великан и, развернувшись, понуро потопал к табору.

— А ты умеешь уговаривать, — Ашту уже натянул на лицо извечную свою веселую ухмылку, только глаза Всадника все еще оставались холодными и задумчиво-блуждающими.

Анвар досадливо дернул щекой и, взлетев в седло, погнал коня вперед.

Заезжать в город, как планировали, не стали. Это бы отняло еще пару дней пути. Еще через восемь дней они наконец подъехали к Аба ин дагар, полуденным горам.

У самого подножья их, закутавшись в выцветшую хламиду, сидел седовласый старик. По его виду можно было решить, что он и живет здесь, у черного пятна, оставшегося от костра. Ни транспорта, ни мешка с вещами, ни любого другого предмета, позволившего старику добраться сюда от ближайшего поселения, видно не было. Сидел человек прямо на камнях. Прикрыв глаза, он тихо мычал под нос ровную мелодию и медленно раскачивался из стороны в сторону.

— Он кажется мне больным, — подозрительно прищурившись, шепнул Анвар разглядывающему человека Ашту.

Тот лишь пожал плечом, осторожно тронув коня, и, опережая Несущего смерть, подъехал к так и не открывшему глаз старику.

— Добрый день, бачи, — положив руку на рукоять хопеша, громко поздоровался Ашту.

Анвар остановил своего коня рядом с животным Несущего хаос и, склонив голову набок, наблюдал за чужаком.

Старик распахнул глаза, оказавшиеся блекло-голубыми, почти бесцветными, и молча уставился на путников.

— Бачи, как вы здесь оказались? Здесь где-то есть селение? — не дождавшись от старика ответа, продолжил допрос Ашту.

— Кто ты? — хриплым, но на удивление молодым голосом уточнил старик. И вдруг начал оглядываться вокруг, словно не понимал, где находится. — Где я? — подтвердил он этот вывод.

— Мда, — откашлявшись, шепнул Ашту. — Горы, старик, полуденные горы. Откуда ты пришел? Где селение?

Старик вместо ответа поднялся на ноги и потерянно покрутился вокруг себя, бормоча под нос что-то неразборчивое. Затем остановился, глядя на Всадников круглыми, испуганными глазами — где мой караван?

— Аш таат, какой караван, старик? — поморщился Ашту досадливо. — Караваны не ходят так далеко на полдень.

Всадники перекинулись подозрительными взглядами, и Анвар, вытащив ромфею, сдал чуть назад, настороженно осматривая окружающие скалы и пустыню. Ашту же вновь попытался добиться от старика чего-нибудь более конкретного.

— Как называется город, где ты живешь, старик?

— Аркадия, — шепнул тот, опуская взгляд на свои босые ноги.

— Шхуур, эк тебя занесло, — пробормотал Ашту и громче добавил, — как ты добрался сюда?

— Караван. Я шел с караваном. Мы… мы хотели пройти в монастырь…

— Какой, демон тебя сожри, монастырь? — не сдержавшись, влез Анвар, отвлекаясь от разглядывания подозрительных камней.

Ашту поморщился, но перебивать не стал.

— Там служки, да, красивые. Нам нужны были красивые, да, — задумчиво прошелестел старик и как завороженный двинулся в сторону песков.

— Старик, ты умрешь там! — попытался дозваться до безумца Анвар.

— Где этот монастырь? — вторил ему голос Ашту.

— Там, там, в горах, там, тропа, — проговорил старый, махнув рукой в сторону едва заметной тропы скрывающейся за крупными, красными камнями.

Еще несколько минут Всадники понаблюдали, как неуверенно бредущая фигура удаляется, шатаясь и забирая чуть влево.

— Он же там умрет, — пробормотал Анвар, когда фигура старика в очередной раз скрылась, завалившись в песок.

— Хочешь доставить его в город? — ровно поинтересовался Ашту, сузившимися глазами наблюдая как человек побарахтавшись в песке, вновь усаживается на колени.

Тяжело вздохнув, Анвар все же оторвал взгляд от темного пятна, застывшего в горячих лучах солнца.

— Нужно ехать.

— Угу, предлагаю через монастырь, — улыбнулся Ашту, еще какое-то время посверлил взглядом принявшегося, судя по всему, вновь раскачиваться старика и уже веселее добавил, — слышал, там красивые служки. Думаю, они не откажут в помощи двум уставшим путникам.

— Ашту, — простонал Анвар, покачав головой, — нам ехать нужно! Время.

— Ну, у служек мы точно сможем узнать дорогу. Не может быть, чтобы они не разведали где можно пройти, а где нет.

— О да, дорога, то, о чем ты сейчас думаешь, — сквозь зубы прошипел Анвар, но Несущий хаос лишь посмеялся, направляя лошадь между двумя валунами.

До монастыря добрались только на третий день, когда Анвар был готов пришибить и друга, и оставшегося позади старика. В первом случае его останавливало нежелание проделать оставшийся путь в одиночестве. Во втором, необходимость возвращаться и мысль о том, что старый и так наверняка мертв. Проклятая тропинка была совсем не приспособлена для верховой езды. Лошади то и дело спотыкались, запинаясь за камни и попадая ногами в мелкие расщелины.

Сам монастырь напоминал чем-то замок, центральную его часть. Башню клык. Только клыков здесь было четыре. Три стояли чуть ниже, на склонах гор, а одна возвышалась над всеми ими и над соединяющими их стенами, опираясь скорее всего на самую макушку горы. Дальше, за замком, пути не было. Там не было вообще ничего. Проклятая гора уходила вниз отвесной стеной.

— Я убью тебя, Ашту, — простонал Анвар, разобравшись, что спуститься отсюда можно только той же дорогой какой они и приехали.

Хохотнув Ашту спрыгнул с лошади и, взяв ее под уздцы, направился к широким воротам, сделанным из чего-то, до одури напоминавшим золото.

— Хм, золотые! — проведя рукой по украшавшим вход рисункам, восхищенно пробормотал Ашту.

Стучать он не спешил, но похоже их успели рассмотреть на подъезде. Двери, скрипнув, растворились, выпуская