— Ладно, дело не в том, кто виноват, — отмахнулась Майя. — Дело в том, что клятва имеет силу. У меня появились магические силы, значит, я — маг. Хоть и дикий, и слабый, но маг. А та клятва обретает силу, если ритуал проводит маг. Доходит до вас или еще нет?

— То есть… Мы тогда подурачились, уверенные, что с нами ничего не случиться, а на самом деле… Я даже не помню толком, что за клятва! — воскликнула Василиса.

— Выйти замуж по любви, — произнесла Ярослава. — Я вспомнила. Мы поклялись выйти замуж по любви.

— «Выйду замуж по любви, не позднее, чем через десять лет. И если я нарушу эту клятву, то лишусь самого дорогого, что у меня есть», — процитировала Майя. — Это дословно.

— Через десять? Но это же… уже?

— А я о чем! Клятва нарушена, вот-вот начнется откат.

— Нет. Нет, Майя, погоди… — Василиса старалась не поддаваться панике. — Тогда, в тот момент, мы же не были магами. Да и теперь, только ты одна… Ох… — она уставилась на Ярославу.

— Что? — нахмурилась та.

— Или вас все же двое, — прошептала Василиса. — Яра, сегодня ты прошла через магический барьер. Либо он был временно снят, либо ты его сама сняла.

— Какой барьер? — спросила Майя.

Василиса в двух словах рассказала ей о выходке младшей сестры.

— Лиса, боюсь, магия есть во всех нас, — вздохнула Майя. — Иначе отец тогда не сердился бы. Мы же так и не признались ему, что провели ритуал. Навряд ли он просто переживал за сохранность бабкиных вещей.

— Но почему он ничего нам не говорил? Яра, может, ты что-то слышала?

— Нет. И не смотрите на меня так! Точно нет… Ой, мамочки… — она закрыла лицо руками. — И что теперь будет?

— У меня самое дорогое — это вы, — твердо сказала Майя. — И я не хочу вас потерять. Хорошо бы проконсультироваться у магов. Все же мы многого не понимаем.

— Погодите, а тот бабкин сундук… Он все еще на чердаке? — встрепенулась Ярослава.

— Там, — кивнула Василиса. — После смерти батюшки ключи у меня. Я там даже была, на чердаке. И сундук видела. Только все руки не доходят навести порядок.

— А пойдемте, посмотрим? — предложила Ярослава. — Найдем в книге ритуал, узнаем точно, есть ли обратная сила. Да и вообще, стоит ли переживать.

— Сейчас, за ключами схожу…

Ключи Василиса хранила у себя в комнате, в потайном ящике стола. От Ярославы и прятала, памятуя о том, как сердился батюшка, если кто-то из дочерей спрашивал о сундуке и хранящихся там вещах. Правда, они интересовались еще детьми, а потом как-то привыкли к запретной теме, да и не до того стало. Матушка умерла, когда Яре было десять. Во время родов умерла, вместе с нерожденным младенцем. Поговаривали, что виноват в этом батюшка, мол, не захотел звать мага, уперся, а обычный лекарь не справился. Через год после этого батюшка женился во второй раз и усыновил ребенка жены, Анатолия, сделал его своим наследником. Старшую дочь замуж выдать успел, а на младших уже здоровья не хватило.

Достав ключи, Василиса пошла было обратно, да мельком глянула в окно и обмерла. По тропинке через сад к ним шел сосед. Тот самый маг, во владениях которого побывала Ярослава. Все же заметил! Она быстро вернулась в гостиную.

— Яра, он тут, — сказала она сестре.

— Кто? Колдун?! — сразу поняла та. — Меня нет дома!

Выхватив ключи, Ярослава умчалась к лестнице, ведущей на чердак.

При других обстоятельствах Василиса ни за что не пустила бы Яру одну на чердак, но что оставалось делать, если Гайволоцкий уже поднимается на крыльцо? Только быстро пригладить волосы, одернуть платье, умоляюще посмотреть на Майю, мол, поддержи, сестренка, да выйти навстречу непрошеному гостю. И надеяться, что Ярослава будет вести себя благоразумно и не успеет наделать глупостей.

Василиса впервые видела вблизи сурового соседа, поэтому не смогла сдержаться и разглядывала его дольше, чем позволяли приличия. Мужчина в возрасте, с проседью в светлых волосах, собранных в хвост. Лицо темное, но не загаром, а словно закрыто тенью. Лоб в морщинах — хмурится, явно недоволен. Желваки гуляют по скулам, губы поджаты. Но хуже всего глаза — темно-серые, как небо перед грозой. И взгляд тяжелый, мрачный, ледяной. Одет Гайволоцкий был в светлый летний костюм, элегантный и модный, а руке держал трость с набалдашником. Присмотревшись, Василиса поняла, что это дракон, хвост которого обвивается вокруг древка.

— С кем имею честь? — сухо спросил гость.

— Добрый день, мессир, — ответила Майя, тоже вышедшая встречать мага.

Василиса спохватилась и тоже поздоровалась, присев в легком поклоне.

— Кому как, — ответил Гайволоцкий и окинул обеих сестер цепким взглядом. — Полагаю, мне представляться не нужно, однако…

— Простите, мессир, — поспешно произнесла Василиса. У магов особые привилегии, они выше всех титулов, и подчиняются только императорской семье. Не стоило злить Гайволоцкого, он и так зол. — Княгиня Полянова, — она представила Майю, — и Василиса Орлова.

Свой титул она опустила по привычке, впрочем, Гайволоцкий не обратил на это никакого внимания.

— А третья где? — спросил он. — Там?

Он указал тростью в направлении комнат и, не дожидаясь приглашения, зашел в гостиную. Василиса закатила глаза, Майя пожала плечами, и они обе заспешили следом за гостем.

— Где она? — рыкнул Гайволоцкий, не обнаружив никого в гостиной.

— Мессир, послушайте, — Василиса лихорадочно подбирала слова, — давайте поговорим. Ярослава не хотела ничего дурного. Она ребенок… вернее, как ребенок… Она случайно… Может, мы просто возместим ущерб?

Гайволоцкий прислушивался к чему-то, игнорируя Василису.

— Чердак? — спросил он, ткнув тростью в потолок.

— Да позову я ее! — всплеснула руками Василиса. — Но сначала выслушайте меня!

— И что вы можете мне сказать, Василиса? «Извините, она нечаянно»? — он усмехнулся, снизойдя до собеседницы.

— Да что тут такого? — не выдержала Майя. — Забрела девочка в ваши владения. Но ведь без злого умысла!

— Мужчины в этом доме есть? — внезапно поинтересовался Гайволоцкий. — Отец? Муж?

— Брат. Но его сейчас нет дома. — Василиса крепко сжала кулаки. Нет уж, она не доверит судьбу Ярославы Анатолию. — Ярослава — наша сестра, мы несем за нее ответственность.

— Да вы что? — Гайволоцкий изогнул бровь в притворном изумлении. — Так я могу ее видеть или…

На чердаке громыхнуло, да так, что с потолка посыпалась штукатурка. Василиса охнула и понеслась к лестнице, Майя и маг побежали следом.

— Ярослава! Яра! — кричала Василиса на бегу. — Ты жива? Что случилось?

На чердаке никого не было. В глаза сразу бросился бабушкин сундук, открытый и наполовину пустой. На полу валялась книга магических ритуалов, какие-то мешочки, тряпичная кукла, свечи и зеркальце в темной оправе.